入籍！NEW籍！！
駅前の大型スポーツショップ。
週末ということもあり、店内は部活帰りの学生や、ジョギングウェアを探すカップルで賑わっていた。
「へぇ……結構広いのね」
朝比奈が店内を見回し、感心したような声を出す。
だが、その涼しい表情とは裏腹に、彼女の脳内はすでに戦場だった。
（索敵開始！ 周囲に知人はいないか確認！）
（クラスメート遭遇率、５％以下！ クリア！）
（よし！ これより『カップル風ショッピング』ミッションを開始する！）
（目標：『これとか似合うんじゃない？』と服を彼の体に合わせるアレ！）
（難易度Ｓ級！ だがやるしかない！ このために昨夜、ファッション誌のデート特集を暗記してきたのだから！）
……どんな目標だ。
俺は隣から聞こえてくる「作戦概要」を聞き流しながら、目的のチームウェアコーナーへ向かった。
「朝比奈、こっちだ。カタログにあったメーカーのコーナーがある」
「あ、待って佐鳥くん！」
俺の背中を追ってくる朝比奈。その脳内では、
（歩幅！ 彼の歩幅に合わせて三歩後ろを歩く『大和撫子』スタイルか、それとも横に並ぶ『相棒』スタイルか！？）
という議論が勃発していたが、最終的に
（並びたい！ 二の腕が触れる距離で！）
という本能派が勝利したらしい。
彼女は小走りで俺の横に並び、ぴったりと距離を詰めてきた。
……近い。
物理的距離が縮まると、思考ノイズの音量も上がる。
右耳から聞こえる（柔軟剤の香り！）というアレな心の声に耐えながら、俺はＴシャツの棚の前に立った。
「これだな。ドライ素材の無地Ｔシャツ。色は……クラスの多数決だと『ターコイズブルー』だったか」
俺は目当ての色のシャツを手に取った。
鮮やかな青緑色。まあ、無難なチョイスだ。
「そうね。……でも, 実際に見るとちょっと派手かしら？」
「そうか？ 体育祭なんて目立ってなんぼみたいに考えてるヤツが多数派だろ」
「それもそうね。……あ、こっちのネイビーも素敵じゃない？」
朝比奈が別のハンガーを手に取った。
そして、チラリと俺を見る。
その瞳の奥に、肉食獣のようなギラついた光が宿るのを俺は見逃さなかった。
（ロォォォックオン！！）
（ターゲット、佐鳥くんの胸板！）
（作戦名『あてがい』！ これを彼の胸に当てて、さりげなく距離を詰め、あわよくば手首が彼の胸筋に触れる事故を誘発する！）
（これぞ高等テクニック！ さあ覚悟なさい！）
……殺気がすごい。
ハンガーを構える彼女の姿が、ライフルを構えるスナイパーに見える。
俺のボクサーとしての本能が警鐘を鳴らした。
これを食らうのはマズい。物理的な接触事故はもちろん、今の彼女のテンションで至近距離に来られたら、なんかマズい気がする。何がとは言えないが、マズい。
「……ん」
俺は防衛本能に従い、彼女が踏み込んでくる前に、スッと手を伸ばした。
彼女の手からハンガーを取り上げる。
「え？」
「いや、俺のはいい。サイズもわかってるしな。それより……」
俺は取り上げたネイビーのＴシャツを、逆に朝比奈の胸元に当てた。
「女子の方がサイズ感とか難しいだろ。……うん, まあ, この色でも変じゃないな」
あくまで事務的に。
俺は彼女の体に合わせて、色味とサイズ感を確認するフリをした。
これで「あてがい作戦」は回避され、俺の身の安全は確保され――
（――ッ！？！？！？）
（ピーーーーーーーーーーーーーッ！！）
（ドッゴォォォォォン！！）
脳内で、心電図の停止音と爆発音が同時に響き渡った。
（き, 緊急搬送ォォォッ！！ 患者（私）、息してません！！）
（バイタル危険域！ 心拍数２００オーバー！ 血圧も急上昇中！）
（先生！ ダメです！ ターゲット（佐鳥）からの「逆アプローチ」が心臓に直撃しています！）
今度はＥＲか。バリエーション豊かだな。
俺の目の前で硬直している朝比奈の脳内では、スクラブを着たミニ朝比奈たちがストレッチャーを押して走り回る、緊迫の医療ドラマが始まっていた。
（クソッ, なんて威力だ……！ まさかカウンターで「服を選んであげる」攻撃を仕掛けてくるとは！）
（視線による熱量が止まりません！ 網膜が焼けます！ 体温上昇、オーバーヒート寸前です！）
（除細動器（AED）を持ってこい！ 今すぐショックを与えて正気に戻すんだ！）
（ダメです！ 充電が追いつきません！ このままでは患者が「尊死」します！！）
（諦めるな！ 「佐鳥くんの笑顔」という特効薬を投与し続けて持ちこたえさせろ！）
……俺は真顔だぞ。
それに「尊死」って医学用語じゃないだろ。
朝比奈は茹でダコのように顔を真っ赤にし、パクパクと口を開閉させている。
普段は完璧にポーカーフェイスを保つ彼女だが、予想外のカウンターには免疫（抗体）がなかったらしい。
「あ、あう……さ、佐鳥く……」
「……なんだよ。イヤなら戻すぞ」
「い、イヤじゃない！ ……うれ、しい……です」
最後の方は蚊の鳴くような声だった。
そして聞こえてくるのは、心拍計の音……ではなく、なぜか『アメイジング・グレイス』。
あ, 手遅れだったか。
俺はため息をつきつつ、ハンガーを戻そうとした。
その時だ。
「あら、お兄さんたち、カップルでお揃いのウェア？」
横から、店員さんが満面の笑みでカットインしてきた。
「今なら二枚セットでお得なキャンペーンやってるわよ。彼女さん、彼に選んでもらって幸せそうねぇ」
――ピシッ。
朝比奈の動きが、完全に石化した。
（……カ） （……ップル？） （……えらんで, もらって？）
俺は「しまった」と思った。
ただでさえ『アメイジング・グレイス』が流れている脳内に、第三者からの「カップル認定」という燃料を投下してしまった。
「いや、俺たちはただのクラスメ――」
「か、カップルに見えますか！？」
俺の言葉を遮り、朝比奈が食い気味に叫んだ。
さっきまでの羞恥はどこへやら、その瞳は「言質を取りに来た」敏腕弁護士のように鋭い。
「ええ、とっても。彼氏さんがリードしてあげてて、お似合いですよ～」
店員さんのトドメの一撃。
（（（（（（（（昇ォォォォォォォ天ンンンンン！！！！））））））））
朝比奈の魂が、口からエクトプラズムのように抜け出ていくのが見えた。
（聞いた！？ 聞いたわよね！？ 『お似合い』認定いただきました！）
（しかも『彼氏さんがリード』！ 今日の佐鳥くんのカウンター攻撃は、すべて愛ゆえのリードだったのね！）
（深い！ 愛が深いわ佐鳥くん！ もう籍を入れるしかない！ 入籍！ ＮＥＷ籍！）
……思考の飛躍が光の速さを超えている。
俺はカウンター狙いで出した手が、結果的に彼女の妄想を加速させる「神の一手」になってしまったことを悟り、深く項垂れた。
「……これで注文するか、朝比奈」
「はひっ！ はい！ 買います！ 一生大切にします！」
クラスＴシャツだぞ、これ。
イベント終了後はパジャマにするか母親の部屋着にしろ。
俺はふらつく聖女様の背中を支えながら、レジへと向かった。
今日のミッションは、まだまだ終わりそうにない。
