【第70話伝説のホスト
王都の上空を覆っていた熱気と恐怖が嘘のように霧散し、穏やかな青空が戻った広場には、圧倒的な静けさと、それに続く底知れない歓喜の波が広がっていた。
かつて世界を絶望の淵に突き落とした魔王をも屈服させ、牙の森の脅威を退け、そして王都を灰燼に帰そうとした伝説の古龍――ファイヤードラゴンすらも、シオンの放つ「性の捕食者」としての絶対的な支配と快楽の魔力の前にひれ伏し、いまや完全なる従順な下僕へと成り果てていた。
広場の中心に立つシオンの隣りでは、巨大な紅蓮の竜がまるで主を慕う愛玩動物のようにその巨体を小さく丸め、うっとりと潤んだ金色の瞳でシオンのに頭を擦りつけている。
「ま、まさか……あの伝説の古龍すらも、一瞬で従えてしまうなんて……。シオン様は、いったいどれほどの高みにいらっしゃるのだ……」
近衛騎士団の副団長が、信じられないものを見るような目で呟きながら、額の冷汗を拭う。
周囲を取り囲む近衛騎士たちや歴戦の冒険者たちも、もはや驚愕を超えて畏敬の念を抱き、その場に崩れ落ちるように膝をついていた。
そんな喧騒の中心で、王女エルザはシオンの腕の中にしっかりと抱かれたまま、胸の高鳴りを抑えきれずにいた。
過酷な戦いを乗り越え、愛する人が再び自分のもとへ戻ってきてくれたという現実と、世界を救う圧倒的な強さを目の当たりにした高揚感が、エルザの頬をほんのりと赤らめさせている。
「シオン様……本当に、ありがとうございました。あなたがいてくださらなければ、この王国は間違いなく滅びていました……」
「ああ、よく耐えたな、エルザ。お前の国は、俺がしっかりと守り抜いてやったぞ」
シオンが優しく微笑みながらエルザの頭をなでると、エルザは嬉しそうに目を細め、さらにその温もりに身体を預けた。
その傍らでは、アルベルトが頼もしい笑みを浮かべながら二人を見守り、リーナやルミナリア、ルナリス、セレナ、シェリア、そして魔族や獣人族の美女たちも、それぞれの誇らしげな笑みを浮かべてシオンの周囲を取り囲んでいる。
王都の危機は完全に去った。
しかし、シオンの征服と救済の旅路は、ここで終わりを迎えるわけではない。
決戦から数日後。
広場に集まった群衆のざわめきが静まり返ると、シオンは悠然とした足取りで一歩前に進み出た。
その背後には、かつての敵である魔王やファイヤードラゴンから、王国の要人であるエルザやアルベルト、そして数多の種族の美女たちに至るまでが従属の証として並び立っている。
その光景は、もはや一つの王国を従えるどころか、世界そのものを手中に収めた絶対的な支配者の君臨に他ならなかった。
「お言葉ですが、王都の防衛体制や周辺地域の復興には、まだ多くの人手と時間がかかります。私たちも全力でサポートいたしますが……」
アルベルトが少しだけ恐縮した様子で進み出ると、シオンはふっと余裕のある笑みを浮かべて首を横に振った。
「心配はいらない。この城の周辺に漂う澱んだ魔素の浄化は、すでにリーナやセレナたちが完璧に網羅している。それに、お前たちの背後には、かつて敵対していた魔王軍の戦力すらも下僕として控えているのだ。復興など、ほんの数日あれば終わるさ」
シオンのその力強い言葉に、リーナや仲間たちが誇らしげにうなずく。
実際に、シオンが放つ圧倒的な支配の波動は、傷ついた大地そのものをも癒し始めており、王都の周囲に立ちこめていた不穏な気配は跡形もなく消え去っていた。
「さすが、シオン様ですわ。私たちだけでこれほどの偉業を成し遂げてしまうなんて……もっともっと、あなた様の役に立ちたくて仕方がありませんわ」
サキュバスのルビリアが艶めかしく身体を寄せると、エルザは少しだけ頬を膨らませながらも、シオンの腕にしっかりと捕まってその温もりを独り占めしようとする。
豹族のレオナやウルフ族のルナリスたちも、負けじとばかりにシオンの周囲で楽しげな笑い声を上げていた。
種族や立場を超え、すべての者がシオンという圧倒的な存在の求心力の前にひれ伏し、その愛に酔いしれている。
「ふん、この世界も、これでようやく正しい秩序を取り戻したというわけね」
ルミナリアが背中の羽を振るわせながら満足げに呟き、ルナリスも大きく頷いた。
シオンはそんな彼女たちの様子を温かく、かつ冷徹な眼差しで見渡しながら、さらなる未来へと視線を向ける。
「王都の平和は取り戻した。だが、この世界にはまだ俺の愛と支配を求めている者たちや、あるいは誤った道を歩む愚か者たちが数多く残されている。休息はここまでだ。我々はさらに領域を広げるぞ」
シオンの冷徹かつ艶やかな号令に、八人の美女たち、そして新しく加わったレオナやエルザ、アルベルト、さらにウルフ族や豹族の戦士たち、果ては下僕となった魔王やファイヤードラゴンに至るまで、一斉に力強くひざまずき、忠誠の声を上げた。
最強の軍勢と、世界を揺るがす圧倒的な魅力を手に入れたシオンの歩みは、もはや誰にも止めることはできない。
新たな宴と、さらなる深淵なる支配へ向けて、シオンの一行は次なる舞台へと動き出すのだった。
第1章（完）
