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絶望の淵で

「部長。」

辛うじて絞り出す声。その視線の先には汗だくで横たわる部長がいた。

「さっきの試合でだ、恐らく肉離れだろう。」

「そんな！じゃあ、次の試合は」

「そうだ次は清水抜きで戦うことになる。」

成田は落ち着いた声で答える。

普段からは想像もつかないような成田の様子に、シロヤも事の重大さを感じ取っていた。

「次のオーダーをどうするか、今ここで話し合う。」

「おれは、成田先輩はシングルスに回るべきだと思います」

沈黙を破ったのは天谷だった。

「おれもそう思います」

相沢が続く。

「正直言っておれじゃあ向こうの第一シングルスには歯が立たないと思います。ならいっそ相手にとっての予想外を引き起こしてやりましょう。」

「仕方がないな。土屋！お前は相沢と組んで第二ダブルスだ。第二シングルスは天谷。できれば第二シングルスまでで決めたい。」

そして成田は目を据える

「最悪第三シングルスにまで回れば、名取。お前だ。」

マサタの腹は決まっていた。

全員が解散するなか、成田は清水の向かいに座った。

「板、悪い。おれのせいで、チームに迷惑かけちまった。それにお前にも、ダブルス出られなくなっちまって。」

途切れ途切れの声で成田には顔にタオルをかけたままでも泣いてるのがわかった。

「何言ってんだよ。お前が誰よりも努力してきたのは俺が1番知ってるっつの。そう、ちょうど五十嵐と名取みたいな感じだったんだよな」

と言ってほんの少し吹き出す。

つられて清水も笑う

「そういや、おれ高校ではバドやめようと思ってたのに、なんでつづけたんだろうなあ」