46：商業国家編
戦いは、剣だけで決まらない。
流れを制する者が――すべてを制する。
商業国家ミラージュ。
港湾都市、ヴァルセリオン。
朝。
船が入る。
荷が降ろされる。
人が動く。
金が流れる。
それが、この国の“戦場”。
「……活気がありますわね」
マリナ・ルクレツィアが言う。
街を見下ろしながら。
「当然だ」
レオニア・アルディウスが答える。
「ここは戦場じゃねえ」
「“市場”だ」
エルディア・ヴァレンティナが静かに補足する。
「でも、本質は同じ」
「資源の奪い合い」
「人材の取り合い」
一拍。
「形が違うだけ」
その通り。
剣ではなく。
金。
血ではなく。
利益。
エルガード・カウフマンは、街を見る。
流れ。
人。
物。
金。
すべてが、繋がっている。
「……速いな」
短く言う。
マリナが頷く。
「ええ」
「ここは“止まらない”」
「止まれば、負けですもの」
合理。
極限まで。
それが商業国家。
案内役が現れる。
黒い外套。
整った身なり。
「ようこそ」
穏やかな笑顔。
だが。
目は笑っていない。
「私は――」
一拍。
「アルバン・クロイス」
「クロイス大商会の代表を務めております」
名前。
重い。
この国の“中心”。
流通。
経済。
人材。
すべてに関わる。
「話は聞いております」
アルバンは続ける。
「“聖君”殿」
その言葉。
レオニアが笑う。
「ここでもかよ」
マリナは軽く肩をすくめる。
「広まるのは早いですわね」
エルガードは、何も言わない。
ただ、見る。
相手を。
「……興味があります」
アルバンが言う。
「あなたのやり方」
一拍。
「利益になりますか？」
その一言。
空気が変わる。
これが、この国。
正義でも。
信仰でもない。
利益。
それが基準。
エルディアが口を開く。
「短期では、落ちる」
正直に。
「だが、長期では――」
マリナが続ける。
「拡張する」
「自立した市場は、強いですもの」
論理。
完璧。
アルバンは、少しだけ笑う。
「理屈は理解できます」
「だが」
一拍。
「リスクが高い」
当然。
「崩れれば、全て失う」
それが市場。
エルガードが口を開く。
「……崩れない」
短い。
だが。
確信。
アルバンの目が細まる。
「理由は？」
一拍。
「人が動く」
それだけ。
だが。
それが全て。
アルバンは、沈黙する。
考える。
計算する。
そして。
「……面白い」
小さく呟く。
「非常に」
一歩、踏み出す。
「では」
一拍。
「試しましょう」
提案。
「小規模で」
「流通を、開放する」
意味。
大きい。
この国の“動脈”に触れる。
レオニアが笑う。
「いいじゃねえか」
「分かりやすい」
エルディアは、即座に思考を回す。
「……影響範囲は」
「制御可能な範囲で」
マリナが補足する。
「失敗しても、切れる形に」
合理。
それが、この場の共通言語。
アルバンが頷く。
「ええ」
「それが“取引”です」
取引。
戦いではない。
だが。
同じ。
勝つか、負けるか。
エルガードは、街を見る。
流れている。
止まらない。
そして。
「……やる」
短く言う。
それで決まる。
アルバンが微笑む。
「では」
一拍。
「ようこそ」
「“市場”へ」
その言葉。
新しい戦場。
教国とは違う。
帝国とも違う。
だが。
本質は同じ。
選択。
そして。
結果。
エルガードは、火ではなく。
“流れ”を見る。
人の。
金の。
意思の。
揺れている。
だが。
強い。
ここでも。
試される。
同じことが。
通じるか。
それとも。
壊れるか。
戦いは、広がる。
次の舞台で。
