1話 私の名前は……
知らない匂いがする。
何かを煮込んでいるような、でも覚えのない匂い。遠くからは、人の話し声のような音も聞こえてくる。
ぼんやりと意識が浮かび上がり、ゆっくり目を開けた。
見えたのは、覚えのない木の天井だった。
（……ここ、どこ？）
起き上がろうとすると、全身がひどく重い。思うように力が入らず、私はそのまま周囲へ目を向けた。
知らないベッドに、知らない家具。窓からは明るい日差しが差し込み、遠くから誰かの話し声がかすかに聞こえている。
何ひとつ、覚えがなかった。
その時、廊下から足音が近づいてきた。
「おや やっと起きたのかい」
声とともに扉が開き、五十代くらいの女性が部屋に入ってきた。優しそうな笑顔を浮かべながら私の様子を見ると、少し驚いたように目を丸くする。
「ちょうど様子を見に来たところだったんだよ 三日も眠ってたからね」
「……三日？」
驚いて聞き返すと、女性は頷いた。
「街道の脇で倒れてるところを見つけてね このままじゃ危ないと思って連れて帰ってきたんだ」
街道の脇で倒れていた。
そう言われても、まるで覚えがない。
「ここは……？」
「リーヴェの街 そして私の宿さ」
リーヴェの街。
聞いたことのない名前だった。
どこかで聞いたことはなかっただろうかと頭の中を探る。けれど、いくら考えても何も浮かんでこない。
それどころか、思い出せないのはこの街のことだけではなかった。
家族の顔も、住んでいた場所も、自分が何者なのかさえ分からない。
何ひとつ思い出せないことに気づいた瞬間、胸の奥がすっと冷たくなった。
「あんまり考え込むんじゃないよ」
女性はそんな私を見て、少し困ったように笑った。
「昼の配膳も終わったところだからね 食べられそうなら、温かいものでも持ってこようか」
「……お願いします」
しばらくして、女性は湯気の立つ椀を持って戻ってきた。
さっき目を覚ました時に感じたものとよく似た、温かい香りが鼻をくすぐる。
「まずは食べな」
差し出された椀を受け取り、そっと口をつける。
「……おいしい」
「そうかい」
女性は安心したように笑った。
何も分からない不安は消えない。それでも、その笑顔を見ていると張りつめていたものが少しだけ緩んで、ようやく肩の力を抜くことができた。
食べ終える頃には、頭も少しずつ働き始めていた。
記憶がすべてなくなっているわけではないらしい。文字は読めるし、数も分かる。目の前にある椀が何なのかも、この女性が話している言葉の意味もちゃんと理解できる。
なのに、自分のことだけが何も分からなかった。
「そういえば」
女性が思い出したように口を開く。
「あんた 名前は？」
名前。
聞かれて、私は再び自分の記憶を探った。
けれど何もない。
焦れば焦るほど、頭の中は真っ白になっていく。
（……名前）
その時だった。
何もなかったはずの頭の中に、ふっと一つの言葉だけが浮かんだ。
ノアの方舟。
どうしてその言葉だけ思い出したのか、自分でも分からない。
自分の名前とは何の関係もないはずなのに、今の私が掴めるものはそれしかなかった。
「……ノア」
「ノア？」
「はい」
女性は少し笑って頷いた。
「いい名前じゃないか」
私は小さく笑い返した。本当の名前ではない気がしたけれど、今の私にはそれしかなかったし、不思議と嫌ではなかった。
「私はエマ この宿をやってるんだ」
そう名乗ってくれて、ようやく私は目の前の女性の名前を知った。
エマは立ち上がると窓を少し開けた。やわらかな風が部屋へ流れ込み、外の景色が目に飛び込んでくる。
石畳の道に、花を飾った店。その前を笑いながら歩いていく親子。
何もかも見覚えのない景色なのに、不思議と街の空気は穏やかだった。
「今日はまだ無理しないで、ゆっくり休みな」
「……ありがとうございます」
エマは微笑むと、空になった椀を持って部屋を出ていった。
一人になった私は、しばらく窓の外を眺めていた。
ここがどこなのかも、どうしてここにいるのかも分からない。自分が誰なのかさえ思い出せないのだから、これからどうすればいいのかなんてもっと分からなかった。
それでも、不思議と恐怖より先に浮かんだことがある。
（……生きていかなきゃ）
理由なんて分からない。
ただ、その一言だけが胸の中にはっきりと残っていた。
それにしても、三日も知らない人を宿に寝かせて、食事まで出してくれるなんて。
ありがたい。
ものすごくありがたいんだけど――。
（……本当に、こんなに甘えてて大丈夫なのかな）
今のところ、私を助けてくれたエマは驚くほどいい人だった。
それが嬉しいような、少しだけ怖いような。
何も分からない私は、もう一度窓の外へ目を向けた。
