悪の組織やってます ～怪人大好きな科学者による悪役ライフスタイル～

第六章：天才の代償

闇よりも昏く、炎よりも熱い感情

　見覚えのない部屋で目覚めたユキが最初に考えた事は、記憶力が良く現実逃避出来ない自分への嫌悪であった。

　知らない場所で目覚めた事よりも、意識を失う前に見た光景が焼きついて目から離れない。

　今すぐ涙を流し、発狂したかのようにわめいて彼の無事を確認したい。

　だが、今そんな事は出来ない。

　今泣く事は、敵に弱みを見せる事だからだ。

　ユキは冷静に自分の現状を確認した。

　自分は今、服装こそ変わっているが何かされた跡はない。

　暴行の痛みもなければ注射の後もなく、また思考を歪められた痕跡もない。

　問題なく、元のままの自分である。

　今身に着けている衣服には自分の物ではない女性の髪が付いていた。

　更に詳しく調べてみるとベッドも服も女性のかすかな手跡が残っている。

　少々乱雑で、ホテルのベッドメイクだとすれば及第点かギリギリ不合格となる程度ベッドメイクな事と、残された長い髪と手跡。

　小さな旅館のお手伝いさんくらいの技量と力強さから若い女性であると推測出来た。

　そして次に、自分が嗅がされたであろう睡眠薬の事を考えた。

　睡眠薬を無理やり吸引させられたにもかかわらず気だるさや眠気などは一切残っていない。

　それは既存の睡眠薬のどれよりも高性能であると言えるだろう。

　ただし、目に見えない副作用があるなら話は変わってくるが……。

　それらから、自分は相当重要視され重宝されているという事が理解出来る。

　そんな状況から考察するに、自分の――立花雪来の頭脳が目的であるという推測をユキは立てた。

　他が考えられないほど可能性の高い推測で、それはユキにとって最悪の可能性だった。

　自分が目的であるという事は、誘拐犯はテイルの事を一切加味していなかったという事であり、むしろ目撃者という意味では言えば消した方が都合が良いからだ。

　打ち込まれた二発の銃弾。

　自分目当ての誘拐でありその傍にいた知人。

　最悪の予測を立てるに十分な状況だった。

　現在のユキの願いはたった一つ、テイルがどうなっているのか確認したい。

　ただそれだけだった。

　生きていてほしいなんて贅沢は言わない。

　人の生き死にがどうにか出来ない事など痛いほどに理解している。

　当然生きていて欲しいのはそうだが、もし死んでいるなら――そこに行きたい。

　そうユキは考えていた。

　天才として生きた経験と頭脳はテイルの死亡を謳っているが、感情がそれを必死に否定している。

　そして、天才である事を拘っていたはずの自分が、感情を優先させ生きているという望むを持っている。

　それはユキにとって珍しい事であった。

　たとえ万に一つの可能性でも、可能性が残っているのなら確認しなければいけない。

　ただし……もしテイルがもういないのであれば……。

　友人が出来た。

　仲間が出来た。

　妹と仲良くなれた。

　生きていて楽しいと心から思えるようになった。

　ただし、その全てを楽しめていたのは、心から愛しいその人がいたからだ。

　悪い事だとはわかっている。

　それでも……きっとその時が来たら止められないだろう。

　もしテイルがこの世界にいないのであれば……ユキは全てを、自分の思いつく限りの全てを道連れにして世界を終わらせようと、事に決めていた。

　それがただの八つ当たりであると自分でもわかっていたが、ユキは自分の恨みを止める術を知らなかった。

　自分の愛が思った以上に重たい物だと気づいたユキは苦笑いを浮かべた後、今いるこの部屋を調査する事にした。

「……窓もない真っ白な部屋にベッドと大きな机。そして机の上にはデスクトップモニターとキーボードのみ……。うーん。私の事……というか天才の事を良く理解してるわね……」

　ユキは感心したように呟き頷いた。

　真っ白な部屋には窓は当然ドアすら見当たらない。

　出入口がない事はあり得ないので、うまく隠しているのだろう。

　ベッドも机も脚は金属製で、銀色に光る脚は床と完全なまでに溶接されていた。

　机の上に置かれたモニターも同様に、スクリーン部以外全て金属製となっている上、机と完全に一体化して接合部が見えないどころかネジ穴一つ見えず、コード類は全て床に繋がれていた。

　それらだけでなく、枕すら取り外し出来ないようになっており今ユキが自由に出来るのは着ている借り物の服とシーツ一枚くらいだ。

　だが、ここまで徹底する事は決して間違いではない。

　もしユキが天才を拉致する立場なら同じ事をしただろう。

　ユキは何の道具がなくともでもベッド一つを分解するだけでボウガン程度は作れるし、パソコン本体一つあればそれでガーディアンメカを作る事も可能だからだ。

「……これは私対策というよりは、私のような存在に慣れているっぽいわね。そしてそうであるならば……」

　ユキがモニターのスイッチを入れると、良くあるパソコンの初期画面が表示された。

　基本的には良くあるタイプなのだが、見覚えのないソフトが山ほど入れられていた。

　どうやら設計等の専門的なプログラムらしい。

　そのプログラムを調べようとした瞬間、壁からノックの音が響いた。

　モニターの起動で何等かのアクションがあると予想していた為、ユキが慌てる事はなかった。

「どうぞ」

　その声の後、壁の一部が音を立てて開きドアが姿を見せ、スーツ姿の男が部屋に入って来た。

「失礼します。立花先生」

　そう言って男は狐のように目を細め笑いながら小さく頭を下げた。

「余計な会話もおべっかも必要ないわ。私に何かさせたくて拉致した。手荒な扱いはする気がない。部屋の確認、監視はしてるが女性がしてるから安心してほしい。その辺りも言わなくとも良いわよ」

　その言葉に、細くつった目は一瞬だけ開き男は驚きの表情を浮かべた。

「……流石、お話が早くて助かります」

　他にも幾つか気づいた事もあるが、確証が持てない為それ以上ユキは言わなった。

「代わりに一つ教えて。テイル……一緒にいた人は今どうなった？」

「――打ち込んだのは麻酔弾ですので。ご心配な様なのですぐに確認しましょう」

　男は表情を変えず、笑みを張り付けたままそう言葉にした。

「……お願い。んで、私に何をさせたいの？」

「いえ。急ぐ事では御座いません。是非気持ちよくお仕事をしていただきたいので今日はゆっくりと休んで下さい。お互いが打ち解けある程度準備が出来ましたらきちんと正式に仕事として依頼させて頂きますので」

「そ。ならもう少し待つけど……あんまり待つのも辛いからほどほどにね」

「ご安心を。そう長くはかかりませんので。ああ、パソコンの中に娯楽用の動画を幾つか入れておきました。ただ、どのような趣味なのかわかりませんでしたので流行った映画くらいしかありませんが。もしも閲覧したい作品があればすぐ入れますのでおっしゃってください」

「んー。その言い方って事は、パソコンはネットに繋がっていないのね」

「はい。もうしわけありませんが内外共にウィルス対策として完全なるスタンドアロン型となっております」

「そ。なかなかに手慣れてるわね。本当私達の事良くわかってるわ」

「恐縮です。ああ。さきほどおっしゃられた通り女性スタッフが監視をしておりますので、パソコンのメモ帳にでもして頂きたい事を書いて下さい。動画類から電子書籍、そしてお食事のリクエストまで必要なものは出来る限り用意しますので」

「至れり尽くせりね。ずっとここに居たくなるくらい」

「はは。それはこちらとしても素敵な話です。この程度で来ていただけるなら是非わが社に来てもらいたいものです」

「検討しておいてちょうだい」

「ええ。今度パンフレットでも持って来ましょうかね。では、失礼します」

　そう言って男が部屋を立ち去ると、ドアだった場所は元の壁に戻った。

　先程の会話で、ユキは一つの明確な嘘と一つの誤魔化しに気が付いた。

　明確な嘘は、後半のわが社に来てもらいたいという部分だ。

　どう嘘なのかはわからないが、あの男はユキを雇うつもりは一切ない。

　笑顔で隠しているが、男のユキを見る目は人に対するものでは決してなく、道具を扱うものと似ていた。

　そしてもう一つ、嘘はついていないが誤魔化した部分。

　それは、テイルに打ち込んだのが麻酔弾という部分だ。

　そこの事を話す時、明らかに様子がおかしかった。

　おそらくだが、麻酔弾である事は事実だ。

　ユキが嗅がされた物と同じであろう麻酔は、恐ろしいまでに強力でかつ即効性があり、その上で後遺症も残らないという非常に素晴らしいものだった。

　この時点で今いる場所の科学力の高さが伺える。

　だが、テイルはそれを二発受けた。

　一発で最適化された麻酔を――。

　もしユキの予想通りなら、テイルは既に……。

　その考えをユキは一旦捨て、ベッドの上に横になり目を閉じた。

　嫌な事から目を反らしたいというのもあるが、それ以上に冷静になる為にだ。

　その様子は、コントロールしきったマグマのような怒りを、内に内に圧縮しているようだった

「ちっ」

　ユキの部屋を出た後、狐目の男は小さく舌打ちをした。

　怒りや憎しみからではなく、もったいない事をしたという後悔からだ。

　元々は一緒に拉致する予定であった男が、思った以上にあの天才にとって重要な人物であったようだ。

　銃弾を一発撃った時点で意識を失ってくれたら一緒に連れていけたのだが、その男は迷う事なくスマホを取り出し何かをしていた。

　そのような事をされたなら、殺すしかなくない。

　優先順位は立花雪来であって、その男は所詮巻き込まれただけの一般人に過ぎないからだ。

　だからこそ、男は部下に時間がかかるようなら殺して放置しろと告げていた。

　その結果はこれである。

「……あの手の人種を異性が制御出来るとは思えませんでしたが……まあ、作戦に影響は出ないでしょう」

　男はその後スマホを取り出し、どこかに連絡を取り出した。

「私です。……ええ。思った以上に協力的でしたよ。話も早く進みますし面倒な性格はしていません。思ったより早く交渉出来そうです。ただちょっとばかし面倒な事がありまして……。もう一人いた男が今どうなっているか調べて下さい。おそらく死んでいるでしょうが……。もし生きていたら出来るだけ元気そうな写真を撮って下さい。無理でしたら……まあ、写真の一枚でも盗んで下さい。とりあえず、今生きていると錯覚させればそれで何とかなりますから」

　そう連絡した後、男はスマホをポケットにしまい、背筋を伸ばしたままテンポ良く足音を鳴らせ歩いた。

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ありがとうございました。