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墓

「凄い……！」

　僕は思わず呟いていた。一面に広がる鮮やかな紫と、甘い香り。べっとりするような香りでは無く、どこか爽やかで心地良い。

「凄い！　ここ、お花が咲いたらこんなに綺麗だったんだ！　もうお父さん、今まで黙ってたのー？」

　鈴子ちゃんが茂さんを小突いている。

「いやあ、花の良さが分かる年頃になってから見せようと思ってただけだよ」

「独り占めしたかっただけでしょっ」

　二人が楽しそうに話しているけれど、僕には目の前の美しい花畑しか目に入らなかった。

「どうだ香寿、綺麗だろ。ちょっと時間はかかるが、下まで降りるか？」

「降りたいけど、そろそろ帰らなきゃ……」

　夕暮れ前までには家に帰る約束なのだ。

　茂さんは微笑み、そうだなあと呟いた。

「じゃあ降りるのはまた今度にしよう。

　ま、降りたところであるのはここから見えるもんと同じだからな。俺は花畑っつーのは遠くから見るのが一番好きなんだよ」

「えー、帰っちゃうの？　私まだ見て……」

「なあ香寿、俺が言う前からこの向こうに墓があるのを知ってたか？」

「ちょ、ちょっとお父さっ」

「知ってるか？」

　茂さんが鈴子ちゃんを無視して真剣な表情で問いかけてくる。

　……なんだか、怖い……。

「一応、知ってはいる、けど」

「いいか二人とも、もしここに来たくなっても、俺が一緒じゃないときは絶対に駄目だ。大人がついていてもな」

　僕達は頷くだけで、何も言えなかった。

　それだけ、茂さんの雰囲気がいつもと違ったのだ。

　その後すぐにまた明るい茂さんにもどったけれど、僕達は何とも複雑な感情のまま神社まで降りた。