あれは誰？
どうしよう……。
——ザッ、ザッ。
考えている間にも足音は近づいて来る。
——ザッ、ザッ。
ええい、こうなったらお墓に隠れちゃえ！
すみません、失礼します……っ！
冷たい墓跡に背中を付ける。息の音も聞こえないように、必死で口を押さえながらじっとする。足音は、次第に近くなってきた。
こんな状況なのに心臓は太鼓のようにうるさい。だからあれに気づかれるのではと思ってしまい、もっともっとうるさくなる。
静かにしろ、静かに、お願いだから気づかれないで——！
——ザッ、ザッ。
足音がちょうど僕の真後ろ辺りを通る。
ここで気づかれなければ大丈夫だ。
ここで……。
空気が張り詰める。次の足音がするまで一瞬なはずなのに、何分にも感じられる。
本当はこちらを覗いているのではないか。
次の一歩で急にこちらへ来るのではないか。
お願い——！
——ザッ、ザッ。
安堵して息を吐く。それが聞こえていたのではとぎくりとしたものの、足音は続いていた。そろそろ上に着く頃なので、僕は上から見ても見えない位置に移動する。
そして、興味本位で一瞬見てしまった。
白い足首だった。か細くて、健康そうな白い足首だった。そこしか見えていない。靴は何を履いていたのか、服はどんな服を着ていたのかは見ていない。
怖くて仕方がないはずなんだけど、少し満足感があった。
——ザッ、ザッ。
あれが動き出した。どうやら右手に向かっているようだ。……あれ。
右手は木しかないぞ。……僕の考えを読んで？
それとも縄垂らしも御神体を見に……？
疑問が頭を駆け巡る。
その間も足音は聞こえる。
ええい、ままよ！
思い切ってお墓の影から飛び出し、あれの後をつけることにした。
ぶわっとあれの全貌が目に入る。
そして仰天した。
女……？
そこには肩くらいまである黒髪を垂らして、首からは縄を垂らして、死装束を着た縄垂らしがいた。
