秋葉原最終処分場 ～俺のジャンク屋の在庫で転売屋の末裔を倒したんですが、世界まで救えてしまった件～

夜明け、そして帰還 ～ヨアケという名の機械が、今日その名の通りに輝いた～

城の外に出ると、夜が明けていた。

東の空が白んでいた。地平線の向こうに橙色の光が差し始め、城の輪郭がシルエットになって空に浮かんでいた。

囮部隊の人々が、城の外で待っていた。

カケルたちが出てきた瞬間、歓声が上がった。

「終わったのか！！」

「テーン商会が止まったと！？」

「本当に！？」

リョウが全員に向かって言った。

「テーン商会は今日から解体です。約束を取り付けました。流通の正常化には時間がかかりますが、始まります」

もう一度歓声が上がった。

ミーナが城の扉のところで、腕を高く上げて叫んだ。

「やったーーーーーーーー！！！！！！！！！」

その声が、夜明けの空に響いた。

ゴルダムが近づいてきた。

「終わったか、転生者」

「終わりました」

「ヨアケの損傷は？」

「城壁を上がった際に一か所、擦れています。修理が必要です」

「明日から手を入れる。部品は持ってきた」

ゴルダムはそう言って、それ以上は何も言わなかった。

しかしカケルには、その一言に多くのものが込められていることがわかった。

「ありがとうございます」

「礼は……」

ゴルダムは言いかけて、止まった。

「……今日は言っていい」

「ありがとうございます、ゴルダム」

ゴルダムは小さく頷いて、部下の方へ歩いていった。

エレナがカケルの横に来た。

「疲れましたか」

「疲れた。でも……」

カケルは東の空を見た。

「これが本物の夜明けだな」

「そうですね」

エレナは静かに言った。

「機械の名前通りに」

「ヨアケ、仕事をしたな」

「しましたね。夜明けがこんなに綺麗なんて。」

◇

帰り道。

三叉平野で、各地の仲間たちに別れを告げた。

騎士団の隊長が「また必要なときは呼んでください」と言い、商人組合のリーダーが「流通の正常化、俺たちも動き続けます」と言い、農業組合の人々が食料を持たせてくれた。

ゴルダムのチームが北へ去るとき、若い職人のガーナが「ヨアケの次のバージョン、俺も作りたいです」と言った。

「作ろう」

カケルは言った。

「また来るから、待っていてくれ」

「待ってます」

ゴルダムが何も言わなかった。しかし歩き去る前に一度だけ振り返って、カケルを見た。

カケルは頷いた。

ゴルダムも頷いた。

それだけで、十分だった。

◇

ランデールへの帰路、二日目の夜営地。

ミーナがお守りを取り出して、じっと見ていた。

「ミーナ」

カケルが声をかけた。

「うん」

「里に帰ったとき、何を伝えるつもりだ？」

「世界を救ったこと」

ミーナははっきり言った。

「このお守りが役に立ったこと。お父さんとお母さんのおかげで、みんなを守れたこと」

「全部伝えてくれ」

「伝える！！お父さん、絶対驚く！！お母さんは泣く！！」

「タロンさんにも伝えてほしい。霧島武さんと一緒に始めたものが、孫のリョウと、転生者の俺が引き継いで、ここまで来たと」

「伝える！！」

リョウが静かに言った。

「タロンさんに……祖父のこと、もう一度ちゃんと話したい。PCのデータから書き写した日記を持っていく。読んでもらえれば、祖父がどんな人だったかが伝わると思う」

「喜んでくれる」

ミーナは言った。

「タロン父さん、リョウのおじいさんのことを今でも「義兄さん」って呼ぶから」

「そうか……」

リョウは目を伏せた。

「伝わってるよ」

カケルが言った。

「時間が経っても、ちゃんと伝わってる」

「そうだな」

リョウは小さく笑った。

「そうだな」

エレナが焚き火の炎を見ながら言った。

「今回の旅で一番印象に残ったことを、一つずつ言いませんか」

「なんで急に」カケルが言った。

「記録したいので」

エレナは静かに言った。

「長く生きると、記憶は薄れます。でも言葉にしておくと、残りやすい」

「じゃあ俺から」

カケルは少し考えた。

「ドワーフ峠で初めて鉱脈地図を見たとき、敵の規模の大きさに怖くなった。それでも、やるしかないと思えた。あの瞬間が、一番よく覚えてる」

「なぜ怖くならなかったのですか」リョウが聞いた。

「怖かった。でも、隣にお前たちがいたから」

「単純だな」リョウは苦笑した。

「単純で十分だ」

「俺は」

リョウは少し考えた。

「祖父のPCが起動したときだ。「誰か続きをやれる人間が出てきてくれることを願う」という文章を読んで、返事ができると思った。それが嬉しかった」

「ミーナは？」

カケルが振った。

「ミーナはっ！！」

ミーナは即答した。

「玉座の間でお守りを使ったとき！！お父さんとお母さんが傍にいてくれた気がした！！」

「家族を感じたか」

「うん！！遠くにいるのに近くにいる感じがした！！不思議だけど、本当にそう感じた！！」

エレナは少し考えてから言った。

「私はエルフの森で、カケルと話した夜です」

「何の話をしたとき？」

「「帰りたくないのか」と聞いたときです。カケルが「今は帰れない。やりたいことがある」と答えた」エレナは静かに続けた。「長く生きると、「ここにいる理由」が薄れることがある。でもあの言葉を聞いて、私にも同じ理由があると思えた」

「エレナにとってのここにいる理由って何だ？」

カケルが聞いた。

「あなたたちです」

エレナははっきり言った。

沈黙。

ミーナが「エレナ、すごくいいこと言った！！」と叫んだ。

「叫ばないでください」

エレナが言った。

「叫びたくなっちゃった！！」

焚き火が揺れた。

夜風が草原を渡った。

四人はしばらく、黙って炎を見ていた。

◇

ランデールへの帰還は、街の人々に迎えられた。

テーン商会が解体されるという話は、商人のネットワークを通じてすでに届いていた。

城下町の入り口に、顔見知りの人々が集まっていた。

「帰ってきたか」

露天商のおじさんが言った。

「帰ってきました」

リョウが答えた。

「派手なことをやったな。テーン商会が終わるとは」

「いろいろありましたが、終わりました」

「ヨアケも無事か」

「傷はありますが、動いています」

「あの機械、なんか好きだ。街の名物になってるぞ。最近は見物人まで来るようになった」おじさんが笑った。

「看板には、それくらいがちょうどいい」

カケルは言った。

ミーナが街の入り口で「みなさーーーん！！帰ってきましたーーーー！！！！」と叫んだ。

集まっていた人々から、笑い声と歓声が混じった反応が返ってきた。

「ミーナちゃん相変わらずだな」

おじさんが言った。

「相変わらずです」

カケルが言った。

「それがいいところです」

◇

店に帰って、まず全員でほこりを払った。

扉を開けると、かすかな油の匂いがした。

カケルにとって、それは「帰った」という合図だった。

「掃除をしよう」

リョウが言った。

「やる！！」

ミーナが言った。

四人で掃除を始めた。

カケルは旅で持ち帰ったパーツを分類しながら、次に作るものを考え始めていた。

「カケル、ぼーっとしてる」

ミーナが箒を持ちながら言った。

「考え事をしてた」

「何を？」

「次に作るものを」

「まだ作る！？」

「ジャンク屋だから」

「そっか！！じゃあミーナも手伝う！！」

「今は箒を持ってくれ」

「わかった！！」

エレナが工具を整理しながら静かに言った。

「カケルが考え始めたということは、また何かが始まる予感がします」

「そうか？」

「そういう顔をしているので」

「どんな顔だ？」

「「次の設計図が見えてきた」

という顔です。旅の最初に設計図を見ていた顔と同じです」

「……エレナは俺の顔をよく見てるな」

「長く生きると、顔を読む能力が上がります」

「経験か」

「経験です」

リョウが帳面を取り出した。

「一段落したら、次の仕入れの話をしよう。在庫が減ってきた」

「次の旅のタイミングだな」カケルが言った。

「そうなる」

「どこへ行く？」

「それを話し合う。候補はある」

リョウはわずかに目を細めた。

「中野アンダーギャラリー、という言葉が、また引っかかっている」

「中野アンダーギャラリー！！」ミーナが繰り返した。

「お父さんの蔵で見たやつ！」

「祖父の日記にもあった」

リョウは言った。

「何なのかはまだわからないが……いつか必ず答えが出ると思っている」

「出ます」

エレナが静かに言った。

「そういうモンかな」

カケルが笑う。

「経験から来る直感です」

掃除をしながらエレナが笑う。

◇

掃除が終わった頃には、夕方になっていた。

四人が食卓を囲んだ。

リョウが干し肉を出してきた。エレナが薬草茶を淹れた。ミーナが「多めにちょうだい！！戦ったから疲れた！！」と言い、カケルが「全員疲れてる、同量だ」と言い、ミーナが「ミーナは一番頑張った！！」と主張した。

「お守りを盾に出来たのはミーナとみんなを思う力だな。」

カケルが言った。

「じゃあ多め！！」

「……少しだけ多めにやる」

「やったーーー！！！！」

笑い声が店に広がった。

それを聞きながら、カケルは窓の外を見た。

ランデールの夕暮れが、街を橙色に染めていた。

店の前には、ヨアケが立っていた。夕日を受けて、青紫の機体が橙と交じり合って、不思議な色に輝いていた。

「なんか、いいな」

カケルはつぶやいた。

「何が？」

リョウが聞いた。

「全部が。今ここにいる全員が。この店が。ヨアケが。今日終わったことが。それから……」

カケルは少し間を置いた。

「これが終わりじゃないことが」

「終わりじゃないな」

リョウは頷いた。

「続く」

ミーナが言った。

「続きます」

エレナが言った。

「そうだ」

カケルは言った。

店のベルが鳴った。

夕方の最後の客が来たのだ。

カケルは立ち上がった。

今日も始まる。

いや、今日も続く。

秋葉原最終処分場の、普通ではない日常が。

◇◇

店に帰って三日後。

テーンから手紙が届いた。

「「約束の履行を開始した。北の鉱山から順に解放を進めている。一週間以内に主要な交易路の封鎖を全て解除する。なお……先日のことを考えている。またいつか話ができるなら、話したい」

「だってさ」

リョウが読み上げた。

全員が少し黙った。

「変わろうとしてるね！！」

ミーナが言った。

「かもしれない」

カケルが言った。

「「またいつか話したい」って書いてる。ミーナはもしまた来たら……迎えてもいいと思う」

「それはミーナが決めていいことだ」

カケルは言った。

「カケルは？」

「俺は……テーンが約束を守り続けるなら、同じように考える。行動で見せてくれれば、答えが出る」

「エレナは？」

「同意します」

エレナは静かに言った。

「ただし、私は一つだけ条件があります」

「なに？」

「エルフの森に、二度と手を出さないこと」

「それは絶対の条件だな」リョウが言った。

「絶対の条件として伝えます」

カケルはリョウにうなずいた。

「返事に、その条件を書いておいてくれ」

「わかった」

リョウは帳面を取り出した。

「それから……もう一つ、書く」

「何を？」

「「猫族の里近辺への流通も、優先的に回復してくれ」

と。ミーナの里への行商が戻れば、タロンさんたちも喜ぶ」

「確かに。」

カケルは言った。

「うん！！タロン父さんもサーニャ母さんも、きっと喜ぶ！！」ミーナが言った。

「という事で、そのように書く事にするよ。」

リョウはペンを走らせた。

カケルはその間、窓の外を見た。

ランデールの朝の空に、雲が流れていた。

旅が終わった。戦いが終わった。でも、世界は動き続けている。

テーンが変わろうとしている。各地の流通が戻ろうとしている。ゴルダムが採掘を続けている。ガロが情報を集めている。ガリ商会の老人が荷馬車を引いている。猫族の里でレンが見張りに立っている。

全部が、全部が続いていた。

「カケル！！」

ミーナが来た。

「うん」

「ありがとう！！」

「何が？」

「旅に連れてってくれて。戦ってくれて。諦めないでくれて！！」

ミーナははっきり言った。

「カケルが諦めなかったから、ミーナもお守りを使えた。諦めてたら使う機会がなかった」

「俺は諦めてなかったというより……諦め方がわからなかっただけかもしれない」

「同じだよ！！」

「そうか？」

「諦めなかったのと同じ！！」

ミーナは断言した。

「細かいことはどうでもいい！！カケルが最後まで動いたから、ミーナも最後まで動けた！！」

カケルはその言葉を受け取って、少し笑った。

「ありがとう、ミーナ」

「どういたしまして！！」

「お守り、また使えそうなときはちゃんと使っていいから」

「本当に？！」

「本当に。家族の力は、そういうために込められてると思う」

「うん！！わかった！！」

ミーナのしっぽが元気よく揺れた。

エレナが奥から出てきた。

「今日の作業を始めましょう」

「そうだな」カケルは立ち上がった。「まず在庫整理から」

「基板の修理が三件待っています」

「全部昨日ミーナが壊したやつか？」

「二件がミーナ、一件が……自然劣化です」

「二件か」

「前月比で改善しています」

「ミーナ、変わったな。」

「了解しました」

カケルは作業台に向かった。

手元に、旅で書き溜めたノートがある。

最後のページを開いた。

新しいページはまだ白い。

しかし、新しいページがある。

次が始まる。

それでいい。

秋葉原最終処分場は今日も営業中。

転生者と猫耳と長命のエルフと店主が、ジャンク品を前に、今日も手を動かしている。

了