第一章二十一節 事務手続き
子を持つと言うことは大変だ。
特にそれが全く予想も覚悟もしていなかったとなればなおさらだ。
夕べ遅く生まればかりのシロルは兎に角好奇心旺盛な少女だった。
どこからかアヌイが見繕ってきた来た衣服を気に入ったらしく直ぐにアヌイになついたと
思ったら今度はミレーヌの大剣を見つけ自分で振り回すと言いだした。
慌てて止めさせようとするミレーヌの目の前でシロルは剣の柄を掴み
エイッっと声かけると、あろう事か大剣は見事に空に刃を向けた。
生まれたばかりの子供のくせにすでに大剣を持ち上げるとは恐れ入ってしまう
兎に角、イルルの菓子で吊って大剣から興味を引くのが精一杯だった。
子を持つ親と言うのは大変だ。
親としての責任が伴うからである
翌日、朝食を食べているとアヌイが新しい衣服を持ってきた。
昨日の物とは違い動きやすい生地をベースとしてるがなにやら飾り布もついてるようだ。
アヌイが言うにはユチャリ族の少女が着る伝統衣装らしい。
「ママ、ありがとう」「あらママだなんて。そんな年じゃないのに。でも可愛い子ね」
と楽しそうな会話を微笑ましいなぁと思えたのはその時までだった。
面倒臭い事務手続きがその先に待っていたのである。
まず、向かったのは兵員管理事務所と言う所になる
俺にはあまり馴染みがなかったが付き添いでついて来てくれたアヌイが言うには
戦さ場ではあまりないもののたまに子供が誕生する事もあり
そうなると届けがいる事になるが、戦さ場でがそれもままならない事も多いらしい
この兵員管理事務所は普段は雑多な兵員管理を任としているが、稀に起こる出産届けなども
受け付けてくれる。人に関することなら何でもやる雑用部署というわけだ。
その割にはあまり大きいところでもないんだなと思いながらもシロルの手を引いて
受付に行くといかにもおばさんという感じの恰幅の良い女性がデンと机の前に座っていた
「あら、かわいいお客さんね。あなたが新しい同胞ね。よろしくね」
とにこやかに微笑みシロルに棒付きの飴玉を差し出した。
アムイに促されてシロルはお礼を言い。飴玉を受け取るとそそくさと包を開けて
口にほおりこむ。
「さてっと。こちらが旦那さんですね。お名前はかねてから存じておりますよの。ホホ
それで、今回は出産の届けと言うことでよろしいですわね。この書類になりますわね
ちゃんと読めるように記入してくださいませな。それからここに本来は奥様の名前と
なるんですが・・今回は特別のケースですので。そちらの御婦人の名前がよろしいかと
なにせ、生まれた途端に思春期の娘さんですからね。いろいろと大変かと。オホホ」
おばさんにしてみれば型取りの説明となるのだろうが何分こちらは初体験だ
しかも昨日まで子供の子の字も知らない新米パパだ
いくつか質問せざる負えなかい。
彼女は印手があまり得意ではないと言うことだったのでアムイに間に入ってもらう
まず出産届けという事だが語弊があるのではないか？
今回の一件は予見したものではなく、ある意味なし崩し的なものだ
出産と言うより養子縁組に近いのではないか？
更にいえば、いくら俺が貴族の称号を持つとはいえ正式には独身で有ること。
だから養子縁組のほうが正しいと思わるのではないかと・・
それにまだ嫁も娶っていないのに奥様とやらの名が必要かと聞いてみた
その問に彼女はオホホと笑いながら切り返してきた。
まず、子供というのは予期しなくても出来るときは出来るものですよ。ときっぱり言われた
更に恰幅の良い体でピンと背筋をのばしてから彼女は続ける
養子縁組というのはそもそも血のつながってない者同士が縁を結ぶものだ
しかし、娘さんは旦那様の血を注ぎ込まれて生まれたとお聞きします
それは血が繋がっていると確固たる証拠でございますね
それから未婚という事ですが、たとえ未婚であっても子供が生まれた以上ですね
一人で育てると言うことはこの国では認められていないのです
父と母の両方の愛を受けて子供は育って行かねばなりません
これはこの国では絶対ですの。王令でございますのよ
しかし、今回の事も含めて片親の場合もあるだろうと聞けば
今度も彼女はさらに背筋を伸ばしふんぞり返り
確かにそう言う場合もありますが、それでもそうあってはならないのです
そのために仮親と言う物を認めておりますのよ
つまりこうなる。
俺を含め、何かしらの事情で出産時に片親となってしまっても
生まれてきた子供のは父と母の愛を注がねばならない
もしそれが出来ない場合は変わりの親を認めていると言うことらしい
この場合はアヌイになついているようだしアヌイ自身も受け入れてる部分も
あるようだからそのようにするのが良いだろうと言うことだ
アヌイは恐れ多い事だし。自分には過ぎる事だとも
仮親ならサジリ殿の方が適任ではないかと言っていたが
サジリはサジリで未だ工房に籠もっているしこの先もそうだろうと言うと
そうですねと悩みつつも承諾する事になった。
どちらかと言うと俺の意見よりおばさんの気迫に押し切られたと言うのが
正しいかもしれない。
ともかく、一枚のぺらぺらな羊皮紙に俺と仮親としてのアヌイの名前
そして我が子シロルの名を連ねて書くのは少し感慨深い物があった
「さて、これで家族が増えたと言うことになりますわね。おめでとう御座います
おほほのほ」と言いながら書類の角にポンっと判印を押した。
帰ろうとすると恰幅のおばさんはシロルにもう一本いかがと言って
青色の棒付き飴を差し出し、今度はシロルが自分でちゃんとお礼を言って
受け取った。覚えも速い子らしい。
出口で待っていたミレーヌを加え次は軍法規局へ向かう事になる。
途中でシロルの手を引くアヌイが俺の顔をじっと見つつ聞いてきた。
「医療官殿・・あ・・いや・・旦那様と言うことになるのでしょうか？
あ・あの・・今回の件とか色々。アルミネ様にはどう御報告なさるおつもりですか？」
「ウガ！ヴォルギ・・（あ・やばい）」
「そうですよ？アルミネ様にちゃんと報告して頂かないと困りますよ」
と後ろを歩くミレーネも口を挟む
「大体ですね。いくら戦さをしに来てると言うか、患者の治療が仕事でしょう？
それなのに。怪我を治すどころか自分が怪我して入院してるし。しかも何回も。
その合間に愛人作って、今度は子供と仮親ですよ。
仮親って言い換えれば仮妻、つまり妾か愛人って事ですよ？
知ってましたよね？知ったんですよねぇ〜〜」
「ウガ！ギルガネ・・（何だってぇ？）
［［はぁ〜〜なんだそれ仮親って子供を育てる為の形式的な物じゃ無いのか？］］
「いや、正式にはそうです。子供に嫌な思いをさせないで愛を注いでちゃんと育てる
仮親はその役割を担います。しかし同時と言うか非公式と言うかですね
夫と妻というか、まぁ片親の例をとれば後妻と言うのがしっくりくるかもですね
それに正妻がいる場合でも仮妻は認められますしその場合は妾か愛人の
意味合いが強いですね。」自分もその枠に入っているのにまるで他人事のように
ミレーヌがいう。
［［つまり？何か・・現状を単に言えば
俺は子持ちで妾がいて愛人もいて更に今日、仮親と言うか仮妻と言うか
又妾が増えたと言うことかぁ？］］
「そうなりますね」とミレーヌがそしらぬ顔で涼しげに言い放つ
「今お気づきにったのですか？少しユチャリの慣習に疎過ぎないですか？」と
アヌイがあきれ顔で笑う。
先程の書類にサインするときアヌイが身に余ると言ってたのはこの事か。
あまりにの事に唖然としている俺の手をシロルが引っ張る
「パパ！パパ！シロル。アレ食べたい！」めざとく食堂天幕の外に
干してあった川魚を見つけてねだってくる
「はいはい。シロルちゃん 貰ってあげるからついて来なさいな」
まるで本当の母のような仕草でアヌイはシロルの手を引いていく
俺の後ろにミレーヌがズイと近づいてきて
「お盛んなことで。お・や・か・た・様・・・・」と呟いた。
甘い吐息に思わず身震いしたがアルミネにどう伝えたら良いのかと
途方に暮れていると言うのが大きかった。
アルミネには手紙を出すことにする。
もとより戦さ場に出た頃から間は空いてしまっても事あるたびに
手紙でのやり取りしている。俺の方は時間もあまり取れない事もあり
簡素なものになりがちだがアルミネの返事はそうではなかった。
まず、メイドらしく主人の気を使う言葉から始まり次に最近あった出来事などを含めて
仕事や屋敷内で起きたことその他の連絡事項と続く。
その後は私事ではありますがと始まり、どれだけ自分が主人を心配し
どれだけ愛しているかとまるで恋文のような文章が並び
最後には必ず派手な色の紅をさし、それを羊皮紙に唇を押し付けた唇印がついてくる
要はキスマークだ。その後きれいなで細い字で家名まで入ったサインで締めくくられる。
今回はきちんと説明がいることになるだろう
それに最近は少しいろいろありすぎたしこの辺で少し休むのも必要もあるかもしれない
治療院の方は主任医師に任せても大事がなければこなせるだろう。
軍法規局は厄介だった。予め予想出来たがシロルを好機の目で見られるのが嫌で
精霊工房のほうに預けてきた。
案の定お偉いさんのいる部屋に俺とミレーヌは通される。
しかし、そこは沢山の羊皮紙を詰め込んだ箱がやたらと運び込まれ
壮年の司令官の机上にも大量の書類が山と積まれている。
その机の向こうには目にくまが張り付いてる司令官殿が頭を抱えて唸っていた。
彼は明らかに疲れて切っていたが俺たちの顔を見ると秘書官に酒茶を用意させる。
用意された酒茶をぐっとあおった指令官はその杯を机に置く前に指を立て
秘書官におかわりを要求した。
「何分、貴殿は問題の解決の才能はあるが同時に回りにそれを広める才覚
もあるようだな。当然今回は被害を受けてるのは我々だが」と渋い顔を崩さない
「「そうはいっても好きこのんでこう言う状況に陥ってるわけでも御座いませんし
大体、あの子を何とかしろと押しつけて来たのは指令官殿でのしょうに？］］
「わしは工兵部に直せと言っただけだ。貴殿の所に持ちこめとは言っておらんぞ」
［［それは理解しますが。技術では直らないなら医術でと考えるのは当然でしょう？
こちらとて大きな問題を押しつけられて難儀はいたしましたし。
・・それでどうするんですか？色々目論みもあったんでしょう？］］
「うぬ。確かに色々あった。取れる情報もあると睨んだし、簡単には
いかないだろうと思ったが見返りも大きいとな。しかし蓋を開けてみると
手がつけられんほど事が大きかった・・・やれやれと言うところだ」
指令官は自分の机の上の書類を一度見つめたが直ぐに天井に視線を移し
そのままぽつりぽつりと話始めた。
大体精霊人形自体が貴重過ぎるのだ。それは妖精王都にそれを所持する貴族さえ
一人もおらん。しかも今回は戦相手のカピル族が所持していた。兵器としてだ。
それを鹵獲出来たのは戦時成果としては非常に大きい。鹵獲と言う言葉が意味するは
あわないかもしれないが、それでも意味は大きいだろうと彼は言った
同時に懸念と心配もわき出てくる
まず、これだけ貴重なものをカピル族が所持していた。だがもっと数を保有している
可能性もある。元をだたせばどうやってアレをどうやって所有出来た？出所は？
それ等の疑問に答えられなくても得るものは大きい。
鹵獲した人形を復元しその記憶を抜き出すことがもし出来れば
敵の情報をたやすく得ることが出来る。もしかしたら戦局をも変えるほどの
物かも知れなかった。
「そう思って復元を命じたんだが・・・その結果がこの有様だ」
と部屋を見回してそこ一杯に散らばる羊皮紙の山を再度指さした。
［［私の責任ですか？］］と言うと一因はある。しかし自分が甘かったとも彼は言った。
いざ、復元を命じたのは良いがそれがなかなかうまくいかない。
しかも戦時であるし中々忙しい。そこで士官をやって作業記録とか手伝いをやらせる事にした
そこまでは良かった。しかし一度は組み上がった物の全く動かないから
情報も取れない。上がってきた報告書をみてもどうにもなりませんの一点張りだったとか
そこで頭にきて業を煮やし、復元できるまで作業を続けろ。必要な物はなんでも使え
何なら他の部署に応援を頼んでも良い。と言ったのが間違いだったと言う
案の上と言うか工兵部の責任者は直ぐに貴殿の所に持ちこんだ
こちらとしてもそれは読んでいたのだが・・。とも彼は言う
問題はその後だった。
彼が考えていたのは人形の復元であった。最悪はその脳機。
つまり、脳機から敵の情報を抜き出す事が目的だったのだ。
しかし事はそううまく運ばなかった。
仕方の無いことではないですか？と俺は問いただす
こちらは技術の専門家ではないんですから一から仕組みを理解するには
ああするしかなかったですし、それに私は医者ですよ
そちらの思惑はどうであれ。医者に患者を預けたら治療するのは当たり前でしょ？
その手順的に一度分解する必要があったと言うだけですよ。
と言ったが。それも理解すると指令官は言う。
何が問題なのだろう？医者として当たり前の事をしただけなのに。
しかしこの指令官の態度は少し変だ。
本来は情報を抜き出すのが目的のはずだったがそれには至らなかった。
俺がシロルの体を根本から作り直した為に以前の記憶と符合せず
記憶自体は初期化されて以前の物は消去されたからだ。
しかし、それなのに怒ってはいない。困惑しかりという感じだ。
なぜ、そうなのかと深く問い詰めてみると以外な話が帰ってきた
後の精霊工房にて最初の二日までは良かったと言う
記録官が卒倒すると言う人的災害はあったが、まぁ許せる範囲だったと
しかし日が経つにつれ時間がすぎるにしろ段々と報告書の内容が
予想していた物と違ってきたというのだ。それは思いもしなかった方向へと
鹵獲した少女の復元を心見るという段階で軍規範局は情報部と
連係していたらしい。
つまり情報部から精霊人形に関する情報を集めるだけ集めていたと
だからこそ鹵獲した少女からの情報が手に入るのも遠くはないと目論んでいた。
しかし自体は違うものへ代わっていく
少女の復元作業の過程として一度ばらす。最初から組み直すと言うのは
十分考えられた。しかしその過程の内容が情報部の物とずれるようになったと言うのだ。
どういうことかと聞くと。
情報部は人形に対しての製造方法・修理・扱い等に関しての一連の物を入手していた。
しかし。精霊工房から上がってくる報告は自分達のそれとは全くちがったと言うのだ
［［つまり？どういうことなんです？］］
「つまりだと？わからんのか。貴殿は・・これがどういうことかもわかってないで
やったというのか？この唐変木め」
［はぁ〜唐変木って・・言われても」」
ちょっとむっとして身を乗り出そうとする俺をミレーヌが制する
「親方様。落ち着きましょう。軍規指令官ですよ？お相手は
それにこう言う事ですよ
親方様とあの工兵技官殿は、今までにない精霊人形を今までにない技術で
作ってしまったと言うことです」
［［はぁ？なんだそれ］］
「貴殿よりその護衛兵の方が頭が良いとはな」と指令官は鼻をならしつつも
笑いながら、又酒茶のおかわりをねだる
話は続く。
一言でいえば、俺たちは既存概念にとらわれずそれまで全く存在しなかった
新しい技術で新しい精霊人形を作ってしまったと言うことだ。
その性能は未だ未知ではあるがその価値はとてつもなく高い事になる
当初の目的の情報なんて丸めた羊皮紙のゴミより小さい。
そんな物どうでも良くなったと言う訳だ。
あの人形は現存するどの人形よりも貴重で超高級品だ
とんでもない物を作りおって。おかげでこちらはその製造法と技術の管理
それと隠匿作業にどれだけの人員と予算を裂かねばならぬと思っているんだ。
だからお前は問題の解決はするが周りに厄災を振りまく問題児だと言われるんだぁ〜と
癇癪を起こし怒りを書類の山に散々ぶつけた後、椅子にへたり込んで天井を仰ぎ見た。
そのままの体勢で、もう良い。下がれと手を振ってくるので
機を逃さず「では、失礼します」と立ち上がったミレーヌと一緒に軍法規局から逃げ出す事にした
帰り際、秘書官が「これ、指令官からの誕生祝いです。お好きらしいときたので」
と言って菓子袋と一杯の棒付き飴を渡してくれた。
あの爺も良いところあるのかもしれないな。少し自重したほうが良いのだろうかと
思いつつもシロルを迎えに精霊工房にむかう事にした。
工房の天幕に入っていくとサジリがシロルの調整を終わったところだった。
どうやら昨夜ミレーヌの大剣を持ち当てたときに少し腕に負荷がかかったらしい
シロルは俺の顔を見つけるなりその場からトンっとジャンプして俺の顔にしっかりと抱きつく！
「パパァ〜〜お見上げはっ！おみあげっ・」なついてくるのはいいが予備動作もなしに
親の顔にジャンピングハグをするのは頼むから人のいないところでやってほしいぞ！
「偉いおじさんがシロルに誕生祝いだって。大事に食べるんだよ。」とミレーヌが菓子袋を渡す
「うん。お姉ぇさま。ありがとう。イルルちゃんにもあげてくる。」っとぱっと身を翻し
イルルが詰めている医療院に走っていった。
「まったく、元気で何よりですね。誰に似たのかしら？ねっ。旦那様」と
柔らかな仕草で俺の方に手を乗せるアムイ。なんとなく気恥ずかしそうだ。
「・・・お姉ぇ様。い・・・いい響きだ。」後ろの方でミレーヌが軽く目眩にでも
陥ったようによろめいた。しかしその顔は少し興奮しているようにも見える。
お姉ぇ様と言う響きに感動したのかもしれない。
全く俺の周りのユチャリ族と言うのは皆、少し変わり者が多いのかもしれんな。
天幕の外を見てみるとシロルとイルルが仲良く菓子袋に手を突っ込んで
菓子を貪ってる姿が見えた。
少しの間更新が遅れるかもしれません☆ヽ(o_ _)oポテッ ……((((o_ _)o)))プルプル
