第１２話：焼き魚を食べてみる
命を懸けて、森の全焼を防いだスペランカー・タクヤ。
彼の功績は未来永劫、全人類は元より宇宙人類からも讃えられるであろう。
ビバ・タクヤ。ベントラ・タクヤ。
などと俺が地獄の門前で騒いでいたら、女神像がビカビカと光って威嚇してきた。
うん、怒ってますねぇ。
『火元を作ったのは貴方ですよ、タクヤ。死んで詫びなさい』
「もう死んでます……ってご挨拶はともかく」
『キャンプファイヤーが火事の元なのは、誰もが知っておくべき基礎知識です』
流石にこれは恥ずかしい事故だった。猛省である。
鎮火させるまでは良かったが、その後も普通にやけどをしてしまっている。
「炎は偉大ですよ、女神様」
『知っています。次が与えられる事を感謝しなさい』
その言い方はつまり、今回も復活させて貰えるって事だな。
愛想を尽かされて、いよいよ本当に地獄行きかと思った。
『行きなさい、タクヤよ。消火して環境の現状復帰するまでが焚き火ですよ』
＊＊＊
生き返って、女神の化身である白狼のリアと合流する。
掘っ建て小屋から少し離れた場所にかまどを作り、そこへ焚き火を移した。
「最初からこうしておけば良かったな」
「仕方ありませんよ。サバイバルの何もかもが、初めての経験なんですから」
仕方ない、で森林火災を起こしては許されない。
俺はこれまで以上に、サバイバルガイドを熟読する事を決めた。
「とは言っても、この本は天使文字だから読めないんだよな」
「まぁまぁ。まずは空腹を満たして、落ち着いてから考えましょう」
「それは……うん、そうだな。自虐的になっても、状況は好転しないし」
俺は焚き火の前に腰を下ろして、少しのんびりする事にした。
夕暮れが近いのか、太陽からの照りつけは収まっている。
それどころか、森林のひんやりとした空気すら感じた。
「夕飯に釣った魚、ちゃんと灰から取り出しておきましたよ」
「うん、ありがとう。リアは気が利くなぁ」
「そうですか？ こちらこそ、ありがとうございます」
はて、お礼を言われるような事をだったかな。
リアは時々、妙に素直過ぎる所のある気がする。
「今度こそ、サバイバルの醍醐味である焼き魚を食ってやろう」
「えっと、魚は串打ちしてありますし、焚き火の消火用の砂利も用意完了です」
「うむ。では行くぜ行くぜ行くぜっ。ファイアー！」
ザシュッと魚の串を焚き火の前に突き立てた。
蛇を象るように荒ぶる炎が、魚を締め上げんと燃え盛る。
「調理、完了！」
「後は焼きあがるのを待つばかりですね」
リアがお座りの姿勢で、俺の横に侍った。
待ち遠しいのか、しきりに白狼の首を左右に振って焚き火を見つめている。
ここまで期待してくれていると、否が応でも焼き魚を食べさせてあげたい。
「まぁ問題は、焼き加減がさっぱりわからない事だな」
火に近過ぎたらあっという間に焦げてしまうし、遠ければ熱が通らない。
その丁度良い距離に置く、と簡単に言っても肝心の距離が分からない。
「こう、塩少々とかコショウ適量とか、なんでしっかり数値を出さないんだ」
「つまり、焚き火から４００ミリ離れた地面に３５０ミリの高さで固定する、とか」
「そこまで厳密な数値は求めていない」
まぁ焚き火の強さにも拠るだろうし、やっぱり「適度な距離」になるんだろうな。
「とか言ってる内に、なんか真っ黒になって来たぞ……」
「ああ、もっと離さないと焦げてしまいます。どうしますか、タクヤさん」
串を動かそうとした瞬間、脳裏に閃く未来予知。
魚の焦げる範囲に俺が入るという事は、それすなわち焼死の危険大。
「くそ。俺は魚の焼き加減は分からないのに、自分の焼き加減は理解してしまう！」
「えっと、焚き火から２メートル離れた距離で焼死の危険、と」
「はい、そこ。サバイバルガイドに注釈を書かなくていい」
誰の役に立つ情報なんだ、それは。
「リア、悪いけど俺は死なない。耐え切ってみせるっ」
俺は顔をパシンと叩いて気合を入れると、素早く焚き火に近付く。
吹き出す汗、悲鳴を上げる皮膚、沸騰していく血液。
「あああ、熱いっ。だが、この魚は、もっと熱かったんだ！」
「タクヤさん！ タクヤさんっ！」
「これは死んだ魚の分っ。これも死んだ魚の分っ！ そして、死にそうな俺の分だ！」
俺は見事にやり遂げた。
「ふぅふぅ……これくらいの距離でよかろう」
「まさに命と命のぶつかり合いでしたっ」
まぁ既にして魚は死んでいるし、身動き一つしていないんだがな。
なんで串を動かすだけでこうなるのか。俺ってほんと、スペランカー体質だな。
「さて、後は実際に焼けるかどうかだな」
数分待ってみて、状況を理解した。
「うむ。今度は全く焼けないな」
「ほんの少ししか動かしていないんですけどね」
「駄目だっ。これじゃあ埒が明かない」
かといって、目の前に焚き火があるのに生食ってのも考えものだ。
ここは焼き魚にしたい。そう決めた以上、いよいよもって焼きたいっ。
「そうだっ。ちょっと大きめの平たい石があったよな」
さっき火事になりかけた焚き火を消火する際、石や砂利を投げ込んだ。
それを教訓とし、多種多様な石を予め集めておいたのだ。
「ありますけど、どうするんですか？」
「うん。これをだな、かまどの上を覆うように固定して……できたっ」
焚き火で熱された平たい石が、いわゆるホットプレートとなっている。
ここに魚を置けば、間違いなく熱が通ってくれるはずだ。
「石の上に小枝を並べて、こうして網代わりにすれば完成だ」
「あっ、直に置いたら、身が石に貼りついちゃいますもんね」
で、だ。
「また動かすのか、あの魚の串を……戻るのか、あの灼熱の地獄に」
「あの、私がやりましょうか？」
おずおずと言い出してくれるが、リアに任せてばかりもどうだろう。
これは俺の無人島生活である。本来は俺一人が全てを担うべきなのだ。
「うぉおおおお！ やってやるぜぇぇっ！」
「タクヤさんっ、頑張ってぇ」
応援してくれるリアの黄色い声を背中に浴びて、俺は地獄に飛び込んだ。
熱い熱い熱いっ！ 汗がプレートに落ちて一瞬で沸騰し、水蒸気となって消える。
ここまで戦い抜いたんだっ。俺は、必ずこの魚を焼いて食ってやるっ。
「もう空腹とか料理とかどうでもいいっ。意地と意地のぶつかり合いだっ！」
「タクヤさん、その魚は死んでいるから意地も何も無いですっ」
「俺にとっては、死んだ魚も命を狙ってくる暗殺者同然っ！」
焼け過ぎないよう、魚の両面を程良くひっくり返す。
俺が凄まじい勢いで死に近付くのと同時に、魚も美味しそうに焼けているっ。
「こうなったら俺が死ぬか、魚が焼けるかだ……できたぁぁぁっ」
汗を流し過ぎて、病人のように痩せこけた俺が串を上空に掲げる。
手応えアリ。上手に焼けたぞ、オラァ！
「では、いただきまーーーすっ」
感無量っ！ 全身の汗と血と肉が報われる瞬間だ。
熱くて脳がはち切れそうで前後不覚の俺は、勢い良く魚にむさぼりつく。
「はぅっ！？」
ちーん。
死因：勢い良く魚の串を頬張って、串の先を頬に刺してしまった。
来世に続く！
読んでくださり、ありがとうございましたっ。
次回の更新は、明日の昼11時を予定しています。
