キングスクランブル（裏）～いつの間にか魔王を目指すことになった～

もしかして、俺、いらない子……？

　いつものギルド。入り口はいたって普通の木のドア。大通りに面し、カフェと武器屋に挟まれた場所にある。丸いドアノブを時計回りに軽くひねり、中に入る。

　その日は変わっていた。いつもは、ドアを開けた瞬間に、騒音が入る人間を拒むように解き放たれる。ギルドには酒場が併設されており、冒険者たちはそこで飲み食いする。そこの話し声がとてもうるさいのだ。

　しかし今日は違っていた。いつもは点々と並んだテーブルの周りに、羊の群れのような人だかりができる。今日は誰もたまっておらず、寂しげだ。窓際の席で、一人のベテラン冒険者が酒の入ったグラスの横で机に突っ伏している。

　珍しいこともあるんだな……。

　そう思いながら、掲示板に向かう。俺のような冒険者は、掲示板に貼られたクエストをこなして稼ぎを得る。

　いつもの掲示板。しかし、これも今日は見慣れない光景。

　いつもは重なりあうほどみちみちの依頼書が、今日はわずか二枚。その内容は、どちらも採集クエスト。

　なんかおかしいな……。

　「…気づいた？」

　二つの依頼書を見比べていると、後ろから声が聞こえてきた。

　振り返ると、ミューがいた。透き通るような空色の髪は、銀髪に近い。小さな体に、小さな顔。それに不釣り合いな大きな碧眼。暑い時でも寒いときでも、分厚いローブを羽織っている。彼女曰く、それは魔術師としての誇り。両腕で古びた杖を大事そうに抱えている。

　パーティーメンバーの一人だ。

　対して俺は、普通の冒険者としか言えないような恰好。誇りどころか埃をかぶっているかもしれない。

　「気づいたって……何に？　あそこで昼間っから酔いつぶれているおっさんのことか？」

　「まあ、それもそう。ただ、おかしいのはそれだけじゃないでしょ？」

　「もったいぶってないで早く言ってくれよ。結局なんなのかだけで良い」

　少し不満そうな顔をしたミュー。

　「結論だけ言うと、私たちは来週からクビになるのよ」

　少しの間。

　「……聞き間違いか？」

　ミューは言いずらそうに下を向く。

　「……いいえ」

　我を忘れて彼女の肩を激しく揺らす。

　「どういうことだよ！　じゃあ俺らは来週から、強盗やら人さらいやらやらされるって言うのか！？　聞き間違いだって言ってくれよ！」

　「聞き間違いよそれは！　誰もそんなこと言ってないわよ！」

　「じゃあなんで俺らは来週から犯罪者なんだよ！」

　「知らないわよ！　『来週からクビになる』って言ったの！　来週から犯罪者(クリミナル)なんて言ってないわよ！」

　落ち着こうと少しミューから離れると、彼女は俺のせいで荒れた前髪を直しながら言った。

　「他のパーティメンバーのライトとレフトも、もうほかの就職口を探しに行ったわよ。あなたも早く新しい仕事を探しに行ったほうが良いよ」

　「おい待ってくれ」

　言うことだけ言って立ち去ろうとするミューを引き留めた。

　「どうしてそんなことになってるんだよ」

　「結論だけ言えって言ったのは誰よ」

　「誰だそんなことを言うのは。本当に大事なのは結果じゃなくて過程だ。今度そいつを見かけたら教えてくれ、俺がぶっとばしちゃる」

　「あんたよ」

　呆れたようにため息を吐くと、ミューは話し始めた。なんだかんだ優しい。

　「朝、通達があったのよ」

　「朝っぱらからか…どんなだ？」

　「勇者が魔王を倒したって」

　「なるほど。寝込みを襲ったのか。最低だな、勇者」

　「勇者はそんな卑怯なことしないわよ！　あなたと一緒にしないで！」

　お前は勇者のファンなのか。

　言おうとしたが、もっと言わなければならないことがある。

　「俺は寝込みを襲ったりしない」

　「卑怯なことはするでしょうが」

　なにも言わない。言い返せないんじゃなくて、言い返さないんだ。俺の優しさだ。

　「それで、魔王がいなくなって、魔物たちが衰退化しているらしいのよ」

　「それがどうしたんだ」

　「冒険者のメインの仕事である魔物討伐クエストが激減するのよ。ほぼゼロになるらしいわよ」

　「じゃあ俺はどうしたらいいんだ？」

　「新しい働き口を見つけたらいいんじゃないかしら」

　「納得いかねえな…！　今まで魔物を退治して平和を守ってたってのに、いなくなったらお役御免かよ。納得いかねえ」

　「でも決まったことよ」

　「魔王がいなくなったらクビって、最初から言ってくれよまったく」

　ミューがふと寂しそうな顔で尋ねてくる。

　「…最初から言われてたら、冒険者なんかにならなかった？　私はあなたたちと冒険をして、結構楽しかったけど……」

　「いや、貯金をしてた」

　「あなたには無理よ」

　「なにをう」

　とはいえ、本格的にまずいな……。

　貯金もないし、仕事もなくなる。あんだけいた冒険者が、今はほとんど仕事を探している。もう人手は十分すぎるほど足りているんじゃないか。もしかして、俺、いらない子……？

　くそ、なんで俺がこんなこと考えなくちゃならないんだ…！

　無性に腹が立ってきた。

　「そういえば、お前はどうするんだ？」

　ミューに尋ねた。あいつも冒険者だから、仕事がなくなるはずだ。

　彼女は気まずそうに笑った。

　「私は、親が貴族だから……」

　なぜか裏切られた気分。

　「もういい！　俺、反逆者になる！　性格の悪いこの国をつぶしてやる！」

　俺はじだんだを踏みながらギルドを出た。

　ミューもついてきた。

　「なんだよ。貴族の娘のボンボンが」

　「まあ待って待って」

　彼女は屈託なく笑った。

　「面白そうだし、私も反逆者になるわ。面白そうだし」

　ミューはまじめに見えて一番イカれた奴だというのが、俺、ライト、レフトの総意だった。口には出さないが。

　「とりあえず、国を出ないか？」

　ミューは目を丸くする。

　「どうしてよ、反逆するってバレるまでは、ここにいてもいいでしょ」

　「嫌いな奴の近くにいたくないのと一緒だ。俺を裏切った国にはいたくない」

　「ふうん…」

　なにか言いたげな眼。それを無視して歩く。白いレンガでできた道を足早に進む。