31：マリナ加入（条件付き）
勝ち方が変われば、関係も変わる。
力だけで結ばれていたものは、やがて“条件”で結ばれる。
森の拠点。昼。
火は安定し、配給は回り、動きは整っている。
戦線は落ち着いた。
だが――
次の一手は、まだ打たれていない。
「……で」
レオニア・アルディウスが腕を組む。
視線はまっすぐ。
「いつまで“外部協力者”でいるつもりだ」
問いの先。
マリナ・ルクレツィア。
微笑む。
いつものように、優雅に。
「どういう意味ですの？」
「分かるだろ」
レオニアは言う。
「お前はもう、戦場に入ってる」
事実。
補給は崩した。
商会を動かした。
帝国を止めた。
「それで終わり、って顔じゃない」
マリナは少しだけ目を細める。
「……お見通しですわね」
一歩、前に出る。
「では、こちらからも確認を」
空気が変わる。
「私は、加入してもよろしいですの？」
静かな問い。
だが、その重さは明確だった。
エルディア・ヴァレンティナが即座に口を開く。
「歓迎するわ」
迷いはない。
「戦力としても、構造としても必要」
冷静な判断。
レオニアも頷く。
「異論はない」
短く。
「戦えるなら、それでいい」
だが。
最後の一人。
エルガード・カウフマンは、何も言わない。
火を見ている。
マリナが、その視線を追う。
「……やはり」
小さく笑う。
「あなたが決めるのですね」
エルガードは、ゆっくりと顔を上げる。
「条件があるなら、言え」
短い。
だが、本質。
マリナの笑みが、わずかに変わる。
「ええ、ありますわ」
一歩、踏み出す。
「三つ」
指を一本立てる。
「一つ目」
静かに。
「“情報統制”は私が担います」
エルディアの目が細まる。
「……範囲は」
「流通、商会、外部接触」
明確。
「あなたの領域とは重なりません」
エルディアは、少しだけ考える。
「……許容範囲ね」
頷く。
マリナは二本目の指を立てる。
「二つ目」
「“利益”を無視しないこと」
レオニアが眉をひそめる。
「戦争だぞ」
「だからですわ」
即答。
「赤字の戦争は、長く続きません」
静かな断言。
エルガードは、何も言わない。
だが、否定もしない。
マリナは三本目の指を立てる。
「三つ目」
一拍。
「――私が損をすると判断した場合、撤退を進言します」
沈黙。
重い。
レオニアが低く言う。
「逃げるってことか」
「違いますわ」
マリナは首を振る。
「“選ぶ”だけです」
その言葉に、レオニアの目が動く。
既視感。
それは、エルガードの言葉。
エルガードが口を開く。
「拒否はしない」
短い答え。
「だが」
一拍。
「最終判断は俺がやる」
それが線引き。
マリナは、すぐに頷く。
「当然ですわ」
迷いはない。
「それがなければ、組織は壊れますもの」
エルディアが帳面を閉じる。
「条件は成立」
レオニアも腕を解く。
「……いいだろう」
視線をマリナに向ける。
「戦えるならな」
マリナは微笑む。
「もちろんですわ」
一礼。
「では、改めて」
顔を上げる。
「マリナ・ルクレツィア」
「本日より――」
一瞬の静寂。
「この戦場に、参加いたします」
その言葉で。
何かが変わる。
構造は、さらに深くなる。
戦場は広がる。
剣だけではない。
魔法だけでもない。
“金”
“情報”
“意思”
すべてが交差する。
エルガードは火を見る。
回っている。
だが。
その回転は、もう一段階上がった。
マリナが加わる。
それは。
“勝ち方”が変わるということだった。
