『放課後ダンジョン探索部』

第1探索ねこ 地図が雑なら、作ればいい！

「……あれ？」

少女はスマートフォンの画面を見つめた。

「ここ、右に曲がる道があるはずなんだけど……」

画面には、現在探索しているダンジョンの情報が表示されている。

『南町公園ダンジョン』

難易度は初級。地下三階層まで存在する、すでに踏破済みのダンジョンだ。

ところが、アプリに掲載されている地図には、目の前にある通路が描かれていなかった。

「うーん……」

少女は顔を上げる。

右を見る。

左を見る。

もう一度スマートフォンを見る。

「……やっぱり載ってない」

その少女の名前は、朝倉こはる。

高校一年生。

少し小柄で、肩まで伸びた髪を後ろでひとつにまとめている。

薄い緑色の探索用ジャケットに、丈夫なブーツ。背負った黒いリュックには、小さな白猫のワッペンが付いていた。

頭には淡い水色のヘルメット。

いかにも本格的な探索者というほどではないが、装備はきちんと整えている。

そして彼女は今、たった一人でダンジョンを探索していた。

「まあ、いっか」

こはるはスマートフォンをポケットにしまう。

「こっちも行ってみよっと」

そう言って、地図に載っていない通路へ歩き始めた。

この世界には、ダンジョンがある。

それも、世界各地に。

山の中や森の奥だけではない。

公園の地下。

商業施設の地下。

時には、街のスーパーの地下に突然発生することだってある。

ダンジョンは魔素と呼ばれる特殊なエネルギーが集まることで形成されると考えられており、内部には魔物が自然発生する。

魔法もスキルも、現代社会では珍しいものではない。

そしてダンジョンからは、魔石や特殊な素材、時には古代文明の武器や魔道具が発見される。

そのため、ダンジョンは危険な場所であると同時に、貴重な資源を生み出す場所でもあった。

大きなダンジョンの周辺には街が発展することもある。

最近では、不動産広告に『ダンジョン付き物件！』などという宣伝文句が載っているほどだ。

もちろん、誰でも好き勝手に探索できるわけではない。

探索者登録や、難易度に応じた入場資格などの制度も整備されている。

こはるが今日訪れている南町公園ダンジョンも、その一つだった。

公園の一角に専用の入口があり、受付で探索者証を提示すれば入場できる。

料金は一回五百円。

初心者向けのダンジョンとして、休日には学生や家族連れの探索者で賑わっていた。

そして、朝倉こはるはダンジョン探索が大好きだった。

理由は単純。

知らない場所を歩くのが楽しいから。

曲がり角の先には何があるのか。

この階段はどこにつながっているのか。

あの扉の向こうには、どんな部屋があるのか。

それを確かめることが、何より好きだった。

「おっ、行き止まり」

こはるは通路の突き当たりに到着した。

そこには、小さな石造りの部屋があった。

何もない。

壁にも床にも、特別なものは見当たらない。

「ふむふむ」

彼女は満足そうにうなずいた。

普通の冒険者なら、がっかりするかもしれない。

宝箱もない。

珍しい魔物もいない。

ただの行き止まり。

しかし、こはるにとっては違った。

「この部屋、地図に載ってないんだよね〜」

再びスマートフォンを取り出す。

公式ダンジョンアプリには、この階層の大まかな情報が掲載されていた。

『地下二階。北側に大広間あり。東側の階段から地下三階へ』

それだけ。

地図もあるにはあるが、通路を何本かの線で表した簡単なものだった。

「これじゃ、初めて来た人は迷うよね」

こはるは呟いた。

そして、ふと思いつく。

「……自分で描いてみようかな？」

彼女はリュックを下ろすと、小さなノートを取り出した。

普段から探索中に気になったことを書き留めている、愛用のノートだ。

ページを開き、ペンを握る。

「えーっと、まずここが入口で……」

通路の位置を思い出しながら、線を引いていく。

しかし、すぐに手が止まった。

「あれ？　こことここ、どのくらい離れてたっけ？」

適当に描くのは簡単だ。

でも、それでは今使っている地図と変わらない。

「……よし」

こはるはノートを閉じた。

「ちゃんと調べよう！」

彼女は壁に近づき、右手を伸ばす。

「《スキャン》」

淡い光が、手元からふわりと広がった。

光が届く範囲は、およそ一メートル。

目の前の壁や床の構造が、こはるの感覚に流れ込んでくる。

壁の厚み。

床の傾斜。

石材の継ぎ目。

《スキャン》はシーフ系の探索スキルだ。

本来は罠の発見や、宝箱の中身を調べるためなどに使われる。

しかし、こはるはこのスキルがとても得意だった。

「横幅は……うん、これくらい」

ノートに数字を書き込む。

そして数歩移動する。

「《スキャン》」

また記録する。

さらに数歩。

「《スキャン》」

「おお〜、この壁、ちょっと斜めになってる！」

誰も気にしないような小さな違いに、こはるは目を輝かせた。

彼女の《スキャン》は、決して遠くまで届くわけではない。

壁の向こう側も見えない。

だからこそ、自分の足で歩いて確かめる必要がある。

でも、それが楽しい。

「これ、思ったより面白いかも！」

こはるは夢中になって通路を調べ始めた。

「グルル……」

しばらくすると、通路の向こうから低い唸り声が聞こえた。

こはるが顔を上げる。

曲がり角の先に、一匹のゴブリンがいた。

小柄で、木の棒を持った初級ダンジョンによく出現する魔物だ。

「おっと」

こはるは足を止めた。

ゴブリンはまだこちらに気づいていない。

「……《気配遮断》」

こはるの気配が、すっと薄くなった。

彼女は壁際に身を寄せると、ゴブリンの様子を観察した。

ゴブリンは鼻を鳴らしながら通路を歩いていく。

そのまま、別の曲がり角へ消えていった。

「よしよし」

こはるは小さくうなずいた。

実は彼女、戦闘がそれほど得意ではない。

一応、護身用の短剣は持っている。

だが、剣を振り回して魔物と戦うより、見つからずに通り抜ける方がずっと得意だった。

《気配遮断》。

《忍び足》。

《危険察知》。

そして《スキャン》。

シーフ系のスキルに関しては、同年代の探索者とは比較にならないほど高い技術を持っている。

ただし、本人にその自覚はあまりなかった。

「さて、続き続き」

こはるは何事もなかったようにノートを開く。

彼女にとって、魔物を倒すことより、目の前の通路の形を調べる方が重要だった。

それから二時間。

「……お腹すいた」

こはるは安全を確認した休憩所のベンチに座り、リュックからおにぎりを取り出した。

コンビニで買った鮭おにぎり。

それから麦茶。

「いただきまーす」

ぱくり。

「ん〜、おいしい」

探索中に食べるおにぎりは、なぜか普段よりおいしく感じる。

こはるはスマートフォンで時間を確認した。

午後一時を少し過ぎている。

「そろそろ帰ろうかな」

ノートには、地下二階の通路や部屋の情報がびっしりと書き込まれていた。

最初は少しだけ修正するつもりだったのに、気づけばほとんどの通路を調べ直していた。

「帰ったら清書しよっと」

こはるはおにぎりの最後の一口を食べる。

そして、ふと思い出した。

「そういえば……地図って、アプリに投稿できるんだっけ？」

公式ダンジョンアプリ。

国内の探索者なら、ほとんどの人が利用しているサービスだ。

ダンジョンの位置、難易度、出現する魔物、入場料金などを確認できる。

さらに、登録された探索者が情報を投稿する機能もあった。

地図データの投稿も可能だ。

ただし、地図作成には手間も危険も伴うため、詳しい地図を投稿する人はあまり多くない。

「……ちょっと調べてみよう」

こはるはスマートフォンを操作した。

『マップ投稿者募集』

『審査を通過した地図には基本報酬を支給』

『閲覧実績に応じた追加報酬あり』

「……へえ」

指が止まる。

「……えっ？」

もう一度読む。

「地図って、お金もらえるの！？」

こはるは目を丸くした。

もちろん、アプリは月額制のサービスだ。

利用者が支払う料金の一部が、地図の制作者にも分配される仕組みになっている。

「……ほほう」

こはるはにやりと笑った。

「これは……ちょっと頑張っちゃおうかな！」

その日の夕方。

自宅の机に向かって、こはるはパソコンを操作していた。

ノートを横に置き、ダンジョンの地図を描いていく。

通路の幅。

部屋の形。

階段の位置。

行き止まり。

曲がり角。

調べた情報を一つずつ入力していく。

「……おお」

画面の中に、少しずつダンジョンの形が現れてきた。

「すごい。ちゃんと地図になってる！」

こはるは嬉しそうに笑った。

ただの線だった通路が、実際の幅を持つ道になる。

適当に描かれていた広間が、正確な形になる。

階段の位置も、入口からの経路も一目で分かる。

何より、実際に自分の足で歩いた場所が、一枚の地図になっていく。

それが楽しかった。

「……よし、完成！」

気づけば、外はすっかり暗くなっていた。

完成したのは、南町公園ダンジョン地下二階の詳細マップ。

こはるは満足そうに画面を眺めた。

「我ながら、なかなかいい出来じゃない？」

そして公式アプリの投稿ページを開く。

ダンジョン名。

対象階層。

調査日。

地図データ。

必要事項を入力していく。

最後に表示されたのは、投稿者名の登録画面だった。

『公開クリエイター名を入力してください』

「名前かぁ……」

こはるは少し考えた。

本名を使うのは、なんとなく恥ずかしい。

かといって、格好いい名前を考えるのも難しい。

「うーん……」

机の横に置いてあるリュックが目に入る。

そこには、小さな白猫のワッペン。

「……ねこ」

こはるは呟いた。

「探索……ねこ？」

キーボードを叩く。

『探索ねこ』

画面に表示された文字を眺める。

「……かわいいかも」

思わず笑みがこぼれた。

「よし、これにしよう！」

確認画面を開く。

投稿者名：探索ねこ。

投稿マップ：南町公園ダンジョン・地下二階詳細図。

「それじゃ……」

こはるはマウスをクリックした。

『投稿を受け付けました。審査結果をお待ちください』

「……できた！」

初めての地図投稿。

こうして、匿名の地図クリエイター『探索ねこ』が誕生した。

三日後。

学校から帰ってきたこはるは、ベッドに寝転がりながらスマートフォンを操作していた。

「……あれ？」

通知が一件。

公式ダンジョンアプリからだった。

『投稿されたマップが審査を通過しました』

「おっ！」

こはるは勢いよく起き上がった。

「やった！　採用された！」

さらに画面を確認する。

『基本報酬：800円』

「……八百円！」

思わず声が大きくなる。

「すごい！　地図描いただけで八百円もらえた！」

もちろん、実際には何時間もダンジョンを歩いている。

入場料も払っている。

それでも、自分で作った地図がお金になったのは初めてだった。

「えへへ……」

こはるは嬉しそうにスマートフォンを抱えた。

そして、その日の夜。

もう一度アプリを確認すると、地図に評価が付いていた。

『通路の位置が正確で分かりやすいです！』

『今までの地図よりずっと見やすい！』

『初めての地下二階でしたが、迷わず階段まで行けました！』

「……おお」

こはるは画面をじっと見つめた。

「使ってくれた人、いるんだ……」

知らない誰かが、自分の作った地図を使っている。

あの通路を歩いて。

あの階段を下りて。

あの広間を通っている。

「……なんか、嬉しいな」

こはるは小さく笑った。

さらに翌週。

アプリの収益画面には、地図の閲覧実績に応じた報酬が少しずつ加算されていた。

「お〜！　また増えてる！」

こはるはベッドの上で足をぱたぱたさせた。

「これ、ほかのダンジョンも描いたらどうなるんだろ？」

スマートフォンを操作し、近隣のダンジョン一覧を開く。

『東駅前ビルダンジョン』

『桜ヶ丘公園ダンジョン』

『北町ショッピングセンター地下迷宮』

どれも、すでに踏破された初級ダンジョンだ。

地図を確認してみる。

「……あ」

どれも、かなり大ざっぱだった。

「ふふふ……」

こはるは思わず笑ってしまった。

「これは……描きがいがあるなぁ」

そのまま、週末に行くダンジョンを探し始める。

次はどんな通路があるだろう。

どんな部屋があるだろう。

まだ誰も気づいていない道が、残っているかもしれない。

そう考えるだけで、わくわくしてくる。

「よーし！　次は桜ヶ丘公園にしよう！」

ベッドから飛び起き、机に向かう。

そして愛用のノートに、新しいページを作った。

そこには、少し丸みを帯びた字で、こう書かれていた。

『探索ねこのダンジョン地図作成記録』

その下に、小さな猫の顔を描き加える。

「……よし、かわいい！」

こはるは満足そうにうなずいた。

ただ探索が好きだった少女。

地図が分かりにくいから、自分で描いてみただけ。

それが、思いがけず誰かの役に立った。

しかも、ちょっとだけお金にもなった。

だから、もう一枚。

もう一枚だけ、描いてみたくなった。

その小さな思いつきが、やがて多くの探索者に知られる地図クリエイター『探索ねこ』の始まりになる。

そして、まだ彼女は知らない。

同じ学校に通う少女たちとの出会いが、これまで一人で楽しんできたダンジョン探索を、もっと賑やかなものに変えていくことを。

もっとも、今のこはるの頭の中にあるのは、そんな未来のことではなかった。

「……あ、そうだ」

スマートフォンで桜ヶ丘公園までの交通費を調べる。

「電車代、往復で六百円かぁ……」

少し考えてから、彼女はにっこり笑った。

「……地図の報酬で行けちゃうじゃん！」

新しい地図を作るため、初めて稼いだお金で次のダンジョンへ。

朝倉こはるの、小さな地図屋生活が始まった。

第1話　完