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最終話：聖女の役目も、社畜の思い出も、全部お湯に流して笑いましょう。

　アイゼンガルド帝国の辺境、シュネー温泉郷。

　私がこの国に辿り着いたあの日と同じ、

　柔らかな硫黄の香りと真っ白な湯気が、

　辺り一面を優しく包み込んでいる。

　目の前に広がるのは、雪を冠した山々と、

　静かに揺れる針葉樹の森。

「……はふぅ。生きててよかった……」

　私は、黄金色に輝く源泉に肩まで浸かり、

　至福の吐息を漏らした。

　十年間。

　一秒も休まずに編み続けてきた、神聖力の糸。

　それを全て切り離し、

　文字通り「空っぽ」になった私の体に、

　温泉の霊力がじわじわと染み渡っていく。

　前世で、

　連勤明けの土曜日に飛び込んだスーパー銭湯。

　あの時の快感を一万倍に濃縮したような、

　脳がとろけるような感覚だ。

「ティナ。……のぼせてはいないか」

　薄い板仕切りの向こう側。

　アレックスさんの、低く心地よい声が響いた。

　彼もまた、傷を癒やすため、

　同じお湯に浸かっている。

　以前は「壁越しにスカウト」

　という状況だったけれど、今はこうして、

　心の距離が驚くほど近くなっているのを感じる。

「大丈夫ですよ！　むしろ、

　体の中の悪いものが全部溶け出して、

　新しい魔力に置き換わっていくみたいで。

　……アレックスさん、私。

　この国に来て、本当によかった」

「……ああ。私も、あの日あの時、

　この温泉にいた幸運を神に感謝している。

　君を失うことなど、もう私には考えられん」

　アレックスさんの声は、お湯の熱気のせいか、

　いつもより少しだけ熱を帯びている気がした。

　彼が今日、

　私をこの思い出の温泉に連れてきてくれたのは、

　単なる慰安旅行ではない……そんな予感が、

　私の胸をトクトクと叩く。

　その時だった。

　温泉郷の入り口、遠くの方で、

　何やら騒がしい声が聞こえてきた。

「離せ！　私は隣国の王太子だぞ！

　ティファーニア！　ティファーニアはどこだ！」

　……。

「……？　アレックスさん、今の声、何でしょうか。

　どこかの酔っ払いさんですかね？」

　私は首を傾げた。

　どこかで聞いたことがあるような、

　粘りつくような声。

　けれど、温泉成分の効能のせいか、

　私の記憶からはすでにその主の顔も名前も、

　きれいさっぱり消え去ろうとしていた。

「気にするな。ただの不法投棄物だ。……いや、

　もはや国を失った放浪者の嘆きだな」

「放浪者？　ああ、あちらの国の方ですか。

　大変ですね、国がなくなっちゃうなんて。

　……でも、私にできることはもうありません。

　相談に乗れることは、ないんですけど」

　叫び声は、何かを必死に訴えているようだった。

『悪かった』とか、『戻ってきてくれ』とか、

　『正妃にしてやる』とか。

　けれど、そのどれもが、

　今差し出されても仕方のないものだった。

「正妃……。残業代も出さないのに、

　役職だけ立派にするなんて……。

　典型的な、名ばかり管理職の手口ですよね。

　私は、もう、そういうの、お腹いっぱいです」

　私はお湯を掬い、掌からさらさらと零した。

　あちらの国で過ごした十年間。

　地下室で冷めたスープを飲みながら、

　必死に結界を編んでいた日々。

　それを「当然」だと、思い込まされていた私に。

　アレックスさんが差し出してくれるこの時間は、

　何物にも代えがたい報酬なのだ。

「アレックスさん。あの方に、

　もし伝える機会があれば言っておいてください。

　『退職後の業務連絡は、

　一切受け付けておりません』って。

　申し訳ないですが、私はもう、ここで働くので」

「……承知した」

　アレックスさんの短い返事の後、

　遠くの騒ぎはピタリと止んだ。

　騎士の人たちが、静かに、

　けれど確実に「処理」してくれたのだろう。

　アイゼンガルドの仕事の早さには、

　いつも惚れ惚れしてしまう。

　静寂が戻った露天風呂に、雪が静かに降り始めた。

　私は、お湯から上がろうと縁に手をかけて。

　ふと、アレックスさんの気配が、

　少し寄っていることに気づいた。

「ティナ。……有給休暇が終わったら、

　君に改めて伝えたいことがある」

「……はい」

「私は、君を事務官としてだけではなく、

　生涯の伴侶として迎えたいと思っている。

　……君が望むなら、

　この国すべてを君の『縁側』にしよう。

　私の妻として、共に歩んでくれないか？」

　その言葉は、どんな高価な宝石や、

　空疎な王妃の座よりも、私の胸に深く響いた。

「……アレックスさん。私、結婚しても、

　定時には帰りますよ？　

　温泉巡りもやめませんし、

　お昼寝も大好きですけど、いいですか？」

「ふ……。もちろんだ。私も定時に仕事を終え、

　君の隣で昼寝することを楽しみにしているよ」

「なら……決まりですね。よろしくお願いします、

　旦那様」

　私は満面の笑みで答えた。

　前世での過労死。今世での不遇な聖女生活。

　その全てが、

　この最高に「ホワイト」な未来に辿り着く。

　そのための、長い長い残業だったのだ。

　私はお湯から立ち上がり、

　新しい人生へと足を踏み出した。

　ここからは、愛する旦那様との、

　無限に続くハッピーな有給消化の始まりだ。

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