第35話 巨人の谷の奇跡
「貴女がかつて、エルフの老師に言われた言葉を覚えていますか？」
ヴァイスに言われ、レイアはかつての老師の言葉を思い出した。
――お前が本当に悔い改め、今までの罪を償えば、呪いは解け、精霊達の声が聴こえるようになる――
「……その言葉の通りです。あなたがカノアを想い、助けたその心。それこそが、あなたの能力の封印を解き、真の力を甦らせたのです」
老師は言っていた。レイアに本来備わっている魔力は、封印されていると。彼女の行ってきた非道な行いのせいで、精霊たちは彼女に語り掛けてくれないのだと……。
だが、いま初めてレイアには精霊の姿が視えるようになっていた。ヴァイスの言う通り、本当に彼女の封印が解けたのだとすれば。
「精霊達が私を赦してくれたのか……？」
「その通りです。今のあなたには大地の精霊の声が聴こえるはずです。……精霊の囁きに耳を傾けてみてください」
ヴァイスに言われ、レイアは静かに目を瞑った。心を静めて神経を研ぎ澄ます。ぴくり、と耳が何かを捉えて反応した。
「感じる――声が……」
思わず瞳を見開いて、ヴァイスを見つめた。
その囁きは、言語化された音ではなかった。柔らかな音楽のような、風の揺らめきのような、荘厳な響きのような……。ただ胸の中に、様々な感覚が拡がっていく。
その感覚を何と伝えてよいかわからず、もどかしさに唇を噛んだ。
「大丈夫。焦る必要はありません。心に浮かんだ言葉を発してみてください。――あなたならできます」
静かに、しかし明瞭な声で、ヴァイスがそう告げた。
*
うなずき、静かに地面に跪く。
大地に手を置き、意識を集中する。
ヴァイスの手がそっと背中を支えるように添えられた。
『――遥かなる大地の精霊よ 我が言葉を聞け
我が名はレイア 我と契約せよ 我に汝の力を貸せ
地の底に眠る生命の種よ 我が前に芽吹け
清き水よ 湧き上がれ
曇りなき風よ 吹き渡れ
不浄なる地を清めよ 穢れを祓え給え
汝 我が精霊よ 我が名の前にその力を示せ』
心の奥深くから湧き上がる囁きを貌に変えて。
ゆっくりと、言葉を紡いでいく。
「これって……」
ノエルが驚いたように周りを見回した。
レイアの言葉に反応して、大地の精霊の光が次々と地面から湧き上がっていた。
「なんだ？！」
「ニャニャッ？！」
精霊の姿が視えないカッツェとカノアは、変わり始めた森の気配に動揺している。
ごごごごご、と地鳴りの音が地の底から聴こえ、地面がわずかに振動し始めた。
「地震っ？！」
「ニャッ！！」
カッツェが驚いて声を上げる。カノアも右往左往して、結局一番頑丈そうなカッツェの足元にしがみついた。
「――っ！！」
目をつむり俯いたまま、思わず息が漏れた。
きぃぃぃんと高く鳴り響く耳鳴り。地の底から響く低周波の波長。様々な音と、光と、感覚が混ざり合って、眩暈を覚える。
額に汗が滲み、ぽたり、と地面に落ちた。
レイアの背中に手をかざすヴァイスが、静かな声で補助の呪文を唱え始めた。
*
ぱぁあああっ、と次第に辺りが淡い光に包まれ始めた。
「木が、草が……光ってるニャ！」
緑の光に包まれた木々が、まるで生き物のようにしなり始めた。
どす黒い緑色に濁っていた樹葉が、青々とした色に甦る。
枯れていた幹が、生命を吹き返す。
草花が芽吹き、大地が生き生きと盛り上がり始めた。
どこからか風が吹き、残っていたガルーア達の残香を、洗い流す。
ぽつり、ぽつりと雫が落ちて来たかと思うと、さぁああっ、と優しい雨が大地に降り注ぎ始めた。
*
「凄い……。こんなの、僕にもできないよ！」
ノエルは思わず感嘆の声を上げた。
先ほど唱えたレイアの呪文。その冒頭で彼女は自分の真名を名乗り、土の精霊と契約していた。……つまり彼女が魔導術を使うのは、これが生まれて初めてだったはずだ。
それにも関わらず。レイアとヴァイスの二人で行った所業は、通常の魔導術の範囲を超えていた。まるで山全体がエルフの二人の言葉に反応して、動き出したかのようだった。
エルフ族はもともと魔力が高いと言われているが、こんなにも高いポテンシャルを秘めていたのだろうか？ 思わず考え込むノエルの隣で、カッツェが声を上げた。
「おい、あれを見ろ！」
カッツェが指さす方向を見ると、巨人の谷の方に向かって、山の麓から一筋の細い煌が流れていくのが見えた。
蛇行する白銀の光を追うように、緑の絨毯が谷を覆って拡がっていく。
「川だ！！」
月光に照らされた水流は、きらきらと輝きながら、オーク達のいる谷へ、そして遥か向こうの海へと向かい、勢いを増しながら流れていく。
ヴァイスが、ずっと跪いて集中していたレイアに声を掛けた。
「……もう大丈夫ですよ」
「あぁ……」
ようやく目を開けて立ち上がったものの。膝から力が抜けてしまい、そのまま倒れ込む。
意識を失って倒れ込んだレイアを、ヴァイスが支えた。
片方の手を背中に回し、もう一方の手で静かに目元を覆う。
「……お疲れさまです」
*
「凄い凄い！ やったね！！」
神の御業のような奇跡の光景を目の当たりにして、ノエルは興奮冷めやらぬまま後ろを振り返った。
……と、その目に飛び込んで来たのは。かなりの至近距離で寄り添うエルフ二人の姿だった。ヴァイスの腕に抱えられたレイアが、苦しそうに息をしている。
「……って、なに二人でいちゃいちゃしてんの！」
「ちっ、違いますよ！」
ノエルのツッコミに、ヴァイスが慌てて否定した。彼の額にもまた、レイアと同じようにびっしょりと汗が滲んでいた。
冷静沈着なヴァイスは、今までずっと白魔導術を使い続けていた。彼だけがただ一人、この作戦の最初から最後まで集中を途切れさせずにいたのだった。
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◆冒険図鑑 No.35： 魔導術と精霊の力
精霊の力は、果たして有限なのか無限なのか？
一般的な魔導術において、精霊は、人間が想像できる範囲のことしか実現できない。だが時に、精霊の想いと術者の想いが一致したとき、人が想像し得なかったような現象すらも発現させることができる。
現実の理すらも超越する御業。人はそこに、神の意思を見出すという。
