君と紡いだ宝物。

しんぎと、けつらく。

「…！！！」

時雨と焔が、明らかに動揺している。

（神技？）

文字どおり神の技なのはわかる。

けれど、二人の反応を見る限り、それはただの神技ではないようだった。

二人がそう反応することも、彼はわかっていたのだろう。

想羅は、静かに目を伏せる。

「言いたいことは、わかるよ」

そう言うと、想羅は私へ視線を向けた。

「神技はね、神にとって最高峰の技なんだ。だけどその分、代償が伴う」

「そう、なんですね…」

あまりにも優しい眼差しで語る彼に、胸が締めつけられる。

その優しさは、きっと澄へ向けられたものなのだろう。

代償がどれほどのものなのか。

神にとって、それがどれほど重い意味を持つのか。

私には、やはり想像もつかなかった。

（神様が代償を払う…私の想像じゃ、まかないきれないよ…）

自然と、首が垂れた。

焔は、何か言おうと息を吸っては、言葉を飲み込んでいる。

時雨は想羅を見つめたまま、まるで魂が抜け落ちたように、ただ立っている。

その拳は、強く握り締められている。

「神技は、代々継承されるんだけど、僕の神技は攻撃系じゃなくてね。広範囲の探索に特化してるんだ。どんな魔法も防御も搔い潜って、対象を見つけることができる。この世界の広さなら、頑張れば全部探索できるかな」

まるで世間話でもするように、想羅は穏やかな口調で続けた。

「その代償は…永遠に視力を失うこと」

「え…」

その能力だけを見れば、代償としては軽いのかもしれない。

けれど、これはある意味、賭けだ。

この世界に澄がいるのなら、確実に見つけ出せる。

けれど、万が一いなかったとしたら、残るのは喪失だけだ。

それに——

「じゃあ…想羅さんは、澄さんの姿を見られないってこと…？」

そこが、何よりも気になった。

誰よりも、その姿を目に映したいはずなのに。

無情な問いだということはわかっている。

それでも、口にせずにはいられなかった。

「そうだね…だけど、これ以上の策はないよ。だから二人も、わかってくれるよね？」

怒ることもなく、想羅は落ち着いた口調でそう言った。

問いかけられた二人は、言葉を返せない。

悔しさを隠しきれない焔と、握り締めた拳だけが感情を語る時雨。

その沈黙が、すべてを物語っていた。

焔が徐に、想羅へ近づく。

勢いよく肩に手を置くと、そのまま力を込めて首を垂れた。

「万、確かに、それが今の最善だよね。俺も、嫌だけど、そう思う。止められないし、俺は何もできない……」

「焔…」

想羅は少し目を見開く。

予想していなかったのだろう。

焔は顔を上げると、想羅を真っすぐ見据えた。

「…やるなら、あとのことは任せて！俺が、おぶっていくから！！」

その言葉に、一瞬その場の空気が止まる。

「っぷ……ははっ、あははは！」

見たことがないほど、想羅が笑った。

その笑いにつられるように、時雨の拳からも力が抜ける。

「はぁ……なんだよ、おぶっていくからって」

笑いすぎて滲んだ涙を拭いながら、想羅が言う。

焔は心外だと言いたげに、口を尖らせた。

「真剣に言ってんだけど？！」

「いや、真剣だから面白いんでしょ」

そう言って笑う彼の表情は、どこか嬉しそうだった。

ひとしきり笑ったあと、想羅は焔へ視線を向ける。

「それじゃあ、あとは任せたよ。実際、今神技を使えば、僕は立っていられないだろうしね」

少し眉を下げて、想羅は微笑んだ。

そして、未だ黙ったままの時雨へ視線を向ける。

「しーくん、そんな顔しないでよ。本当に大丈夫だからさ」

まるで、「大丈夫なわけないだろ」とでも言いたげに、時雨は顔をしかめる。

「しーくんがそんなに怒ってるの、珍しいね……。本当に大丈夫だよ。これは澄のためにするんじゃないんだ。僕が澄に会いたいからするんだ」

「……そんなこと、わかってる」

拗ねたように吐き捨てる。

「わかってるから、嫌なんだ」

誰にも届かないほど小さな声。

それでも、想羅には届いていた。

想羅は小さく息を吐き、そっと瞼を閉じた。

「…じゃあ、始めるね。神技使ってる間は動けないから、守備はお願い」

「あぁ」

時雨が、間髪入れずに返した。

想羅は片膝をつき、そっと片手を地面へ添える。

次の瞬間、膨大な神気が一気に地中へ流れ込んだ。

同時に、風がぶわりと舞い上がる。

その衝撃は波紋のように辺りへ広がり、髪や衣服を大きく揺らした。

荒れ狂う風は、まるで意思を持つように四方八方へ駆け出していく。

山を越え、森を抜け、街を巡り、誰にも気づかれることなく、この世界を駆け巡っているのだろう。

想羅の神気に導かれるように。

やがて風は、何かを探すように強弱を繰り返しながら、大地を滑るように吹き続けた。

反射的に腕で顔を庇ったけれど、その必要はなかった。

いつの間にか、私の前には、時雨が立っていた。

「目を、瞑っていてください」

悲しげな声に、表現しきれないもどかしさが込み上げてくる。

「…はい」

どれほどの時間が経ったのだろう。

思っていたよりもずっと長い間、荒風は吹き続けていた。

その風は、規則的に強まったり弱まったりを繰り返しながら、やがて少しずつ勢いを失っていく。

（終わった……？）

私は、うっすらと瞼を開いた。

時雨さんの背中の向こうを見ようと、視線をずらした、その瞬間。

ふいに視界が塞がれる。

「時雨さん？」

「見ないほうがいいですよ」

先程よりも、重い。

どこか悲しみを押し殺したような声だった。

「…でも、いずれは見ないとですよ…？」

そう言いながら、私は彼の手にそっと両手を添えた。

そのまま、優しく握り、ゆっくりと下ろしていく。

「っ！」

目に飛び込んできたのは、今にも倒れそうな想羅と、その身体を支える焔だった。

想羅の瞼は固く閉じられ、両目からは一筋の血が流れている。

「……」

見ないほうがいい。

時雨がそう言った理由を、嫌というほど理解した。

目の前で、大事な幼馴染が血を流しながら、視力を失っていく。

それを、ただ見ていることしかできなかった二人は——

どれほど苦しかったのだろう。

どれほど、無力さに苛まれていたのだろう。

「おぶるよ、万」

「う、ん……お願い」

想羅は、声を発することもやっとだ。

焔は眉間に皺を寄せ、今にも涙が零れそうな目で想羅を見つめる。

その表情は、背負われる本人よりも痛々しかった。

それは、時雨も同じなのだろう。

そして、それが彼に見えることは、もうない。

焔は想羅を背中へ負うと、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

ほんの少しだけ重たげな、足取りで。