キングスクランブル（裏）～いつの間にか魔王を目指すことになった～

策士

　巨大ハチの奇襲に、騎士たちは慌てふためきながらも必死に剣を振る。

　カメラに二匹のハチが付きまとい、四匹が残りの騎士の相手をしている。

　ハチは、剣をすれすれのところでよけているが、不思議と危機感を感じさせない。

　カメラが俺をそっちのけでハチの相手をし始めた。羽のようにひらひらとよけるハチにてこずっているようだ。カメラを含む騎士団は、一気にわちゃわちゃしだした。

　「なんだか知らないけどラッキーね、この混戦に便乗するわよ」

　そう言ったミューは、杖を片手で持ち、肩にかけた。ギャングがカチコミに行くような構えだ。

　確かにチャンスだ。そう思った俺が短剣を抜くと、

　「あ、ちょっと待ってください！」

　後ろから声がしたので振り返ると、小さな人の姿が見えた。

　「なによ。私たちは忙しいのよ。ガキは帰ってくれる？」

　ミューは、杖を肩にかけているからか、やけに攻撃的な口調だ。顎を突き出し見下すように少女を見つめていた。完全に、ヤるやつの目をしている。

　その視線を浴びて、少女の顔がさあっと青ざめる。

　「ごめんなさい！　…あ、違う、ボクは仲間です！　妖虫のシモンです！」

　「お、ボクっ娘じゃねえか」

　俺の呟きに、ミューが反応した。

　「気をつけなさい。どうせ、本当は男でした、みたいなオチよ。落胆しているアンタの姿が目に浮かぶわ」

　「いや、それはないだろ。どう見ても女の子だし……」

　据わった目で見られると、なんだか不安になってくる。

　「おい、本当はどうなんだ」

　「なんの話ですか…。普通に今はメスですけど……」

　シモンとやらはあきれたようにそう言った。

　「ほら見ろ、ちゃんと女の子じゃ……『今は』って言った？」

　問いかけると、シモンは気まずそうに目をそらした。

　「性別って変わるのか…？　生えるのか？　生えてくるのか！？」

　シモンは顔を真っ赤にしたまま俯き、何も言わない。

　「おい答えろ！　生えるのか！？　生えるんだな！！？」

　シモンは、下を向いたままプルプル震えるだけで何も言わない。

　俺が詰問しまくっていると、あきれたようにため息をつきながら、ミューは言った。

　「その馬鹿に付き合わなくていいわよ。それより、あんた虫なの？」

　そういえばそうだった。こいつは自分のことを妖虫といった。よく見れば、前髪を押しよけるようにピンと伸びた触角と、パタパタと揺れる蝶の羽がある。

　シモンは、ミューの問いかけに頷いた。

　「ってことは、あのハチたちもお前の仲間なのか？」

　「はい。ボスたちが襲われていたので駆け付けたんですが…」

　「…ボスって、俺のこと？」

　「…ええ、そうですけど……？」

　シモンが不思議そうな顔でこちらを見てくる。俺がしたい表情なんだが、それ。

　「俺、お前と初めて会ったと思うんだけど…なんでボス？」

　オークのラッピ達の時は、俺が宣言したことによってあいつらのボスになったが、こいつにはそう呼ばれるようなことはない。

　考えられるとしたら、『キングスクランブル』だが…。

　確かキングスクランブルの参加者は、群れのボスを倒せば、その下についていた手下たちを従わせることができると聞いた。

　ただ、心当たりが全くない。

　そんなことを考えていると、シモンは狼狽するような顔で尋ねてきた。

　「…え、うちのボスを倒しましたよね……？　あの、芋虫みたいなやつなんですけど……」

　「え、芋虫……？」

　そこまで呟いてピンときた。そう思ってミューのほうを見ると、彼女も同じような顔をしていた。

　「え、あいつなの！？　あの葉っぱにへばりついてたやつ！？」

　「そうです！　…なるほどなるほど、うちのボスをただの虫だと思ってたんですね」

　「だってただの虫だったし…」

　どうやら、先ほど近くにいて気持ち悪かった虫が、こいつのボスだったらしい。

　「あ、終わりましたよ」

　シモンが唐突にそういった。彼女の視線のほうを見ると、カメラを含む騎士たちがその場に倒れこんでいた。

　たった六匹で、あの人数の騎士団を倒したのか…？

　ただ、結果的にゲロッピも騎士団もどうにかできて助かった。

　でかいハチといっても、やはり人間と比べると小さい。そして数でも劣っていた。

　もしかすると、こいつらは恐ろしく強いのかもしれない。

　「…今から仲間のところに戻るけど、お前らも……」

　シモンは屈託のない笑みを浮かべた。

　「一緒に行きますっ」

　でもその前に…

　「…一つだけ聞かせてくれないか？」

　「な、なんですか？」

　俺の真剣な表情を見て、まじめな話だと悟ったのか、シモンも姿勢を整える。

　「…お前、今後、男になるのか……？」

　「…ああ、あれは嘘です」

　「へっ？」

　シモンはぺろっと舌を出し、少し気まずそうに笑った。

　「あのままだとハチたちが仲間だと気づいてなかったので、まとめて攻撃しちゃうかなと思って、食いつきそうな話題で注意を引こうと…。想像以上に入れ食いでしたけど」

　途端に、こいつが大物に見えてきた。

　「策士だ……！　こいつは頭が切れる……」

　「あんたが食いつきすぎただけよ」