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足音

　夕食を食べて風呂に入って、僕は自分の部屋の布団で寝そべっていた。

　この部屋には僕一人。スミレさんはお母さんと同じ部屋で寝ると言っていた。

　もう皆布団に入ってからしばらく経つ。

　どこからかヒグラシの鳴き声が聞こえて、それが一層家の中の静けさを強調させているように感じた。

　きっと皆眠っているのだろう。

　今日は特に暑苦しくもなんともないのに、眠気がしない。思い返してみれば、今日一日で二人も人が死んだのだ。まだ興奮して寝れないのかも。

　そう思っていると、ぺた、と音がした。

　——ぺた、ぺた、ぺた、ぺた。

　誰かが廊下を裸足で歩いている。

　耳を澄ます。すると廊下の右側から歩いているようだった。

　誰かが厠にでも行くのか。興味本位で布団から這い出る。

　僕は音が左手に消えるのを待って、襖をそーっと開け、隙間から足音の主を覗いた。

　ひゅっ、と僕の喉が変な音を鳴らす。

　するとそれが振り返る気配を見せたので、大慌てで襖を閉めた。

　どっと汗が噴き出す。

　縄だ。縄垂らしだ。死装束を着て、首に腐敗した縄を巻き付け垂らし、裸足で歩く〝縄垂らし〟が。いた。

　そうだ、僕は勘違いをしていたんだ。

　僕の部屋が一番端で、さらに右は玄関だ。

　そこから厠に行けるような人は玄関から入ってこない限りいない。

　梅園家にも、来てしまった……。

　また誰かが、殺される。

　もしかしたら僕も殺されるかもしれない。

　きっと〝あれ〟は僕に気がついた。

　……眠ろう。

　僕は汗でべとべとなのに、頭から布団を被って震えながら夜を過ごした。