ヤツは死にそうになってやって来た。だけど僕は・・・
料理の鬼から、鬼のような特訓を受けることになった。
台所でまな板の上に野菜を置き、野菜を切る練習。
立ち方や包丁の持ち方など基本から教わる。
「ほら！ 猫の手って言ってね！ 指伸ばしてたら指切っちゃうだろ？ だから切らないように指折ってグーにして猫のような手にするの！それで野菜を押さえんだよ！」
知らねぇよ、そんなもん！
あぁでもそうか、そうすれば指切らないかも知れないな。
「外へ押して切るやり方、内へ引く切るやり方、どちらでも問題ないよ」
なんで二つあんだよ！どっちか一つにしろ！どっちにすればいいかわからないじゃん！
それでも僕はだいこん、にんじん、キャベツなど、どんどん切って行った。
トマトはぐにゅってなって上手くいかない。
「ハハハ。トマトは潰れやすいからね。柔らかい食材は引くやり方の方が良いよ」
だったら最初から言えよ！
玉ねぎを切ると目が痛くて涙が出て来る！
「ハハハ。やっぱり涙出るだろ？」
何笑ってんだ！ ムカつく！
そんなこんなで、いろんな切り方教わりながら野菜たくさん切ったので、野菜鍋食うことになった。
「だしは野菜だしだね。とにかくいろんな野菜のごった煮だけど、多分美味いよ」
こんな料理本当に美味いのかよ！
・・・でも何となく美味そう。
囲炉裏を挟んで僕とおばさんは座った。
「さ、初めて自分で作った料理だ。たーんとお食べ」
は？ ほとんどお前が作っただろ？
まぁ確かに生まれてこの方、お母さんの料理を手伝ったことなんて全く無いし、ほんの少しでも携わったのは初めてだ。
食べてみると・・・
うん。美味いかもしれない。
昨日凄いエネルギー使ったし、パクパク食が進む。
「美味いかい？」
！
別にお前には答えたく無いけど・・・
「うっ・・・うん。まぁ・・・」
「フフッ」
何笑ってんだ！ このババア。
食事が済むと、おばさんは帰って行った。
松郷がまだ帰ってないってのに、一体何なんだ？ あのババア。
僕は野菜鍋平らげて腹いっぱいになったので寝っ転がった。
本当は学校行かなきゃいけない時間だけど、まぁいい。
もう体くたくたで動きたくない。このまま寝ていよう。
僕は何だか体が萎びたというか、へなへなになって、このまま床というか地面にすら一体となって、どろどろという感覚になって意識朦朧。そのまま寝込んだ。
・・・・・・──────。
ドンドン！ ドンドン！
ん？ 何か引き戸を叩く音？
目を開けると、僕はそのまま床に寝込んでいたらしいけど、窓を見ると、昼に比べて更に宵闇が深くなっている。多分夜なんだろう。
「お〜い！ 開けてくれ！」
ん？ あれは松郷の声？
何だくたばったんじゃないのか？
一体何だ？
僕は体がダルダルだったけど、何となく仕方ないという思いが沸き、玄関まで向かった。
松郷はいつものごとく、引き戸を勝手に開けた。
だけど次の瞬間、僕が見た光景はいつもとは違っていた。
突然ドサッと、前のめりに倒れてきやがった。
何があったんだ？と一応気にはなったので、駆け寄った。
松郷は顔をあげた。
「殺られた・・・」
「？」
「噛み殺された・・・」
「！」
「犬の化け物に・・・」
！
だけど・・・噛み殺された？
今僕の眼前にいるお前は別に死んでないけど・・・
「！」
そう言えば僕も以前・・・犬の化け物に殺されたと思ったら、別に死んでもいなければ何の傷も負ってなかったってことが・・・
僕は思わず呟いた。
「やっぱり・・・犬の化け物はいたんだ・・・」
「何・・・？ お前も、見たのか？」
「うん。僕も以前・・・噛み殺された・・・」
「俺もだ。確かに噛み殺されたはずなのに・・・」
！
僕は松郷の体のあちこちを触った。だけど傷一つ負ってなかった。
「全く傷が無い。僕も同じだった・・・」
「まじかよ・・・」
「とにかくおま・・君は何のケガもしてないみたいだ」
危うくお前って言う所だった。
「フッ。お前って言いかけたな」
ちっ。ばれたのか。何か文句あんのか？
松郷はゴロンと仰向けの体勢になった。
「はぁ」
疲れたのか、大きく息を吐き、その体勢のまま耳慣れない言葉を述べた。
「お前にはなぁ。アンガーマネジメントが必要だな」
「？」
「わかってんだよ。総純」
何が総純だ！ わかってるって何のことだ！
顔に出ていたのか、松郷は僕の心の内を言い当てた。
「お前今ムッとしたな」
松郷は何の傷も負ってないくせに、何故か息も絶え絶えに、だけど冷静に言ってのけた。
「お前、本当は俺のこと嫌いだろ？」
！
図星だけど・・・
こいつ、最初から知ってたのか！？
「これでも催眠術師の息子だからな、お前が俺に対してどういう感情を持っているのか？ 何となく察しは付いてたよ」
へぇ。そうなのか。だったらどうだっていうんだ？
松郷は僕の感情を逆撫でするかのように続けた。
「怒りの感情ってのはなぁ、我を忘れちまうんだ。一瞬理性も失ったかのようにもなるし、ろくなことにならねぇぞ」
鷹山さんは怒りは恐怖を忘れさせるから、怒りで恐怖に立ち向かえと言ってた。
お前の言うことなんて聞くかよ！
僕は言ってやった。
「でも怒りは恐怖も忘れさせてくれる。僕は怒りで恐怖を乗り越えるんだ！」
「そのために怒ってんのか？ ずっと怒ってばっかじゃつまんねぇだろ？ 笑った方が良いぜ」
！！
ふざけんな！
こいつムカつくんだよ！
・・・・・・
ムカムカと、言い様のないマグマのようなものが心の奥底から沸き上がってくる。
こいつ殺す！！
僕は台所へとダッシュした。
目的は決まっている。
包丁だ。
僕は包丁を掴むと、ダッシュで玄関に戻る。
どうせあいつは自分は殺されたとか言ってんだ。だったら僕が本当に殺したって同じだ。
玄関に戻ると松郷は仰向けの体勢のままで目を瞑っていた。
僕は松郷の頭の上に立ち、包丁の切っ先を下へ向けた。
