秋葉原最終処分場、普通の一日 ～第五話：ある午後の秋葉原最終処分場～
晴れた午後。
店が静かな時間帯だった。
ミーナは棚の上に座って昼寝をしていた。猫族なので、こういう場所で休むのが好きらしい。
「落ちないように」
カケルが通り際に言った。
「落ちない……むにゃ……」
ミーナは半分眠りながら答えた。
エレナが奥の作業台で基板を修理していた。
リョウが帳面を確認しながら補充注文のリストを作っていた。
カケルは通信装置の量産モデルを組み立てていた。
誰も喋らない。
でも誰も、不快ではない。
この静かさが、カケルには好きだった。
戦いの日々の緊張が、今はここにない。
あるのは、工具の音。棚から時々落ちる何かの音。エレナが基板に触れる細かい音。リョウが帳面を繰るかすかな音。
そして時々、ミーナの小さな寝息。
「カケル」
エレナが声をかけた。
「うん」
「少し確認したいことがあります」
「どうぞ」
「この基板の接続方法について」
エレナが基板を持ってきた。
「二か所のどちらに繋ぐべきか。片方は現在の設計通りですが、もう片方は試験的に変えた場合、効率が上がると思います。ただし確認が必要で」
カケルはエレナから基板を受け取って、確認した。
「こっちだ。並列接続より直列の方が、この設計では安定する」
「そうですか。やはりそちらでしたか」
「なんで両方試そうとしてたんだ？」
「確信がなかったので」
エレナは静かに言った。
「長く生きていると、知っていることより知らないことの方が多いとわかります。だから確認します」
「随分謙虚だな」
「長命種の習慣です」
「電子工学は最近学んでるから、まだわからないことだらけって事か」
「そうです」
エレナは言った。
「でも、カケルに教わったことを整理すると、少しずつ体系が見えてきます」
「俺が教えてるのか」
「気づいていませんでしたか」
「……意識してなかった」
「でもカケルが作業しながら独り言を言うとき、私はそれをすべて聞いています」
「聞かれてたのか…」
「大事なことがよく含まれています」
エレナは言った。
「「なんでこの電流はこっちに流れるんだ」とか「ここの抵抗値が合わないのは素材のせいか」とか。それを聞きながら、概念を学んでいます。そしてそんな概念を解釈して、修理が出来る様になってきました」
「確かに、エレナが修理したパーツは品質がいい」
「また色々教えてください」
カケルは基板をエレナに返した。
「そういう関係、好きだ」
カケルは言った。
「私も」
エレナは静かに言った。
棚の上でミーナが「にゃ……」と言って寝返りを打った。
落ちそうになって、自分でバランスを取った。
さすが猫族だった。
「あいつが目を覚ましたら、おやつを食べよう」
カケルが言った。
「賛成です」
エレナが言った。
「俺も賛成だ」
リョウが遠くから言った。
「全員聞こえてたのか」
「当然」
ミーナが「……おやつ？！」と目を開けた。
「ミーナも聞こえてたのか」
「おやつと聞こえたら起きる！！猫族の本能！！」
「猫族は便利だな」
「でしょ！！！」
皆が笑顔になった。
四人でおやつを食べた。
リョウが干し果物を出してきた。エレナが薬草茶を淹れた。ミーナが「多めにちょうだい！！」と言い、カケルが「一人分は同じだ」と言い、ミーナが「ミーナは動き回るから甘いが必要！！」と主張した。
「それは理屈に合ってるな」
カケルは笑った。
「俺のを分けてやるよ。」
「やった！！カケル、論理！！」
ミーナは覚えたての新しい言葉を使っている。
「論理の使い方おかしくないか？」
「論理は正しく使った！！」
笑い声が店に広がった。
窓から秋の光が差し込んで、ジャンク品の山を橙色に照らした。
これが、秋葉原最終処分場の普通の一日だ。
世界を救った人たちが、今日はおやつを食べている。
それがいい。
本当に、それがいい。
◇◇
夕方、最後の客が帰って、扉を閉めた後。
リョウが黒板に今日の売上を書き留めながら言った。
「今月の売り上げ、先月より二割増だ」
「テーン商会解体の効果だな」
カケルが言った。
「流通が正常化して、買い物に来る人が増えた」
「ただし在庫の消化も速い。仕入れを増やさないといけない」
「次の旅のタイミングが来てるな」
「そうなるかもな」
ミーナが「次の旅！！ミーナの設計図、まだ生きてる！！」と言い、エレナが「北東の忘れられた商都については、まだ調べる余地があります」と言い、リョウが「では近々、準備の話をしよう」と言った。
「決まりだな」カケルは言った。
カケルは窓の外を見た。
夕暮れのランデールに、行商人の声が響いていた。
ヨアケが店の前で、橙色の光を受けて立っていた。
「次はどこに行くか？」
カケルはつぶやいた。
ヨアケは静かに立っていた。
返事はないが、準備はできている気がした。
いつでも、行けそうだ。
終了
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
書き終えて振り返ると、この物語にはずっと一つのテーマが流れていたことに気づくと思います。
「壊れたものも、使い方次第で意味になる」
ジャンク品がそうであるように、傷ついた夢も、諦めた計画も、誰かの手に渡ったとき、もう一度動き出す。霧島武が三十年前に諦めた設計図が、カケルの手でヨアケになったように。テーン商会が壊した流通を、各地の人々が繋ぎ直したように。
登場人物たちについて、少しだけ。
カケル
「好きなことをやってきただけ」という男だが、好きなことを諦めなかった者が最後に立っていた。転売屋に刺されるという理不尽な死に方をした彼が、転売屋の末裔をジャンク品で止めるという構造は、書き始めたときから決めていた。
ミーナ
この物語で一番成長したキャラクターだと思っている。最初は「ジャンク品を増やすために働いている店員」として登場した彼女が、最終章でお守りを「使い切る」判断をする。あの一投は、旅全体の積み重ねがなければ生まれなかった。
エレナ
書いていて一番難しく、一番楽しかった。数百年生きているのに、カケルたちと旅をすることで「見たことのないもの」に再び出会える。長命種の孤独と、出会いの喜びを同時に持つ存在として書き続けた。「いつもいる場所が故郷になっていく」という彼女の言葉は、この物語の核心の一つだと思っている。
リョウ
地味に一番頼りになる男だ。カケルが技術を提供し、ミーナが突破力を発揮し、エレナが魔力を送る。それを束ねて「誰も死ぬな」と言えるのが、霧島武の孫としてのリョウだった。
テーン・バイ・ヤー
彼については、単純な悪役にしたくなかった。転売屋の末裔として生まれ、蔑まれた祖先の汚名を雪ごうとした動機は、歪んでいても理解できる動機だ。「名誉回復の方法は他にもあった」というカケルの言葉に、彼がどう答えるかは、読者のみなさんの中にある。
ゴルダム
一番お気に入りの脇役だ。「礼は言うな」と繰り返す頑固なドワーフが、最後に「今日は言っていい」と言う場面を書けたことを、密かに誇りに思っている。
さて、最後に一つだけ。
物語の中で「中野アンダーギャラリー」という言葉が何度か出てきた。差出人不明の手紙と、大陸北東部を示す地図の断片。忘れられた商都。大量のジャンク品。
その答えは、まだ書かれていない。
でも、答えはある。
次のノートは、まだ白い。
壊れたものも、続きがある。
またいつか、店の扉を開けてほしい。
著者
