第2話
村の朝は、鶏の鳴き声よりディネの声が早かった。
アリスが目をこすりながら起き上がると、肩の上で水色の小さな美少女が腕を組んで立っていた。
ディネ：「おはよう、アリス。寝相が悪すぎて見苦しいわよ。よだれまで垂らして、はしたないったら」
アリス：「よだれなんて垂らしてない！ 朝イチから毒吐くのやめてくれ！」
ディネ：「事実を述べただけです。ほら、顔を洗いなさい。昨日の汗と埃がまだ残ってる。美少女の自覚、ゼロね」
アリス：「誰が美少女だよ！ ……って、認めてるじゃん！」
ディネ：「認めてあげてるのよ。感謝しなさい」
朝食のシチューを食べながら、アリスはぼやいた。
アリス：「なんか今日から本格的に旅が始まる気がする……」
ディネ：「当然でしょ。8大精霊を全部集めるって言ったのはあなたよ」
アリス：「え、まだ本気で言うの！？」
ディネ：「本気も本気。大精霊を7人も追加で契約するの。……アンタの魔力ならギリギリいけるわ。たぶん」
アリス：「たぶんって！ 命に関わるでしょそれ！」
そこへ、左肩近くにずんぐりとした土の精霊がふわりと現れた。
ノーム：「……朝からうるさいな」
アリス：「ノーム！ いきなり出てくるなよ！」
ノーム：「ふん。昨夜から契約は済んでる。お前が寝てる間に済ませた」
ディネ：「ノームったら、相変わらず無愛想ね」
ノーム：「お前がうるさすぎるだけだ」
アリス：「二人とも！ 朝から喧嘩すんな！」
ディネ：「喧嘩じゃなくて事実の指摘よ」
ノーム：「同感だ」
アリス：「あんたら意気投合すんな！」
廃坑に向かう道中も、掛け合いは止まらなかった。
ディネ：「歩き方よ、アリス。腰を落として、胸を張って。猫背だとスタイルが台無し」
ノーム：「……無駄にうるさい」
アリス：「ノーム、ちょっとフォローしてよ！」
ノーム：「お前がちゃんと歩け」
アリス：「味方ゼロ！？」
廃坑に入ると、すぐにゴブリンの群れが襲ってきた。
アリスが剣を構えると、ディネとノームが同時に指示を飛ばす。
ディネ：「左の三匹、腕を狙いなさい！」
ノーム：「右は足だ。動きを止めろ」
アリス：「わかってるって！」
気を込めた横一文字で数匹を薙ぎ払うが、奥からさらに増援が来る。
ディネ：「ほら、集中！ またポケっとしてる！」
ノーム：「俺がやる。アースクエイク」
大地が激しく揺れ、ゴブリンたちをまとめて飲み込んだ。
アリス：「すごい……！ でも二人とも私の出番を奪いすぎ！」
ディネ：「アンタのレベルじゃまだ足手まといよ。感謝しなさい」
ノーム：「……世話焼きだな」
さらに奥の巨大石扉を抜けると、ゴブリンに占拠された地下都市が広がっていた。
アリス：「三百匹……！？」
ディネ：「アイスカノン！」
ノーム：「アースウォール」
二人の連携で一気に数十匹を蹴散らす中、アリスも全力で剣を振るう。
戦闘後、アリスは息を切らしながら座り込んだ。
アリス：「はあ……はあ……みんな強すぎる……」
ディネ：「当然でしょ。私がいるんだから」
ノーム：「お前が弱すぎるだけだ」
アリス：「またそれ！ ツッコミ疲れるわ！」
最深部で小さな石の箱を発見。
アリスが魔力を注ぐと、淡い光が溢れ、ノームがぼそりと言った。
ノーム：「……ようやく目が覚めたか」
ディネ：「ノームの分体みたいなものよ。もう用済み」
アリス：「え、待って！ なんか騙された気分！」
ディネがくすくす笑う。
ディネ：「ノームは最初からアンタに興味津々だったのよ。頑固者のくせに」
ノーム：「……黙れ」
アリスは頭を抱えた。
アリス：「これから残り6人もこんな感じで契約すんの！？ 毎日大騒動じゃん！」
ディネ：「そうよ。これがアンタの運命なんだから、覚悟しなさい」
ノーム：「……面倒くさくなりそうだ」
廃坑を抜け、村に戻ったアリスは村人たちに報告を済ませた。
村長：「本当にありがとうございます！」
アリス：「困ってる人がいるなら、しょうがないよ」
ディネ：「また寄り道？ 町に行きたいのよ！ 最新の美容液が——」
ノーム：「我慢しろ」
アリス：「二人とも、ちょっと黙って！」
その夜、宿でアリスはベッドに寝転がりながら呟いた。
アリス：「8大精霊全部集めたら……一体どんな毎日になるんだろう」
ディネ：「毎日が漫才大会よ。覚悟しなさい」
ノーム：「……同感だ」
アリスは小さく笑った。
アリス：「まあ、楽しそうではあるけど……」
しかし、笑顔の裏で、廃坑の最深部で感じた微かな黒い霧の気配が、胸の奥に引っかかっていた。
（……まだ、何かが始まろうとしている？）
翌朝、アリスは村を後にした。
次の目的地は西の砂漠——火の精霊サラマンダーが待つ神殿へ。
ディネ：「砂漠よ？ お肌が死ぬ……」
ノーム：「我慢しろ」
アリス：「……これから本当に大変そうだな」
馬車に揺られながら、アリスは拳をそっと握った。
