第二十二話 姫様、思い出の剣を握る
白い光の中。
一振りの剣が、静かにルナの前へ舞い降りた。
「……きれい」
純白の刀身。
柄には金色の装飾が施され、中央には小さな青い宝石が輝いている。
ルナがそっと柄を握る。
その瞬間だった。
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――お姫様。
懐かしい声が聞こえた。
目を開くと、花畑が広がっている。
そこには、今より少し幼い自分が立っていた。
「これ、本当に私……？」
幼いルナは、一本の木剣を振っている。
向かい合うのは黒鎧の騎士。
「もっと腰を落としてください、姫様」
「むぅ～、難しい！」
幼いルナは頬を膨らませる。
「クロ、強すぎる！」
騎士は思わず笑みを浮かべた。
「姫様が強くなられるまで、何度でもお付き合いします」
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景色が切り替わる。
今度は大広間。
幼いルナが玉座に座っている。
怪異たちが次々と贈り物を持ってくる。
「姫様！」
「これ、お花！」
「これは人間界のお菓子です！」
「ありがとう！」
幼いルナは、誰に対しても同じ笑顔を向けていた。
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さらに景色が変わる。
夜。
燃え盛る炎。
泣き叫ぶ怪異たち。
「姫様！ 逃げてください！」
「嫌！」
幼いルナは首を振る。
「みんなを置いていけない！」
誰かがルナを抱きしめる。
「……ごめんなさい」
その声だけが残り、記憶は途切れた。
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「姫様！」
執事の声で現実へ戻る。
ルナは剣を握ったまま立っていた。
「今のは……」
黒鎧の騎士が静かに頷く。
「その剣は、姫様だけが扱える『白皇剣』。」
「白皇剣……」
「かつて姫様が、怪異たちを守るために振るわれた剣です。」
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その時。
ドゴォォォン！！
漆黒の巨人が再び拳を振り下ろす。
ルナは反射的に剣を掲げた。
キィィィン！
白い光が刀身から溢れ、巨人の拳を受け止める。
「止まった……！」
怪異たちが驚きの声を上げる。
巨人も初めて一歩後ろへ下がった。
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ルナは剣を見つめる。
「この子……」
まるで生きているように温かい。
不思議と恐怖はなかった。
「一緒に、守ろう。」
その言葉に応えるように、剣が優しく輝く。
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黒鎧の騎士は微笑んだ。
「お帰りなさいませ、姫様。」
執事も静かに頭を下げる。
「白皇剣も、あなた様の帰還を待ち続けておりました。」
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一方、遠く離れた黒い裂け目の向こう。
銀髪の人物は静かに目を閉じる。
「……思い出しましたか。」
その声には、安堵と悲しみが入り混じっていた。
「ですが、本当の記憶はまだ先です。」
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ルナは白皇剣を握り直し、漆黒の巨人を真っ直ぐ見据える。
「みんな。」
その声に怪異たちが振り向く。
「一緒に、この世界を守ろう！」
「「おおおおおっ！！」」
怪異たちの雄叫びが、怪異の世界に響き渡った。
