6-1
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暗闇だった。只々暗かった。黒い絵の具で目を塗りつぶされたかのようだ。
「・・・・・・」
なにも見えない。寝ているのか、立っているのかもわからない。なんとなく、深海はこんな感じなのだろうかという疑問が頭に浮かんだが、暗闇に悪魔でもいるのかその疑問は取っていかれてしまった。
「・・・・・・、俺」
意識はぼーっとしているが、手々島 毅という自分の存在は確認できた。
前言、いや前思撤回してもよいだろうか。暗闇なのに、自分の身体は良く見えた。手足に視界の端に捕まる髪。光源は無いのに、ここは不思議だ。
「ここ、どこだ？」
流されているかのような感覚がいやに不安感を与え、今更な疑問を暗闇に放つ。安定を望んで手足をバタつかせるがどこにも掴まれない。
「なんなんだよっ」
バタつかせながらはっきりとしてくる意識の中、思い返してみた。
確かアネッサの家をつつき、夕飯に呼んだのは覚えている。そこから手繰り寄せるように記憶を辿ってみよう。バタつかせるのを止め、目を閉じる。
「アネッサが降りてきた時、何か企んでるのは気付いた」
いつもの黒のドレスやパンツではなく、もっとラフな格好。それが変だった。光を溜めたダイヤモンドが手作りブレスレットにボンドでくっ付いているかの様だった。
それからご飯を食べ終え、祖父を風呂へ促し、・・・・・・。少しの間記憶が終わった。
「・・・・・・あぁ」
そして一つの記憶の欠片がポトンと落ちては来たものの、それは思い出したくはなかった事実で酷く落胆した。
無残に破壊された店内、カビ臭い芳香の中アネッサに魅せられた自分の姿。語られた真実。
「実は別世界の人間ってか、・・・・・・。全く笑えないな」
掌を額に当てがい、首を振る。涙は出なかった。寂しいわけでも辛いわけでもない。ただ呆然とする他にこうするしかなかったのだ。
「ありゃなんだ？悪魔か、化け物か？」
鏡に映った自分の姿を思い返す。どう見ても化け物、泣くとすればそんな身体になったことのショックからだろう。今度こそ泣くかと思ったが、手は濡れていなかった。
「・・・・・・」
前を見てみた。暗闇しかないとは思っていたが、何か気晴らしになるものが欲しかった。
しかしどうだろう、そこにあったのは景色だった。ここ程ではないが暗い。寧ろ周りが暗いもんだから明るく思える。星が見えるから夜なのだろう、見上げている様な視点で真っ直ぐと何かを見ていた。
「アネッサ！」
宙にアネッサが浮かんでいるのが毅にも分かった。徐々に体の感覚が形容しがたい不思議なものに変わっていった。光が辺りを包んだかと思うと、意識はふっと舞って化け物の意識と重なった。
「なにをしているのです。さぁ、私を殺してごらんなさい！」
そんな声が上から降ってきた。その声がアネッサのものだとわかる。
「・・・・・・」
声帯は無いのだろうか、言葉が出ない。見上げることしかできない。今の自分がどういう状況なのかも、今まで何をしていたのかもわからない。背中にあるのは翼だろうか、なんだかパタパタさせているが飛ぶ気配は無い。首を動かそうとした所、上手く動いたので周りを見てみた。自分は瓦礫に囲まれていた、家を壊したのだろうか。目の前には綺麗な一直線に地面が数百メートル程抉られている。
さて、場は理解した。もう一度アネッサを見上げる。
アネッサは殺してごらんと言っただろうか、確かに言った。
どうしてこんなことになるのだろう。
どうして自分はアネッサを殺さなければならないんだろう。それはきっと、自分が化け物であるということに関係があるのだろう。
では、今自分はアネッサを殺したいか。いや、それは嫌だ。殺したくない。
今思えばあの時、アネッサの頬にキスをしたのは衝動からではない。家族への愛情というのでもない。自分の興奮を抑えられなかったわけでも、たぶんない。
あれはそう、アネッサという不可思議極まりない人間をただ好きになったという、それだけのことだ。兄妹愛に似た何か、愛には違いない気がするが、なんだろう表現というのはむつかしい。
こんなことはしたくない。アネッサを殺す事なんてできない。好きな人間を殺すなんてことはできるはずがない。それだけははっきりと言える。
いつの間にか、目だろうか、水が流れているのが感覚で分かった。まだどこの感覚がどの部分なのか把握できたわけではないが、この部分はたぶん目だ。とすればこれは涙だろうか、雨は降っていない。
「ウ・・・・・・」
「っ！」
アネッサは驚いていた。今この化け物は人間だった毅の意識と同じものになった。そんなことは考えてもみなかった様子で、顔は引きつっているようにも見えた。
「ア・・・・・・」
少しは声を発せられるようで、毅はアネッサと名を呼びたかったが上手く言葉が出せなかった。口が違う、骨格が違う、耳が違う。
意味のわからない部分の感覚が吐き気を催す。頭を壊したい気分に晒された。
「なにを、・・・・・・なんて、・・・・・・」
言葉に迷っている様子のアネッサは完全に引いていた。心も、身体も。
「アネ・・・・・・サ・・・・・・」
押しだすように漸く出した声は全く聞けたものではなかったが、アネッサは今まで纏っていた闘気を解いた。
「毅、・・・・・・なのですか？」
「ウ・・・・・・」
「馬鹿な！あなたの精神はプログラムによって変異しているはずです！こんなことあり得るわけがない！」
空気を蹴って傍へ飛んできたアネッサは化け物の姿の毅を凝視した。まだ信じられないといった表情をこちらに、向けている。
「こんなことって、・・・・・・」
アネッサがそっと触れると、毅は途端に気が楽になって人間だった頃の感覚に戻った。人間の姿には戻っていなかった。
「っは！はぁ、はぁ」
「大丈夫ですか？」
優しく獣の腕を撫でるアネッサは、奇跡に直面した人そのものの様子だった。未だ驚きを隠せないでいる。
息苦しさからの解放で暫く息を整えていた毅はまだ少し息をついたまま言った。
「もうやめよう」
「え？」
「こんなことはやめよう、俺達がするべき事じゃない」
自分が元いた世界のエネルギーなんて知ったことか、今はここの人間だ。作りものだって何だって、ここの思い出は嘘なんかじゃない、プログラムなんかじゃない、夢なんかじゃない。
「もう、箱庭には私達しかいないのです。今更元には戻せません」
アネッサは寂しそうに言う。
「俺達で新しく過ごせばいい！」
誰もいなくても、二人でここで暮らしていけるはずだ。スーパーやコンビニがなくなったわけではないだろう。水も電気もアネッサに頼んでちょちょいと引けばいい。店は毎日一回小さいアネッサを出してもらって、ままごとみたいな事をすれば暇よりかはいいだろう。
色々提案してみたが、アネッサは首を振った。そして肩から下げていたポーチから何かを取り出した。
「これは、貴方の店からもってきたものです」
そう言って見せたのは、卒業アルバムだった。記憶が正しければレコードの棚の隅にあったはずだ。
開いてみせた。
見知った中学の仲間の面々、思い出。だがその中に、自分の名はどこにも載っていなかった。
「毅の存在は限りなく小さく、弱く繋がれているのです。これは貴方のプログラムに異常が起きた際、修復のために用意された追加プログラムの一つなのですが、・・・・・・。これに貴方の存在を上書きすることで強固にここに存在を置くことが目的で用意されました」
では、そこに書き込めば自分はここの人間として生きられるのか。
希望のような明るい想像は、アネッサがまたも首を振った事によって簡単に消え失せてしまった。
「これは応急処置みたいなもので、貴方が自滅しないようにするものなのです」
意味がわからず聞いた。
「まぁ、ストーリーの問題です。昔、そういうことがあったのが、記録に残っているのです」
つまりは、以前いつかの箱庭で毅と同じような人間は自滅したことがある。ということらしい。
いつのまにか瓦礫に座り込んでいて、辺りには虫の音が響いていた。自分がこんな姿じゃなければ、いつもの夜の様に思えた。アネッサは膝を抱えて夜天を覗く。
「今日は星が綺麗ですね」
「うん」
あぁ、残酷ってこういうことなのかなとふと思った。人間が人間のために死ぬことは正しいのだろうか。例えば、一人の善良な人間を殺してより多くの人間を助けることは果たして正か否か。という問いを投げかけた人間がいたとかいないとか。人それぞれ答えはあるし、自分が思った答えを持ち続けていればいい。しかし、ここに一つの解を導いてみようと思う。手々島 毅はこう思った。
“わからない”と。
漠然とわからないのではない。明確にわからないのだ。つまりはプラスマイナスの問題ではなく、合理的に思考をする問題でもなく、道徳的な問題でもなく、正論を導く問題でもない。道徳的な問題に近いかもしれないが、やはり答えは変わらない。問題自体が破綻しているのだ。問題にならないものに解はない、故にわからない。
だが、もし。もし望んでいいのだとすれば、毅は“否”と解を出したいと思った。
「毅という名は」
横にいたアネッサが上を星空を見上げたまま言った。
「“ひとたび決意すると、何ものにも邪魔されない”という意味が込められています」
それは、今の毅にとって希望そのものの意味だった。決意という重みが全て自分の強さになると、そういうことだ。針が振り切った感覚を覚えた。
「じゃあやっぱり、俺の決意は変わらないよ。ここで、二人で、・・・・・・」
思ってしまったからだろうか、なんだか苦しくなってきた。
「っ！」
「どうしました！？」
きっと良くないものだ。毅には分かった。暗闇の悪魔が首を絞めつけながら、またあの光の無い世界に引きずり込もうとしている。
「は・・・・・・離れ・・・・・・ろ、・・・・・・」
そうして世界は遠くなっていった。きっともう戻ってはこれないだろう。そんな気がした。
離れていく星空があんまり綺麗だったのが悔しくて、畜生と言葉を吐きだした。
微かに、「待っています」と声が聞こえた。
書かない日が続き、無茶苦茶な小説を完結させるために重い腰が漸く上がったこの頃です。
