第１話 二度としないように気をつけます
「……………さい」
声が聞こえる。
「………ください」
（ごめんなさい、今はとても眠いんです）
「起きてください」
（無理です。
あきらめてもらってもいいですか）
「…………………」
どれくらい寝ていたのか。
分からないけど、なぜか今はとても眠い。
（ふぅ、どうやら諦めてくれたみたいだ）
声の主にバレないようにゆっくりと深呼吸して、再び深い眠りに入ろうとした時……
スリッ スリッ
（何だ、何だ？
顔がくすぐったい）
急にこそばゆい感触が頬を襲った。
刷毛のような物で顔を撫でなれたような感じで、それでいて若干温かい気もする。
ズーリ ズーリ
（イタタタ）
今度は、強い圧をかけて、革製の物でゴリゴリと擦られているみたいだ。
ズーリ ズーリ ズーリ ズーリ ズーリ
「痛い、痛い！
分かった、分かったから、起きますよ」
２、３回くらいなら我慢して寝た振りも可能だけど、流石に際限なく続けられるとつらい。
そもそも我慢比べになったら、割に合わない。
あの勢いで続けられたら、肌が擦れて真っ赤になってしまう。
（日焼けなら顔全部だから良いけど、顔の一部だけ赤くなってるとか、恥ずかしくて外を歩けないよ）
「んーーー」
狸寝入りを誤魔化すために、一応今起きましたよ風を装って、寝転んだまま背伸びをしてから目を開けてみた。
視界に飛び込んできたのは、大きな黒い目だった。
「うわぁ」
無意識に逃げようとしたけど、寝ている状態なので後ろに下がることも、横に避けることもできない。
（ダメだ逃げられない）
何が起きても耐えられるように歯を食いしばった、次の瞬間……
ブフゥゥゥゥ
顔全体に生暖かい風が盛大に吹き付けられていた。
あまりの勢いに思わず目を閉じる。
（えぇーー）
その時になってようやく気がついた。
というか、ちゃんと認識できた。
大きなクリクリの目。
面長な顔。
栗色の肌。
前髪はフサフサしていて、頭の中央から鼻先にまで真っ直ぐに伸びた白いライン。
「フーちゃん」
両手を伸ばしてナイトフリージアの頬を撫でる。
それはそれは力強く。
ブルルル
喜んでくれたようだ。
ちなみにフーちゃんは馬である。
自分は競馬の騎手、彼女は競走馬。
一緒にレースにも出走していたパートナーで、４歳の雌馬だから人間で言うとちょうど大学生位の女性だ。
ズリズリ ズリリリリ
フーちゃんことナイトフリージアは、甘えるように顔を擦り付けたあと、ようやく僕を解放してくれた。
「元気そうで良かった。脚は大丈夫なの？」
全身の様子、特に足の様子を見る。
直前の記憶では、確かレースで転倒していたはず……
［僕なりの解説］
競走馬の転倒の原因は色々あるけど、一番最悪なのは捻挫や骨折などの脚が使えなくなる怪我で、軽めの症状に見えても生きていけないほど致命的な場合がある。
草食動物の多くは、基本的に常に四本の脚でバランス良く立っていないと生きていけない。
どこかの脚が使えなくなると、別の脚に負担がかかって関節などの痛みが出て立っていられなくなる。
そして、寝転んだままでいると、体重が重いから床擦れができて、そこが化膿したり感染症にかかって最終的には死んでしまうこともある。
軽い怪我でも注意しないといけない。
［解説終わり］
「怪我は無いみたいだね。良かった」
僕は彼女の体の隅々まで調べて、どこにも問題がなさそうだと分かって一安心すると、首筋を手でポンポンと叩いて撫でてあげる。
彼女の方もされるがままにひとしきり撫でられると、満足そうに首を擦り付けてきた。
お互いの行動が、馬との間の親愛表現なのだ。
「あのー」
突然、僕の背後から女性の声が聞こえてきた。
「そろそろ、私のこと無視しないでいただいてもよろしいですか？
最初に声をかけましたのに、それを無視してフリージアちゃんが相手だと起きられるのは、あまりに酷い仕打ちと思うのですけれど」
声の方に目を向ける。
そこにいたのは、綺麗な女性だった。
腰まで伸びた金色の髪が輝いている。
服装は見た感じだけでもツヤツヤ、サラサラとした質感の白のロングドレス、背は自分よりも高く見える。
肌は驚くほど白い、でも全然不健康そうには見えない。
お肌もツヤツヤで、ＣＭのキャッチコピーで良くある「潤いがありキラキラとした透き通るような透明感」といった感じだ。
「あのーー、聞こえていらっしゃいますか？」
その言葉に、自分が彼女の姿をぼーっと見ているだけである事に気がついた。
「あっ、聞こえてます。
返事をしなくてすいません」
僕は彼女にそう言って頭を下げた。
「聞こえていらっしゃるのなら良ろしいのですよ。
良ろしいのですけれど、それであれば返事くらいして下さっても……（ゴニョゴニョ）
いえ、何もあなたが悪いと言っているわけではありませんよ。
ただ、礼儀として返事をするとか相手を無視しないであるとか……（ゴニョゴニョ）
それから、無視をしないであるとか……（ゴニョゴニョ）」
余程、彼女を無視してナイトフリージアの相手をしていたのを根に持っているのだろう、何度も「無視しないで」と言うセリフが出てくる。
「すいませんでした。
無視する気はなかったんです。
でも、起こしてくれたのはフーちゃんだし、
あっ、フーちゃんと言うのは彼女のことで、
フーちゃんが怪我をしていないか心配だったから、ついそっちにばかり目が行ってしまって……」
勢いよく頭を下げて、その姿勢のまま一気に無視してしまった理由を話す。
上半身は真っすぐにして地面と平行。
これが全身全霊のオトナのお詫びの姿勢だ。
「んーーーー」
「んーーーーーー」
「んーーーーーーーーーーーー」
彼女は目を閉じ、口をすぼめた表情で上を見あげて、その姿勢のまま何かに耐えるような苦悶の声を上げている。
理由は全く不明。
かなり怖い。
―――
はい、静かになるまでに５分（体感）かかりました。
ようやく何かの衝動を耐えきったのか、うっすらと微笑んでこちらに顔を向ける。
（それはそれで怖いんですけど……）
「ふぅぅぅ
源本 悠さん、あなたとナイトフリージアさんの関係性は十分に理解はしていますので、そうなってしまうのも仕方はありませんね。
そこに余人の入る余地はありませんから」
彼女は大きく息を吐くと、自分自身が納得をするように一人呟いた。
「それでも、それでもですよ。
初めに声をかけたのは私なのですし、やはり気付いてもらえないのは悲しいことなのです」
やっぱり根に持っている。
「本当にすいませんでした」
「仕方がありませんね。
これからは気をつけてくだされば結構ですよ」
何とか機嫌を損ねる危機は免れたみたいで、まずは一安心と言ったところだ。
「ありがとうございます。
今後は二度としないように気をつけますっっっ」
また身体を半分に折る。
本日二度目の全身全霊のお詫びの姿勢を、僕は繰り出したのだった。
