夜練
「よろしくお願いします！！」
2人合わせて挨拶をし、体育館に入っていく。奥には1番偉そうな白髭と白髪の少し太めのコーチらしき人が見えた。
「あら名取君その子誰？」
コーチに近づく途中にマサタはおばさんに話しかけられている。
「ぼくの同じ高校の友達です」
一応シロヤもぺこりとする。
「念造先生！お久しぶりです！」
マサタは勢いよく頭を下げる。続いてシロヤもせっせと下げる。
念造先生は少しガラガラの声でゆっくりとした口調で喋った。
「おお、マサタか。よく来たな」
「はい！早速ですが今日はこの子を連れに来ました。」
と言ってシロヤの肩に手を掛ける。
「名取君の同級生の五十嵐シロヤです！よろしくお願い申し上げます。」
なにやら念造先生からただならぬオーラを感じ取っておかしな言葉遣いになってしまった。隣でマサタはクスっと笑っている。
念造先生もほっほっと高笑いしている。
「おもしろそうな子じゃないか。」
今の会話で何が分かったのかシロヤにはわからなかった。
「それじゃ、ぼくはこれで失礼します。みっちりお願いしますね。」
と言ってマサタは後ろを向いて歩き出す。
おいおいおい、お前帰るのかよ。おれのことほったらかしかい。いや、よっぽどこのコーチを信頼してるんだろうな。
「それじゃあ坊主。」
「あ。シロヤです。」
「坊主で十分だ。」
この人の態度の変わりようはなんなんだ。と思っているのが顔に出ていたらしく、
念造先生は
「おれはな、おれが認めた選手しか名前では呼ばん。」
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「次はドロップを教える。小僧ちょっと来い」
さらに一週間後シロヤは小僧になっていた。
この一週間で念造コーチからは、はじめにフットワークを教わり、さらにドライブ、クリア、スマッシュ、レシーブ、ヘアピンのショットを教わってきた。
「うおりゃー」
「パン！」
いい音はするものの、ネットを越えたあたりから急激失速して、シャトルはサービスライン手前に落ちた。
これには念造先生も驚いた様子を見せていた。
「坊主。なかなかいい筋だ。マサタが言うだけのことはあるな。」
「ありがとうございます！！」
この一週間はきつかった。特に初日なんかはフットワークをマスターするために次の日筋肉痛でまともに立っていられなかった。それでもまだ全然完璧じゃない。
んで1日開けて次の日からはショットの基礎部分だけだが全部を教わってとりあえず形にはなった。
「明日からのランキング戦、頑張ってこい。お前はスタミナがあるな。とにかく繋げ。そして繋げ。強いて言うならドロップが1番良かったぞ。積極的に行けよ、以上。」
「ありがとうございました！！」
1年生ながら、マサタが頼み込んでくれたおかげでおれも出られることになったんだ。
絶対に勝つ！
