第一章十四節 戦さ場に戯れ言は付きもの
戦さ場への道中は平和だったと言えるのかもしれない
ただ一つ部隊内に「医療官殿は指が12本もあるのに意外と不器用である！」と言う
逸話が広がった事以外は。「だから、我々がしっかりしなければならない。」
とその後続くらしい。
俺としてはそ自分が不器用とは思わなかったがちょっと恥じをかいたなぁと言う感じだ。
この世界の騎乗動物と言えばガモールと言うことになる
有り体に言えば馬は数が少なく希少種であるために他の動物が主流となり
それがガモールとなる。これは鳥の一種だが地上を走るもので姿は駝鳥とほぼ同じと
言うところだろう。違いがあるとすると想像より大きく逞しい感じかもしれない。
出立の朝、イルルが手綱を引いて連れてきたガモールは一際大きかったが
目つきが悪く、いかにも意地が悪く捻くれ者と言う印象を受けた。
イルル曰く、お師匠様が乗れる位の大きさとなるとこの子しかいなくって
と申し訳なさそうだった。
まぁそれしかないのならしょうがない。
もっとも馬自体に乗った事もないから動物に乗ると言うことさえ
俺の人生お初と言うことになる。
大体、こう言うときはうまくはいかない。
一応軽く説明を聞いてから鐙に脚をかけてガモールにのってみる
目つきの悪いガモールは更にその目を細めて意地悪そうな顔をして
2〜3歩歩いてからいきなり体を大きく揺すった。
途端に馬とかガモールとか乗った事のない俺は案の上大きくバランスを崩して
ドスンっ！っと大きな音を立てて大地に転がる羽目になった。
「ウガガっ・・・・（イタタタっ）」
盛大に大地と衝突して腰をしこたま打った俺を目つきの悪いガモールは
にやっ！っと笑い知らんぷりしてあっちを向いていた。
元々体が丈夫だと言うことと慌てて駆け寄った治療士達に助けられた訳だが
しかしその日は画ガモールに乗るわけにも行かず、一日中荷馬車の中で過ごすことになった
結果的に・・。
医療官殿は指が12本もあるのに意外と不器用である！だから、我々がしっかりしなければならない。
と、変な格言が我が部隊の隊員達へ広まったわけである。
確かに事実ではあるが俺としてはなんとも腑に落ちない格言となった。
俺としてはこの時ほど自分にしっぽがあれば良いなぁとも強く感じてたが
二日目以降、目つきの悪いガモールは不満顔ではあるが俺を何とか乗せるようになった。
何故だろうと思い、小柄なガモールを匠に操って併走するイルルに聞いてみると
少し何か悪い事をしてしまったなと言う顔をしつつも
「この子のご飯を抜きました！」と答えてきた。
なるほど。俺を乗せないとご飯抜きと言うことにもなればガモールも渋々と
俺を乗せるしかないと言うことだろう。
それが良いことか悪いことなのかはあまり考えない事にした。
数日後、アルモビルバの激戦・・。
後にそう呼ばれる戦さ場に俺たちの部隊は到着した。
後方側から戦さ場に入る事となったが、さすがに後方地域は軍としても安定しているうように
思われた。しかし我々が配属地を目指し更に進軍してくとその雰囲気が徐々に変わっていく。
戦さ場独特の凄惨な風が吹き更にそれをかき消すような怒声が飛び交う。
重くのしかかる戦さ場中を進むうちに伝令が届き我々の部隊は本来の勤務地より
更に前線の直ぐ後ろまで移動しそこに治療院を設置して作業に当たれと言うことだった。
仲間が血と流し痛みを耐える声が響き渡る地域に我々は治療院を設営するために
ガモールを降り荷物をほどく事となった。
今回の出兵にはメイド長としてもアルミネも秘書官のゾーイも付いては付いては来させていない
戦場である事。二人それぞれにもやるべき事があったからだ。
しかし少しではあるが弊害もある。屋敷内であればアルミネのユチャの力によって
周りとの意思の疎通も容易ではあるが、今は無理となる
自分の喉で唸るか、印手を使うしかない。このような緊迫する状況で
それだけに頼らねばならないと言う自分には強くもどかしさを感じていた。
治療院設営地点の少し回りに馬車から下ろした荷物の展開していると
このような場所には必ずいる招かざる輩が群れを成してやってきた。
エルフにしては背もあまり高くなく小太りで戦さ場には似合わない
きらびやかな衣装を着た男とその配下の者と言うところか。
配下のうち一人は男性で黒く長い髪を束ねている、更に着てる野戦服も
黒で統一されていて左右の腰には細剣を帯剣している。
目は冷たい・・・何かを下卑したような目つきであり
それは我々の部隊と言うより俺一人にその対象が向けられるようだった。
横に並ぶのは女性で純白の髪を綺麗に纏めており
男とそろいで白の野戦服をエルフらしい美しさをまとい着こなしているが
武器は男のものと違い大剣を背負っている
ただその顔には男と同じように冷たい下卑た目を俺にむけている。
俺を見つめる二つの顔はよく見るととてもよく似ている
恐らくは姉弟なのだろう。それも忌み子姉弟、双子なのかもしれない。
招かれざる輩は当然のように俺たちの前に寄ってきて部隊の行くてを遮ってきた
エルフ族の男が薄笑いを浮かべて一度俺の顔を見つめ
今度は配下の方をみてからわざとらしく言い放つ
その声はガラガラとした声はとてもエルフの物とは思えず
正直俺の心にザワザワとした怒りを感じさせた。
「のぅ？カイリン。こんな所にヤモリがいるぞ！見ろ？尾っぽさえないぞ
奇形種かも知れん。神聖なる我らユチャリ族の戦さ場に満足に言葉も話せぬ
ヤモリが震えているぞ！それに一緒にいるのは未だ子供のように見える
更に後ろにいるものどうやら未熟な物達のようだ。
こんな未熟な物達に傷ついた兵士を治療させるのは忍びないのぉ〜
まずは戦さ場の礼儀を教えてやればならぬな！」
男はニヒヒっと笑って男に顎をしゃくった。
「御意に！ダバン侯爵様。」男は一歩前に出て片手で剣の柄に手を添える
いつでも抜刀できると言う体勢だ。
こう言う奴は何処にでもいる。
自分の権力に酔いしれ、ありもしない見栄をやたら張りたがる
正直ムカついた。此処で引き下がるのも癪にさわる
そうなればあとはやるだけだ。相手をしてやろう
俺はゆっくり体を揺らし一歩前にでる。
その時、同時にザっと言う足音が響く
俺が歩を進めたのに合わせイルルも脚をそろえる！
ザザっ！と更に音が続く。
我ら紅きグリフォンの大羽部隊全員が歩を進める！
そしてイルル部隊長が幼くも元気な声で宣言する
「私はユチャリ族魔法院治療省所属紅きグリフォンの大羽部隊第三分隊。
部隊長イルル・ゼム医療少尉と申します！
この度ベルヌ姫様の直接の下知にて同胞の治療を行うべく、この地にはせ参じました！
故に我々の使命は兵を治療し癒やすことです。しかし同時にそれを邪魔する輩が
いるのならばそれを排除するのは当然の仕事となります。」
イルルの言葉は元気で良く通る！そして彼女の言葉は更に続く。
「また、私のお師匠様は五連名をお持ちになる
ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグル様で御座います。
妖精王様から頂いた五連名ヴォル・ウール・ドヌ・ザリーヌ・ウグルの名を
わざわざヤモリ扱いなさるとは、それは万死に値いします！
我がお師匠様の愚弄する輩など許すことなど出来るはずありません！
全員抜刀用意っ！！」
紅きグリフォンの大羽部隊全員が一度直立姿勢で踵を鳴らし
脚を開きそれぞれの武器に手をかける
短剣に手をかける者、手斧を持つ者鞄の中から危険と書かれた薬瓶を握る者
それだけでは飽き足らず地面に転がる石を拾い出す者までいた。
事実上この時点で決着は付いているといって良いだろう
おそらくは手練れの姉弟だとしても蜥蜴の他に1人の少女
その後ろに30人の部隊が自分と同じように抜刀寸前に構えている
しかも、一度でも抜刀に及べば同胞を切る事になる
それは冗談で済むことでは到底許されることではない
心の中で舌打ちでもしてるにちがいない
小太り侯爵に取っては計算外だろう。
恐らく変な蜥蜴と素人治療部隊がのこのこやってきて自分の領域に
入り込んできて好き勝手に荷をときはじめたのだ
嫌みの一つも言ってやり次いでにどっちが格上か教えてやらねばならない
貴族にありがちな高慢が頭に渦巻いていたのだろう
このままで済ますことは簡単だった
部隊に抜刀準備を解除させ、さっさと仕事に戻らせたほうが得策だ
時間もない。もとより遊びに来たわけでもない。
しかし、振り上げた拳をしまう事は出来ない
こちらも売られた喧嘩といっても抜刀に近い体勢だ
すでにお互いが拳を握りしめていると言うことだ。
なら、やらなければならない。
それが戦さ場だからだ
［［全員待機だ。手を出すな。イルルよく見ておけ。これが蜥蜴の戦い方だ］］
紅きグリフォンの大羽部隊長イルルが「はい。お師匠様 しかと勉強させてて頂きます」と返礼する
そして俺は自然体のままじっと動かない。
ただ立っているだけだ。
「あの蜥蜴 印手を組めるのか・・・？不味いわね」
いままで後ろに控えていた女戦士が誰に言うでもなく呟く。
カイリンと呼ばれた戦士はすでに半身に構え、いつでも細剣を抜ける状態だ。
ズイっと脚を開き剣の柄に手をかけている。
細剣の優位性それは早さだ。剣に物理的な重量が少ない為に取り扱いがたやすい
武器としての一撃の重さはないがその早さで相手を切り刻み突き殺す武器だ
俺の体は大きくカイリンに取っては大きな的だ
何処を狙っても剣刃は俺に当たるだろうしましてやカイリンの腕なら
切り刻む事はたやすいだろう。
戦いの前はいつも静寂が辺りを包んでいる
狩る者狩られる者、強者弱者ともに相手の動きを読み
相手の技量を測り己の間合いを確かめる
「参るっ！」
先に動いたのはカイリンだ！！
そして早い・・早さを武器として一気に畳み込むつもりだろう
ドン！！
一度音がした。
次の瞬間カイリンの顔の前には腐った蜥蜴の顔があった
カイリンは驚愕に目を大きく開き同時に歯ぎしりした。
何が起きたのか解っていたのは彼だけだろう
歯ぎしりしたくなる気持ちもわかる
カイリンは抜刀寸前だった。
確かに細剣の柄に手を掛け抜刀しようとした。
しかし、その途中で何か大きな力で自分の手腕ごと押し止められたのだ
故に抜刀さえままならず身動きも取れずにいた。
そう・・カイリンが抜刀する瞬間に俺は奴に突進し
大きな手で奴の手をつかんだのだ。
なぜ？そうなったのだろう・・そう思ったのに違いない
ごく一般的な蜥蜴の小型あるいは中型種を前に
人間が正面から手を伸ばし捕まえる事は出来るだろうか？
ある程度まで手を伸ばすことは出来るだろう
しかしつ掴もうとすると途端に逃げ出してしまうだろう
では、一匹の蜥蜴の目の間に餌を置いてみる
人はそれを捕食する瞬間を的確に見ることはできるだろうか？
それも出来ないだろう。どちらも答えは否である。
蜥蜴は早い
人間より遙かに早い
それは天敵がいるからである。主に鳥や蛇などになるが。
天敵を持つと言うことはその体に何かしらの防衛機能をもつと言う事になる
毒を持つ者強力な顎を持つ者あるいは体内の血を吹きかけるもの
それは多種多様であるがそれ以外にもある
それが後ろ脚の強靱さである。
体の比率と言う観点からいうと脚自体は短いが太股が太い。それも異常なほどだ
そして、それは大きな瞬発力を生み出す
それこそが俺が使った技だ。
最も己の瞬発力をつかってカイリンに突進したというだけだが。
細剣を握る己の手をたかが蜥蜴一匹に上から抑えこまれ
それ以上己の意思では動けないにも関わらず
戦士としての意地なのだろう。
カイリンは更に力を込めて剣を抜こうとする
「ウギヌザレ・・ ウビ・・（無駄だよ。小僧）」
俺はわざと喉を鳴らして、ゆっくりと手に力をそれを込めて押し戻す
チンっ！小さく綺麗な音を鳴らし細剣はもとの鞘に戻った。
少しばかり力の加減が出来ず押しこんでやったので
その勢いで地面に盛大にカイリンは尻餅をついた。
「グルン・・・。(ふん！）」と履き捨ててやり
女戦士の目の前に手をかざし［［やるか？・・・］］と聞く！
「いえ、今日はこの辺にさせて頂きます。次回の楽しみかと」
綺麗な顔に悔しさをにじませて目を伏せる
振り返ってわざとらしくポンポンと手を鳴らした
それをみて戯れ言が集結したと理解したのだろう
「武装解除！全員仕事に戻りなさい！
それからお師匠様。お疲れ様です！とくとその姿拝見させて貰いました。」
イルルが和やかに笑い部隊が本来の仕事へと戻る
しかし、軍の規律としては問題もあるのは確かだ
大小の騒ぎは日常茶飯事ではあるが
同胞同士が剣を交えようとしたのだ。
周りの兵士にも自分の部下にも示しは付かない。
するとアヌイ副官が声を上げた。
「軍法機官はいらしゃるか？報告せねばなるまい」
その声に他の者とは違う印のはいった腕章をした男が
「こちらにいます」と答え一歩前にでる
どうやらほとんど最初から全部みていたらしい
あの輩は静かに歩みより辺りをじっくりと観察するのが仕事で
それが得意な役人達だ
「では、報告を！
どうやらダバン侯爵様はなにやら勘違いなさっていたご様子。
医療官殿をはじめ我ら部隊は同胞と剣を交えるために来たわけではない
同胞の傷を治療し癒やしに来たのだ。
まぁ、なにかしら誤解があったのだろう。ともかく戦士のカイリン殿は
医療官殿の体の大きさに驚いたというところかもしれないですね
ともかく、医療官殿は握手を求めカイリン殿はそれに答えようとしただけに過ぎない。
しかし、医療官殿は最近運動不足のご様子でありまして。
日頃から何か運動したいとおっしゃっておりました。
それでついつい、医療官殿は力の加減を多少・・ほんの少し間違えたのでしょう？
ちょっとばかり強く押してしまったと言う訳です。まぁその結果カイリン殿は
軽く尻餅をついたっと言う訳ですね。
まぁ〜こんな所で納めて頂ければよろしいかと存じます
法規官殿」と長々とそして適当に話筋をでっち上げる。
あろう事か軍法規官も少し大げさに頷きながら
「ま！そういうことでしょう。先ほどから私もじっくりと見ていましたが
確かにそのように見えましたな。報告書にもそう記載する事にしますよ」
パンパンと二回平手を打ちならし、更に一度手を叩いて一礼する軍法規官。
全ての戯れ言が終わったと言うことを示していた
それ以上誰もこの件に口をだしてはならないと言う警告でもあった。
軍法規官の合図と共に辺りが平常の戦さ場へと戻っていく
部隊もそれぞれの仕事に戻っていく
ここは戦さ場でありこの先では今も兵士が敵と刃を交えているのだ
一刻も早く設備を整える必要がある
やるべき事がまっていると言う訳だ。
医療本部に行かなかればならないのだ。それが自分の初仕事でもある
部隊副官アヌイが俺を案内し、傍らには医術弟子のイルルが続く
道すがら元気なイルルはおしゃべりが止まらない
「お師匠様！お師匠様！格好良かったですよ！すっごく。素敵でした。」
まだ幼さを残したままキラキラと目を輝かせている
するとアヌイが聞いてくる
「医療官殿、早かったですよね。私にはしっかりとは見えませんでした
だって棒立ちの姿勢から気が付いたらカイリン殿の目の前にいたし
その上細剣の柄を上からおさえこむなんて・・・あれなんていう技なんですか？」
イルルがはっときがついたようにそしてキラキラとして目で俺を見つめている
［［突進だ！・・ただの突進だ・・］］
「突進ですかぁ？ただの突進って・・なんか・・」
途端に残念そうにしかも納得いかないとばかりにイルルはぷぅっと頬と膨らませる
「突進はわかりましたが・・あの・・あの女剣士やり手ですね。
私でもあれほどのやり手の者と手合わせしたら勝てるかどうか・・」
［［そうだな。彼女はつよい・・男の方でなく彼女が出てきてたら
ああ簡単にはいかなかっただろうな］］俺は素直に認めた。彼女は確かに強い
「巨乳でしたよね！巨乳。お師匠さま。そこばかり見てたでしょ。私知ってますよ
しっかりと胸元ばかりみてましたもんね！」
［［馬鹿言うな！このマセガキ治療士のくせに。］］
ぷうっと頬をまたイルルは膨らませた。
その隣で何故かアヌイが視線を落とし自分の胸元を見つめていた。
男性にはわからない女性特有のこだわりなのかもしれない。
だがしかし、確かに彼女のそれは大きく豊かだった。
それにちょっと見つめていたのも否定はできない事実だった。
医療本部は狭い場所だ。空気も淀んでいる。
その部屋の中央の机に囲んで二人の男がやり取りしていた
俺たちが一礼して入っていくと何やら指揮系統に変更があった旨が
報告されているようだった。
「おお、ヴォル・ウール医療官殿！おっと失礼で御座います
五連名をお持ちの貴方様を略式で呼ぶなど・・小生としたことが・・」
多少大げさな言い回しをする男に
ここは王都ではないし戦さ場だからそれで構わないと印手を結ぶ
「ご配慮有り難うございます。ヴォル・ウール医療官殿
では、ちょうど良いのでご一緒に聞いて頂きたいと存じます。」
同意の院を結んで先を促す
「実はさきほどの件でして・・実は尾を引きましてね」と男は話し出す
まず自分は先ほどの軍法規官の部下と言った
自分の上司は仕事の遅れを極端に嫌う。しかもその基準は軍規則その物で
非常に厳格な方だとも。従っていつも下の者は忙しく張りし回っているとも
付け加えた。
兎も角、先ほどの件は軍規に抵触する行為であり
見逃す訳にはいかないとも言う。
先ほど我々に因縁を付けてきた太った男は今此処にいるもう一人の上官らしい
その仕事はこの場の医療本部の統括責任者だったと言う。
あれでも仕事はある程度こなしていてまぁまぁな男と評価されていたとも。
しかし、ここ最近実際の戦で負傷する者も多くなってきていて
現場はうまく回す事が出来ず焦っていたことも確かだそうだ
以前救要請を申請したはいいが、いざそれが到着してみると
腐った蜥蜴が指揮官で部隊長は半人前の治療士。部隊も未だ若いものが多いと見えたらしい
要は期待した質と量のものではなかったと言うことだ
そこで腹を立て嫌がらせの一つも言ってやろうというのが魂胆らしい。
勿論、当然あとからのこのこやってきた輩にどちらが格上か
二つの治療部隊がある以上どちらがその指揮権を取るか
それは当然自分であるべきだと考えたと言うのが真実だ
と言う訳で件の事となったわけだが・・どうやらそううまくはいかなかった
まぁ、相手が悪かったと言うことを見抜けなかった自業自得と言うことになる
軍法規官はよどみなく淡々と話しを続けるがもう一人は動揺を隠せない
本来は白衣であるがすでに色あせ所々に血の跡がにじんでる。
それから判断すればこの施設の現場責任者であろう。
話をきいてはいるがどことなく不安げでうつむいている。
「まぁ〜。ヴォル・ウール医療官殿に拳を振り上げた以上
その者にこの施設を任せるのは到底出来ないと言うことですね。ハイ！」
軍法機官は今のそれが結論であると言わんばかりに背筋をピンと伸ばし
後ろで手を組んだ。
「要するに現在の医療部隊と私達の部隊を合体させ
その上でお師匠様が全部面倒も見なさい！と言うことですね」
「はい！その通りで御座います。イルル殿。後はお任せします
正式な書類も5分もすれば届くと思いますし。よろしくお願いしますです。
では、これで。なにせ私の上司は遅れるのが嫌いなお方でして」
と勝手に一礼して部屋をでていってしまった。
「丸投げされましたね。また・・・丸投げですね」
とすこし呆然としたアヌイが俺の顔を見て言う。
［［そうだな。又丸だけだな・・まただな］］
部屋に残されたのは俺たち三人と現場責任者の男だけとなる
俺たちは彼の話を聞くことから始めることにした。
そして聞いているうちにすこし不安を感じずにはいられなくなっていた。
今晩は、いつも読んで頂き有り難うございます
少しづつですが話が進んでいきます。最近はあれやこれやと悩むことも多くなってきましたが
それも書く事の楽しみなのかなと持っています
皆様も楽しんで頂ければ幸いですʕ•̀ω•́ʔ
