脱出成功・・・したかに思えたが、死を覚悟するほどの恐怖が襲いかかって来た！
とにかく、滑って滑って滑って、走って走って走りまくった。
ヤツは・・・追ってこないか？
かなり山を降ったけど、ヤツが追ってくる気配はない。まだザーザーと激しい雨が降っている。僕は泥まみれになるが、構わずどんどん山を降る。
！
・・・果てしなく広がる平原・・・
僕が生まれてこのかた、全く見たことのない光景だ。
だけど別に心に突き刺さるものは何も無い。
僕は山の反対方向へ回る。海があるからだ。
海へ行くのは、海が見たいからじゃない。
山近くの浜辺には、あるものがあるはずだからだ。
それは・・・船だ。
この山で伐採した木は、船で運ばれると聞いたことがある。
その船の発着場が、山のすぐ近くの浜辺にあるらしい。
その船で・・・
もし村から逃げるとしたら、その船に乗って遠くへ行けば良いんじゃないだろうか？
そう・・・漠然と考えたことがあったけど・・・
まさかそれを本当に実行に移す日が来るとは、微塵も思ったことはなかった。
普段その船は、ある一つの場所にしか行かないらしい。
それは・・・京都。
朝廷っていう、世間的には凄い所らしい。
もちろん今はそれほどでもないかも知れないが、歴史もあるし今でもそれなりに凄い所なんだろう。
この村のある種特殊な、不思議な木からできる木材は、かなり良質のものらしく、朝廷御用達だったらしい。
今もその名残で、朝廷関係だかよくわからんけど、京都に送られ、それでこの村はかなり儲かってるらしいと聞いたことある。
その船に乗って・・・逃げるんだ！
その浜辺に着いた。こっちの海は太陽が沈む側。
太陽はまだ登ってないがほとんど明るくなってる。
広い・・・あの狭苦しい村から考えると・・・
圧倒的にスケールの違う広さ・・・
不覚にも感慨無量・・・になる所だったが、早く船を・・・
あった！
船だ。
それなりの量の木材を運べるくらいの大きさの船。漕ぎ方なんてさっぱりわからない。
どうせここにいたって死ぬ。
万が一海に落ちて、溺れ死ぬのは別に怖くない。
とにかくもうここまで来た以上、逃げてやる！という気持ちが勝っている。
とにかく乗るか。
乗ったはいいものの、どうやって漕ぐのかさっぱりわからない。
多分、船から下に出てる細長い棒・・・櫓っていうのか？
これを動かすんだろうか？
そうこうしているうちに、突然、ガツン！と下から凄い衝撃！
「うっ！」
何があったんだ！？
ガツン！ガツン！と、連続して凄い衝撃！
ガツン！ガツン！と、まだ衝撃が続く。
「うっ！」
船底に穴が！
角！？
これはまさか・・・
あの犬の化け物の角！？
その角がとうとう船底をぶち破った。
海の水と共に、犬の化け物が姿を現す。
僕の目の前に・・・
「うっ・・・うわあああああああぁぁぁぁあ！！」
鋭い眼光。
こいつ・・・火だけじゃなく、水も大好きなのかよ！？
だってさっき・・・雨に打たれて苦しんでたんじゃなかったのか！？
そういえば・・・今は小雨くらいで、もうほぼ止んでいる。
全身濡れている犬の化け物。眼光は鋭い。
いったいどうして・・・？
まさか僕の行動を予測して、先回りして海の中に入って待ち伏せしてたとでもいうのか？
絶望感が・・・
恐ろしいほどの絶望感を、僕は全身余すところなく浴びせかけられた感じだ。
いったいどうすれば・・・
「ガルーッ！！」
僕が絶望してる間に、犬の化け物が襲いかかって来た！
「うわっ！」
今度こそ正確に、僕の体に飛び付き、僕は後ろに倒れた。
犬の化け物は僕に覆い被さった。
海の水がどんどん増して・・・
船が沈む・・・
「ふっ」
僕は思わず笑ってしまった。
結局この村からは逃げられない運命なのか。
僕はこのまま溺れ死ぬのか？
犬の化け物に噛み殺されるのか？
なんだか村の外の世界を見てみたかった気もする。
そんなこと・・・微塵も思ったことないはずなのに。
僕は犬の化け物もろとも海の中に沈んだ。
死を覚悟した。
これが海の中ってヤツか・・・
全然キレイじゃない。濁ってて汚い。魚もいないし。
死を覚悟したからなのか、不思議と冷静でいられた。
矛盾してるかも知れないが、本能的に・・・口の中に水をいれたらヤバいと覚り、口は絶対開かない。
ん？
視界の端の方に・・・何かが・・・
僕はそちらの方に顔を向ける。
！
包丁！
僕が家を出る前に、念のために持って来て、和服のポケットに入れておいたヤツだ！
冷静だからこそ気付いたのか？
掴める距離にある。
僕は掴んだ。
グサッ！
犬の化け物の足に突き刺してやった。
ガッ！ ガッ！と、犬の化け物の足を切り刻む。
とにかく必死に。
本能的に体が動いた。
あっという間に辺りは血で真っ赤になる。
まるでジョーズの映画みたいだ。
本でちょっとだけそのシーンを見たことあるのが、なぜか思い出された。
犬の化け物の下からは脱出成功だ。
海上へ上がるんだ。
「ぶはっ」
顔を海から出すことに成功した。
泳いだことなんかないけど、必死に手足をバタバタさせ、浜辺にたどり着く。
「ぶはっ」
気をつけてはいたけど、さすがに水を飲み込んでいたみたいだ。水を一気に吐き出した。
「ごほっ！ごほっ！」
気管に入った水が口から出る。
「はぁはぁ」
なんとか助かっ・・・てない！
「ガルー」
あの犬の化け物のうなり声が・・・
後ろを振り返ると、ヤツが！
殺気に満ち満ちた鋭い眼光が僕を射ぬいて・・・
僕は全く体を動かせない。
さっきまでの冷静さを、雲散霧消させるほどの鋭い殺気。
体力も奪われて、動く気力もない。
殺気を漲らせた鋭い眼光がゆっくりゆっくり、僕に近づいてくる。
殺気光線ですでに串刺しにされてる僕に対しては、もはや慌てる必要もないんだろう。
さっきまでの冷静さはどこ行ったんだ？
僕は恐怖と、寒さも相まってブルブル震えている。
今度こそ・・・
僕は終わりか。
