魔法を否定した天才物理学者、異世界で魔法の神になる

第六章 封じられた研究

第53話 母が残したもの（ユリーカ視点）

朝の工房は、学院とはまるで違う。

鐘が鳴って授業が始まるわけでもなければ、決められた席に座って誰かの説明を聞くわけでもない。

扉を開けた瞬間から、金属を叩く音、削る音、魔道具へ魔素を流したときの低い駆動音が混ざり合い、誰かが大声で工具の場所を聞けば、別の誰かがもっと大きな声で返事をする。

最初は騒がしいと思ったが、今は少し落ち着く。

「ユリーカ！」

奥から親方の声が飛んできた。

「はーい！」

「昨日預かった加熱器、見たか！」

「今から！」

「昨日のうちに見とけ！」

「昨日は別の直してたでしょ！」

「おめー、口だけ一人前になってきたなぁ！」

褒められた。

……多分。

私は作業台の上へ、小型の加熱器を置いた。

料理屋で使われている魔道具らしい。

魔素を流すと内部の術式板が発熱し、その熱を金属板へ伝える単純な構造だが、数日前から温度が安定しなくなったという。

私は分解を始める。

まず、外装を外す。

そして固定金具、導魔線、術式板、熱交換板の順番で外していく。

「…また分解してる」

横から声がした。

先輩職人の一人だ。

「壊れてるんだから開けないと分からないでしょ」

「お前の場合、壊れてなくても開けるだろ」

……否定できない。

中がどうなっているのか気になる。

動いているものを見ると、どうして動くのか知りたくなるし、壊れているものを見ると、どこがおかしいのか確かめたくなる。

そういうところは多分父さんより、母さんに似た。

術式板を外す。

一見すると問題はない、焦げもないし、割れてもいない。でも、魔素を少し流してみると反応が遅い。

「ここかな」

導魔線との接続部。

ほんの僅かに摩耗している。

完全に切れてはいないが、流れる魔素量が一定になっていない。

「交換するか？」

先輩職人が覗き込む。

「線だけなら交換で直ると思う。でも術式板も少し癖がついてるみたい」

「癖？」

「流れが偏ってる」

「分かるのか？」

「何となくね」

これは昔から得意だった。

私は魔素そのものを大量に扱えるわけではない。

アルみたいに周囲の魔素を取り込んだり、外の魔素を直接動かしたりなんて、もちろんできない。

でも、流したあとの動き、どこで引っ掛かっているのか、どこに余計な力が掛かっているのか。

そういうのは何となく分かる。

「じゃあそのまま直してみるか」

「任せて」

導魔線を交換して、接続部を少し調整する。

術式板そのものは交換しない。

新しいものへ替えるのは簡単だけど、それでは原因が分からないまま終わる。

少しずつ魔素を流し、止める、また流す、偏った流れを確認して、一か所だけ接続位置を変える。

「これでどうかな」

加熱器を組み直す。

魔素を流す。

金属板がゆっくり温まり始めた。

温度の上がり方も安定している。

「直った？」

「多分ね」

「多分って言うな」

「じゃあ直った！」

「…急に雑になったな」

笑われた。

でもこういうのが好きだ。

学院で魔法を研究するアルとは、やっていることが違う。

私は論文を書きたいわけでもないし、魔法そのものの正体を知りたいわけでもない。

ただ目の前にあるものを、もう少し使いやすくしたい。

壊れたなら直したい、不安定なら安定させたい。

……それだけ。

昼休み、工房の裏でパンを食べていると親方が隣へ座った。

「最近、どうだ？」

「ん？　何が？」

「王都」

「楽しいよ！」

「即答か…」

「うん」

「村には帰りたくならんか？」

少しだけ考える。

「帰りたいよ。でも戻りたいとは思わないかな」

親方が笑った。

「ややこしいな」

「家には帰りたい。でも今は、ここで覚えたいことがあるってこと」

「なるほどな」

父さんは村へ戻った。

アルは学院。

私は工房。

家族三人が同じ場所にいない生活にも、少しずつ慣れてきた。

寂しくないと言えば嘘になる、でも嫌ではない。

それぞれが自分で選んだ場所にいる、そんな感じがする。

「お前、魔道具好きだったのか？」

親方が聞いた。

「昔から」

「誰かに教わった？」

「んー、少しだけね」

答えながら、思い出した。

家の棚の古い本。

薄茶色の表紙、何度も開かれた跡、端の擦れた頁。

『魔法基礎理論』

母さんが残した本。

小さい頃の私は、内容なんてほとんど分からなかった。

文字を覚え始めた頃に開いて、難しい言葉ばかりですぐ閉じた、でも何度も見た。

父さん、それだけは捨てなかった。

母さんの服も、道具も、ほとんど残っていなかったのに、あの本だけはずっと家にあった。

「母さんがね」

私は言った。

親方がこちらを見る。

「魔法のこと、好きだったみたい」

「みたい？」

「私がちゃんと覚える前に、いなくなったから」

それ以上は言わなかった。

親方も聞かなかった。

母さんの記憶は多くない、顔は覚えているし声も、少し。

髪を結んでもらったこと。

熱を出したときに、隣で寝てくれたこと。

それから、何かをよく書いていた。

机の上で紙を広げて、本を開いて、魔法陣みたいなものを。何度も描いていた。

子供の頃は、それが何なのか分からなかった。

ただ母さんが、楽しそうだったことだけは覚えている。

昼休みが終わり工房へ戻る。

午後は大型の送風器。

また中身を見る。

「ユリーカ」

親方が呼ぶ。

「何？」

「倉庫の奥に古い術式板がある。使えそうなのを選んどけ」

「全部見ていい？」

「ああ！でも壊すなよ！」

「見るだけだよ！」

「信用ならん！」

……失礼な。

倉庫、埃っぽい。

古い魔道具、壊れた術式板、導魔線、部品、山ほどある。

私は楽しくなった。

こういう場所、好きだ。

一枚ずつ術式板を見る。

古いな。

今とは少し構造が違い、無駄が多い、でも面白い。

その中に、見覚えのある線があった。

三重の補助線、中心から外側へ魔素を逃がす構造。

「……あれ？」

どこかで見たっけ？

ここじゃない。

家。

本。

『魔法基礎理論』

同じではない、でも似ている。

母さんの本の余白にこんな線があった、印刷されたものじゃない。

手書き。

母さんが自分で書いた。

「ユリーカ？」

先輩職人が倉庫の入口から顔を出す。

「どうしたのー？」

「誰がいるのかと思ってなー　何でもないー！」

私は術式板をもう一度見る。

…相当古い。

でも普通の昔の魔道具だ。

母さんの本に、これと似たものがあった。

……何で？

少し気になった、でも今日はそれ以上分からない。

仕事が終わり、借りている部屋へ帰る。

工房から歩いて十分くらい。

小さい部屋にベッド、机、棚、それだけ。

今は、ここが私の部屋。

扉を閉めて作業着を脱ぐ。

手を洗い夕食を食べる。

静かになると、昼間考えなかったことを考える。

……母さん。

私は、棚の奥へ置いている小さな布袋を取った。

中に一枚の紙が入っている。

村を出るとき、父さんから渡されたもの。

母さんの字。

本の間に挟まっていたらしい、文章ではない、簡単な魔法陣、その横に短い言葉。

『安定しないなら、力を足す前に流れを見る』

私はその言葉が好きだった。

子供の頃は意味なんて分からなかったが今なら少し分かる。

今日直した加熱器も同じだった、魔素をたくさん流せば、一時的には動いたかもしれない、でも問題は量じゃなかった。

流れ、偏り、接続。

……母さんも同じように考えていたのかな。

「直接聞きたかったな」

声に出た。

母さんはどんな魔法が好きだったんだろう。

どんなものを作りたかったんだろう。

どうして、あの本にあんなに書き込みを残したんだろう？

父さんに聞けば、もう少し分かるかもしれない。

でも、今まであまり聞かなかった。

父さんは、母さんの話をするときだけ少し顔が変わる。

悲しそうというより懐かしそうで、でもその後必ず寂しそうになる。

だから聞かなくなった。

でも、私も知りたくないわけじゃない。

聞けば、何かが変わる気がしていた。

母さんが思い出じゃなく本当にいなくなった人になる、そんな変な怖さがあった。

でも私はもう王都にいる、工房で働いて、自分で部屋を借りて、父さんとも離れて暮らしている。

アルだって、学院で好き勝手に研究している。

ならそろそろいいのかもしれない、母さんがどんな人だったのか、ちゃんと知っても。

私は紙を机へ置く。

その隣に、今日倉庫で見つけた術式板を思い出しながら、簡単に図を描いた。

やっぱり少しだけ似ている。

偶然かもしれない。

母さんがどこかで見た普通の術式かもしれない、でも気になる。

こういうところ、私もアルに似てきたのかな。

「それは嫌だな…笑」

一人で笑った。

その夜。

父さんへ手紙を書くことにした。

王都のこと、工房のこと、親方に毎日怒られていること、アルがまた変な研究をしているらしいこと。

そして、最後に少し迷ってから一行追加した。

『今度帰ったら、母さんのことを教えて』

書いて止まる。

消そうかと少し思った。

でも消さなかった。

手紙を折る。

明日、出そう。

母さんが残した本。

昔はアルが読んでいるのを横から見ているだけだった。

今度村へ帰ったら、私がもう一度読んでみよう。

昔は分からなかったあの本、今なら少し違って見えるかもしれない。

母さんが何を見ていたのか、何を考えていたのか。

今の私は昔より、少しだけ近づける気がした。