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やっと仕事が落ち着き新しく書いてます。

「レン・キリス。マナ量――極小。……術位、Ｆ」

　測定官の、ひどく平板な声が大講堂に響いた。

　壇上に据えられた巨大な魔水晶は、かすかに濁った灰色に煤けている。

　まばゆい光を放つ他の生徒たちのときとは、明らかに違っていた。

　周囲から、忍び笑いのようなざわめきが降ってくる。

「Ｆだってよ。そんな奴、本当にいたんだな」

「マナ極小って、一般人と何が違うんだ？」

「灰人(はいびと)の一歩手前だろ。よくエルディア魔法学院の門をくぐれたな」

　向けられる視線は、どれも一様に冷たい。

　憐れみすら混じらない、ただの「異物」を見る目だ。

　俺は、魔水晶から静かに手を離した。

　手のひらに残る、かすかな冷気。

　奥歯を噛み締めた。それだけだった。

「下がれ。時間の無駄だ」

　測定官が、手元の書類に短くペンを走らせる。

　名前の横に、大きく『Ｆ』の文字が刻まれるのが見えた。

　歩を進め、階段を降りる。

　すれ違いざま、一人の少年が俺の肩を強く叩くようにして壇上へ上がっていった。

　レオード・ブレイム。

　整った金髪を揺らし、仕立ての良いローブを翻す。

　この世代の筆頭、蒼炎団(そうえんだん)の首席候補だ。

「……フン」

　すれ違う一瞬、彼が鼻で笑うのが聞こえた。

　言葉すら交わす価値がない。その背中が、そう語っていた。

　彼が魔水晶に手を触れた瞬間、大講堂が割れんばかりの蒼い光に包まれる。

　測定官の顔色が一変した。

「マナ量、極大！　術位、Ａ！　系統は――【炎閃】！」

　地鳴りのような歓声が沸き起こる。

　さっきまでの冷ややかな空気は、跡形もなく吹き飛んでいた。

　俺は、壁際に身を寄せ、その光景をただ眺めていた。

　胸の奥が、冷たい水に浸されたように冷えていく。

　だが、視線は外さなかった。

［＊　＊　＊］

　転生したときから、この世界の仕組みには違和感しかなかった。

　前世は、日本のしがない理系高校生だった。

　事故か病気か、気づいたときにはこの「エルディア」という世界で、レンという名の子どもになっていた。

　魔法がある世界。

　それに胸を躍らせなかったと言えば、嘘になる。

　古びた本を開き、術式言語(じゅつしきげんご)と呼ばれる呪文を必死に学んだ。

　だが、この世界の人間が「神の奇跡」と呼ぶその言語は、俺の目にはまったく違うものに見えていた。

（あれは、呪文じゃない。ただの数式だ）

　マナを燃料とし、特定の現象を引き起こすための、極めて論理的なプログラム。

　この世界の住人は、それをただの「丸暗記」で使っている。

　構造を理解せず、感情や血筋に頼って魔法を放っている。

　だから、俺の体質についても、誰も本質を見抜けなかった。

（俺のマナは、少なくなんてない）

　前世の知識を総動員して、自分の体内を解析した。

　俺のマナは、一箇所に集まっていないだけだ。

　【炎閃】【水流】【土壁】【風翼】【光輝】【幻影】。

　この世界の魔法を構成する６つの系統、そのすべてに、俺のマナは完全に等分されて散らばっている。

　専門用語で言えば、散在型(さんざいがた)という希少体質。

　一つの器に注げば並み以上の量になる。

　しかし、一つの系統だけを測定する今の魔水晶では、６分の一の数値――つまり「極小」としか出ない。

（等分されているから、どの系統の術式も出力が足りずに発動しない。だから、術位Ｆ）

　納得はしている。

　理屈は分かっている。

　だが、それで納得してやるほど、俺のプライドは安くない。

［＊　＊　＊］

　全員の測定が終わり、配属のための時間が始まった。

　エルディア魔法学院には、４つの寮が存在する。

　エリートが集う蒼炎団(そうえんだん)。

　協調を重んじる白翼団(はくよくだん)。

　戦闘特化の紅牙団(こうげだん)。

　そして――。

「レン・キリス。お前は黒根団(くろねだん)だ。……荷物をまとめて移動しろ」

　通告は、それだけだった。

　黒根団。研究肌と言えば聞こえはいいが、要するに落ちこぼれや変わり者の隔離部屋だ。

「おい、見ろよ。やっぱり黒根団だな」

「お似合いだ。あそこなら、灰人と変わらない研究でもしてればいい」

　通り過ぎる生徒たちの陰口が、耳を刺す。

　俺は何も言わず、ただ前を見て歩いた。

　そのときだった。

　講堂の天井近く、測定官の机の横にとまっていた一羽の幻獣(げんじゅう)が、突然羽音を立てた。

　【ルミナ】。

　手のひらに乗るほどの小さな、光を放つ鳥型の魔法生物。

　初心者向けの、最もありふれたⅠランクの幻獣だ。

　学園が測定の補助用として飼育しているものだろう。

「おっと、どうしたルミナ。大人しくしていろ」

　測定官が手を伸ばすが、ルミナはそれをすり抜けた。

　小さな白い翼をはためかせ、講堂の空をまっすぐに滑空する。

「おい、こっちに来るぞ！」

「綺麗だな……。ほら、おいで」

　蒼炎団の生徒たちが、競うように手を差し伸べた。

　幻獣に好かれることは、それだけで魔法使いとしてのステータスになる。

　レオードすらも、わずかに目を細めて片手を差し出していた。

　だが、ルミナはそのすべてを無視した。

　エリートたちの頭上をまたぎ、一直線に向かってくる。

　その軌道の先には――俺がいた。

「え……？」

　誰かの、間の抜けた声が聞こえた。

　パサリ、と。

　かすかな羽音と共に、俺の左肩に柔らかな重みが加わった。

　ルミナだった。

　小さな爪で俺のローブをしっかりと掴み、首をすり寄せてくる。

　じわりと、温かい体温が伝わってきた。

　講堂全体が、水を打ったように静まり返る。

「なぜ、あいつに……？」

「幻獣が、術位Ｆのゴミに懐くなんて、あり得ないだろ」

　ざわめきが、戸惑いと不快感に変質していく。

　俺は、肩の上の小さな命を見つめた。

　ルミナの、つぶらな琥珀色の瞳が、じっと俺を見返してくる。

　その瞳の奥に、確かな意志を感じた。

（お前には、視えているのか）

　この世界の人間には分からない、俺の体内のマナの「構造」が。

　６つの系統が美しく循環している、その流れが。

「……フン、馬鹿馬鹿しい」

　静寂を破ったのは、レオードの冷笑だった。

　彼は俺を一瞥し、吐き捨てるように言った。

「ただのルミナだ。戦力にもならない、明かりを灯すだけの最弱の幻獣。落ちこぼれには、その程度の雑魚がお似合いだということだろう」

　その言葉に、周囲の生徒たちが同調するように笑う。

　張り詰めていた空気が、一気に弛緩した。

　なんだ、ただの気まぐれか。そんな安堵が講堂を満たしていく。

　俺は、何も言い返さなかった。

　ただ、ルミナの背を、指先でそっと撫でた。

　ルミナは、心地よさそうに目を細め、小さく鳴いた。

　言葉なんて、今は必要ない。

　黒根団の寮へ向かうため、俺は歩き出した。

　背後に残る、エリートたちの嘲笑を置き去りにして。

　胸の奥で、静かに、だが確実に熱いものが灯っていた。

　前世の知識。６つの系統に分散したマナ。そして、俺を選んだこの幻獣。

（数式は、嘘をつかない）

　この世界の「常識」がどれほど強固でも、関係ない。

　すべてを解析し、書き換えてやる。

　――見ていろよ、レオード。

　俺の、異世界での戦いは、ここから始まる。