秋葉原最終処分場 ～俺のジャンク屋の在庫で転売屋の末裔を倒したんですが、世界まで救えてしまった件～

魔王テーン・バイ・ヤーとの対峙 ～家族の思い出が、代々の恨みを打ち砕いた～

状況は、最悪だった。

ヨアケは玉座の間の外にいる。通信手段が断たれた。魔王兵器は玉座の間全体の魔力を受けて稼働しており、出力は通常の三倍以上。エレナの魔力でさえ、正面から受け止めるのは難しい。

それでも、カケルには一つの思考が走っていた。

床の魔法陣。

玉座の間全体を「装置」として機能させているのは、この魔法陣だ。エレナが第八章でこの陣を逆用したように、陣そのものの制御を変えられれば――

「エレナ」

カケルが小声で言った。

「床の魔法陣、俺が割り込めるか」

「割り込む、とは」

「陣の信号を書き換える。マナ石変換アダプターを陣の中心に刺して、供給先を変える。魔王兵器に流れているマナを、別の場所に逸らせれば、機体の出力が落ちる」

「中心部まで近づく必要がある」

「そうだ。エレナが守りを作っている間に走る」

「距離は？」

「玉座から床の中心まで……十メートル強」

「十メートルを、魔王兵器の前で走る…ですか」

エレナはわずかに目を細めた。

「了解しました。私が二秒、視線を引き付けます」

「二秒あれば届く」

「ミーナ」

カケルが振り返った。

「うん！！」

「俺が走ったら、魔王兵器の右足元に向かって全力で突っ込んでくれ。攻撃じゃなくていい。注意を分散させるだけでいい」

「わかった！！」

「リョウ」

「見えてる」

リョウが短く言った。

「走れ。俺はテーンの動きを見ている」

「行く」

カケルはアダプターを手に取った。

「エレナ、合図して」

エレナが一歩前に出た。

杖を高く掲げる。

玉座の間全体のマナが、エレナに向かって引き寄せられるような気配が生まれた。

「今です」

カケルが走った。

同時にミーナが叫びながら魔王兵器の足元に飛び込んだ。

魔王兵器の視線が三方向に分散した一瞬。

カケルは床の魔法陣の中心に到達した。

膝をついて、アダプターを陣の結節点に差し込んだ。

陣が反応した。

青白い光が、陣全体を走った。

「何をしている！！」

テーンが叫んだ。

しかし遅かった。

アダプターが陣の制御信号を書き換え始めた。魔王兵器への供給ルートを遮断し、出力を無効化する方向へ――

魔王兵器の動きが、急に鈍くなった。

「効いてる！！」

ミーナが叫んだ。

「まだだ！！」

カケルはアダプターを押さえながら言った。

「陣の書き換えが完了するまで離せない！！」

テーンが動いた。

手から魔法が放たれた。カケルに向かって、直線的に。

エレナが盾魔法を展開した。受け止めた。しかし膝をついた。

「エレナ！！」

ミーナが叫んだ。

「大丈夫です」

エレナは膝をついたまま、盾を維持した。

「カケル、あと何秒ですか」

「わからない。でも、もう少しで……」

テーンが二撃目を放った。

エレナの盾が、限界に達した。

光が弾けた。

カケルは吹き飛ばされた。

しかしアダプターは陣に刺さったまま――途中で抜けていた。

陣の書き換えは、未完了だった。

魔王兵器が再び出力を上げた。

「……駄目か」

カケルは床に倒れながらつぶやいた。

ミーナが駆け寄ってきた。

「カケル！！大丈夫？！」

「大丈夫だ」

カケルは立ち上がった。

「でも、陣の書き換えが足りなかった。中断された。もう一度入るには……」

「入れる！！ミーナが守る！！」

「ミーナ一人では……」

「一人じゃない！！」

ミーナがリュックから何かを取り出した。

布に包まれた小さな木箱。

猫族の里を出発するとき、タロンとサーニャが荷物にそっと入れておいた、あのお守りだ。

「ミーナ」

カケルは言った。

「それは……」

「使う」

ミーナははっきり言った。

「でも、家族の大事なものじゃ――」

「だから使う！！」

ミーナは箱を開けた。

「お父さんとお母さんが、ミーナを守るために持たせてくれたもの。今、ミーナが守りたいものがある。だから使う！！それが、お父さんたちが望んでることだと思う！！」

カケルは言葉を失った。

「……そうだな」

カケルは静かに言った。

「うん！！」

ミーナは木製のお守りを両手で握った。

「このお守り、猫族の里長が祝福してくれたもの。里の守護のマナが込められてる。ちゃんと効く！！」

「それで何をする？」

「カケルが陣に入るとき、ミーナがこれを盾にする！！猫族の守護を正面から受けられるものはいない！！」

エレナが立ち上がって、ミーナを見た。

「お守りのマナを私が増幅できます」

エレナは静かに言った。

「ミーナが盾を作り、私がそれを補強する。二重の防護ならば、テーンの魔法を防げます」

「やる！！」ミーナが叫んだ。

「もう一度走れますか、カケル」

リョウが言った。

「走れる」

カケルは立ち上がった。

「行く。もう一度だけ」

「今度は全員で守る」

リョウは剣を抜いた。

「俺はテーンとの間に入る。物理的に前に立てるのは俺の仕事だ」

「リョウ……」

「いいから行け。今度こそ止めろ」

◇

二度目の突入は、一度目より激しかった。

リョウがテーンの正面に立ちふさがった。剣で魔法を弾こうとしながら、少しでも時間を作る。

エレナがミーナのお守りに魔力を流し込んだ。木製のお守りが、淡い光を帯びた。猫族の里から受け継がれた守護のマナと、エルフの数百年の魔力が融合した。

ミーナがそれを掲げてカケルの前に立った。

「行って！！ミーナが守る！！」

カケルは走った。

テーンが気づき、二人に向かって魔法を放った。

ミーナが正面に立った。

お守りを前に突き出した。

光が爆発した。

しかし、ミーナは吹き飛ばなかった。

足がわずかに滑っただけで、踏みとどまった。

「なんで……」

テーンが初めて声を乱した。

「なぜ防げる」

「家族のマナだから！！」

ミーナは叫んだ。

「お父さんとお母さんが込めたやつは、絶対に通さない！！」

カケルは床の陣の中心に到達した。

抜けかけていたアダプターを差し直した。

今度は深く、確実に。

信号を再び送り込んだ。

陣が反応した。書き換えが再開された。

一秒。

二秒。

三秒。

「やめろ！！」

テーンが叫んだ。しかしリョウがその前に立ちふさがっていた。

四秒。

「カケル！！」

ミーナの声が聞こえた。

「まだ耐えられる！！でも急いで！！」

「もう少しだ！！」

五秒。

陣の光が変わった。

青から白へ。

そして白から、消えた。

玉座の間全体が、一瞬、真っ暗になった。

次の瞬間、魔王兵器の全身の光が消えた。

制御を失った機体が、ゆっくりと前のめりに倒れた。

床に、鈍い衝撃音が響いた。

静寂。

「……終わった」

カケルは言った。

床に座り込んだまま、カケルは魔王兵器の巨体を見た。

光のない、ただの金属の塊になっていた。

◇

テーン・バイ・ヤーは、立ったまま動かなかった。

魔法陣が無効化され、魔王兵器が停止した。

全ての計画が止まった。

リョウが剣を下ろしながらテーンに向かった。

「終わりだ」

テーンはしばらく黙っていた。

その目が、カケルに向いた。

「お前たちに……本当に止められるとは思っていなかった」

テーンは静かに言った。怒りではなく、それに近い「驚き」が滲んでいた。

「ジャンク品で魔王を倒す、ということが、本当に起きた」

「俺もそう思ってる」

カケルは言った。

「でも、俺一人じゃない。全員がいたから止められた」

テーンは視線をミーナに移した。

ミーナはまだお守りを両手で握っていた。

「……そのお守りは」

テーンが言った。

「家族のもの！！」

ミーナははっきり言った。

「お父さんとお母さんがくれたもの。みんなを守るために使った」

「家族の力が、俺の兵器を止めた」

テーンはその言葉を静かに噛み締めた。

「祖先が奪ったものが、最後に俺の計画を止めた……か」

「テーン」

リョウが言った。

「選択肢を提示する」

「聞こう」

「テーン商会が押さえているすべての鉱脈と交易路を解放して、この世界から手を引くこと。今日、ここで約束してくれれば、俺たちはお前を追わない。ただし約束を破れば、世界中に公表する。あなたが何をしたかを、全部」

テーンは少し笑った。

「商人らしい交渉だな」

「祖父から学んだ」

「……霧島武か」

テーンは静かに言った。

「私の祖先の記録に、霧島武はまともな商人だったとある。その孫に、こういう形で交渉されるとは」

「答えを聞かせてもらいたい」

「……」

テーンは長い沈黙の後、言った。

「受ける」

「約束するか」

「約束する」

テーンははっきり言った。

「商人として」

玉座の間に、静寂が満ちた。

エレナが大きく息を吐いた。

「ミーナ」

カケルが振り返った。

「うん」

「お守り、大丈夫か？　割れてないか？」

ミーナが開いた。

お守りは無事だった。

少し光が弱くなっていたが、割れてはいない。

「大丈夫！！」

「よかった」

「使えたよ、カケル」

ミーナは言った。

「お父さんとお母さんのおかげで、みんなを守れた」

カケルはその言葉を受け取って、しばらく黙った。

「……里に帰ったとき、ちゃんと報告してくれ」

カケルは言った。

「する！！絶対する！！」

「お父さんたち、喜ぶと思う」

「泣くかも！！ミーナも泣くかも！！でも嬉し泣き！！」

エレナが静かに言った。

「ミーナ、あなたは今日、本当に大事なことをしました」

「うん」

ミーナははっきり頷いた。

「家族のものを、仲間のために使えた。それは……長く生きても、なかなかできないことです」

「エレナ……褒めてる？」

「褒めています。本心から」

ミーナが目を潤ませた。すぐに「泣かない！！」と言って上を向いた。

リョウが静かに笑った。

カケルも笑った。

テーンはその場に立ったまま、その光景を見ていた。

勝者と敗者という関係のはずなのに、そこには奇妙な温かさがあった。

「一つだけ」

テーンが静かに言った。

全員が振り返った。

「お前らは……どうやって、こういう関係になったのか」

「旅をした」

リョウが答えた。

「旅か…」

テーンは繰り返した。

「ただそれだけです」

エレナが静かに言った。

「同じ時間を、同じ方向を向いて、一緒に歩いた。それだけです」

テーンは長い沈黙の後、小さくつぶやいた。

「そういうものか……」

返事をする者はなかった。

しかし誰も、否定しなかった。

◇

玉座の間から出るとき、テーンが一度だけ言った。

「一つだけ聞いていいか」

四人が立ち止まった。

「なんだ」

リョウが答えた。

「お前たちには、なぜ俺と戦う理由があった？」

テーンは言った。

「世界の誰かに頼まれたわけでも、報酬があったわけでもないだろう。なぜ、ここまで来た」

全員が少し黙った。

「俺が転売屋に殺されたから」

カケルははっきり言った。

「それが最初のきっかけだ。でも今は、それだけじゃない」

「なぜ今は違う？」

「好きな店があって、好きな仲間がいて、守りたいものができた。それだけだ」

「それだけで、世界を救えるのか」

「救えた」

カケルは言った。

「少なくとも今日は」

テーンは少し黙った。

「……そういうものか」

「そういうものだ」

テーンはそれ以上何も言わなかった。

四人は玉座の間を後にした。

螺旋階段を降りながら、ミーナが小声でカケルに言った。

「テーン、なんか変わった？」

「変わったかどうかはわからない」

カケルは静かに言った。

「でも、少し揺れた気はする」

「揺れるのはいいこと？」

「揺れないものは変わらない。揺れたものは変わりうる。いいことかどうかはまだわからないけど……可能性はある」

「そっか」

ミーナは少し考えた。

「じゃあ、見てようか」

「見ていよう」

「うん！！」

エレナが後ろから静かに言った。

「長く生きると、変わる人間を見てきました。変われる人間と変われない人間の違いは、一度揺れたかどうかだと思います」

「テーンは揺れたと思うか？」

「揺れました」

エレナははっきり言った。

「ミーナのお守りが、おそらく最後の一押しになりました」

「ミーナのお守りが？」

「あれは、家族の愛情が込められたものです。それを受け止めたとき、テーンの中の何かが変わったと感じました。長く生きた者の感覚ですが」

「経験か」

カケルが言った。

「経験です」

エレナは静かに言った。

「外れていることもありますが、今回は外れていないと思います」

ミーナが「じゃあいつか、ちゃんと変わるかもしれないね」と言った。

「そうかもしれません」

「だったら、見ていたい」

「そうですね。私も見ていたい」

三人は階段を降りながら、その言葉を残した。

変わるかどうかは、これからの話だ。

しかし今日、何かが変わる可能性が生まれた。

それで十分だ、とカケルは思った。

今日は、それで十分だ。

◇

塔の外では、リョウが待っていた。

「テーンは？」

「城に残った。約束の手続きをするために」

「信用するのか？」

「信用するかどうかは行動で見る」

リョウは静かに言った。

「でも……俺は信用する方向で動く。信用しなければ、関係は始まらない」

「商人の考え方だな」

カケルが言った。

「そうだ。祖父から学んだ」

「霧島武から」

「ああ」

リョウは少し微笑んだ。

「信用は与えるもので、請求するものではない、と日記に書いてあった。祖父が最初にタロンさんに言った言葉だそうだ」

「それが今も続いてる」

「続いている。この旅の全部が、その続きだ」

カケルは頷いた。

城の入り口の向こう、夜明けの光が差し込んでいた。

四人が並んで、その光の中に歩み出た。

ヨアケが外に立っていた。

夜明けの色が機体に反射して、青紫と橙が混じり合っていた。

「行こうか」

カケルが言った。

「行く！！」「行きましょう」「行こう」

みんなが続いた。

四人とヨアケが、夜明けの中を歩き始めた。

了