或いはソレが生きていると仮定して。

ななつめ

第七不思議『そこに立つ少女』_4

　幽霊ってすごいですよね。やっぱり、不思議な力を持っているんでしょうか。

　まさか、本当に七不思議になぞらえた事件が起こるなんて。事件ってほどじゃない？　いやいや、平凡な人生を送っている僕にとっては、十分に事件なんですよ。

　他の生徒もそうじゃないですか？

　彼女との関係が進むことはなかったけど、ある日、彼女は気付き始めたんだ。

　「もしかしたら、自分は死んでいるかもしれない」って。

　気が付く要素はなかったと思うんだけど、よく考えたら僕が彼女の載った新聞を、うっかり持っていってしまったこともあったし、つい熱が入って「生きていたら新聞の子と友達になれたのに」って力説しちゃって。変だな、って思われちゃったんだろうね。

　何となく普段も誤魔化して、幽霊とかお互いの生死の話には、簡単には移らないようにしてたんだ。素性とか生活とか。

　作られる七不思議は、全部が全部怖いものじゃなかったんだ。どこか優しさとか甘さがあった。

　とことん怖さを突き詰めたっていいのに、非情になれないっていうか。

　……そういうところも含めて、僕は彼女が好きだった。

　幽霊の癖に人間臭くて、酷い人生だったのに今は意にも返してなくて、楽しそうなんだ。

　僕も、一緒に文化棟で過ごす時間が楽しかった。そのためだけに文化棟へ行ってた。彼女の顔が見られない日はとても残念だった。

　いざ、ななつめを発表するとなって、貼り出すための紙を作っていたんですけど、ちょっと考えちゃったんですよね。

　今まで作った不思議は、貼り出してからその不思議が実際に起こったから。

　詳細まで再現されているとは言い難かったけれど、概ね誤っちゃあいなかった。てことはですよ？　僕の作った不思議も、実際に起こるかもしれない。

　そりゃあ、起こったところで現実の話を喋っているんだから、怖いことは何もないんですけどね。

　だって、起きたことなんだし、起きたからと言って、みんなに恐ろしいことは起こらない。彼女と顔を合わせるだけなんだから。

　あ、いじめっ子やご家族……ご、なんて、丁寧に言いたくないけど。そっちは会いたくないかもね。

　顔合わせたら、呪い殺されちゃったりして。

　……冗談です。彼女はそんな子じゃあない。

　で、僕は考えたんです。

　彼女を、この世に留めるためにはどうしたらいいか。

　僕は、彼女がいなくなったら、また友達のいない生活に戻ってしまう。そんな寂しいこと、考えたくもなかった。――ただ、同時にこうも思っていました。

「彼女をきちんと成仏させてあげたい」

　と。

　複雑な気持ちですよ。

　友達と離れたくない反面、友達に苦しい思いはしてほしくない。

　悩んで考えて困って、僕は決めました。わかってます、エゴなんです、僕の。僕が決めることじゃなくて、もっと手の届かない神様とかが決めるものなんだ、人の生死は。

　僕は「彼女がこの世に留まること」を選んだ。

　この最後の七不思議は、明日学校の掲示板に貼り出します。貼り出して、みんなが読んでこれを認知した時、彼女……一依は、この世に残る七不思議と化すんだ。

　彼女は、そのことに気が付かないと思う。

　だって、今の生活と全く変わりないんだから。彼女は自分が死んでいることに気付かないまま、この学校に永遠に留まり続ける。

　彼女はこれまで、決して恵まれた人生ではなかったけれど、今の生活は悪くなさそうだった。だから、どうなるかわからない死後の世界へいくよりも、ここに残るほうが幸せかもしれないでしょ？

　……何度でも言いますけど、僕はわかっていてこの話をしています。

　……え？　僕の顔が怖い？　笑ってるのに？　それも嘘なんじゃないかって？　はははっ、嫌だなぁ。

　……バレちゃいました？

　この話、もう貼り出した後なんですよね。

　えぇ、そうです。

　この七不思議はもうとっくにできあっていて、全生徒にお披露目済みなんですよ。みんな、怖がっていたというか、不思議な顔してましたね。今までの話に比べたら、インパクトに欠けちゃったのかも。

　それでも、彼女は喜んでましたよ。

　無事に学校七不思議は完結して、あの何でもない掲示板が、みんなの注目する掲示板に変わった。

　――そういえば、最近、この学校の雰囲気が変わったんですよね。

　不気味っていうんですか？　七不思議は本当に起こるし、生徒はどこかビクビクしてる。

　文化棟の取り壊しの日程ももう決まって、すべて外に出し切って、中には完全に入れなくなりました。鍵が交換されちゃって。壊れてた窓は木の板と釘が打ち付けられて。誰も寄り付かなくなりました。生徒はおろか、先生たちさえも。

　一気に廃墟みたいになっちゃって。そうなったら、確かに誰も寄り付きたくはなくなりますよね。

　僕、ですか？　……入れなくなっちゃったんだから、仕方がないです。中には入っていませんよ。怒られたくもないですしね。

　それに、入れなくなると同時に、水道電気も止められちゃって。

　は？　彼女？　どうしたか？

　……さぁ？　わかりません。

　文化棟って部分が独り歩きしちゃったのか、あの第七不思議を貼り出した日から、みんな文化棟へ肝試しに行くようになったんですよ。

　第一不思議の時は、そこまでじゃなかったのに。

　女の子の霊だからなのかな？　残念なことに、僕の憩いの場所は奪われてしまった。その時は彼女に会えたんですけどね。

　最初は人が来たことに喜んでいましたけど、数日経ったら口数も少なくなって。それからあそこへは入れなくなったから、彼女にはもう会ってません。校舎にはこなくなっちゃったんです。

　彼女を残すためにこの話を作ったのに、彼女に会えないなんて……!!

　でも、文化棟のあの、僕がいた部屋から、今でも視線を感じるんですよ。恋しいような、恨みがましいような。彼女はいるんですよ、文化棟に。ずっと、ずっと。

　僕は彼女を、成仏させたくなかった。離れたくなかった。大好きだった。

　……神様はどう思ってるんでしょうね、僕のしたことを。

　ん？

「君のほうが七不思議みたい」

　って？

　彼女に聞いてみましょうか。

　なんだ、言ってくれれば良かったのに。そう思いません？

　あー、よかった。実はこっそり、壊れた窓を再確認しておいたんです。そのままになっているんじゃないかって。

　……見えます？　文化棟。その、窓の端っこ。

　ホラ見て、そこに立ってるでしょ？