新たに襲ってきた驚愕の事実！ 恐怖で押し潰されそうに・・・
う〜ん・・・
僕はうっすらと目を開けた。
ん？
ここは・・・
僕の家の寝室・・・？
周りからはザーザーという雨の音。
「気付いたかね」
「あれ？」
「もう夕方だよ。野球の勝負をしたのは昼頃だったか・・・君は3、4時間ほど気絶していたんだ」
おじさん・・・
僕は・・・
確かおじさんの腰に頭突きをして・・・
そのあとどうしたんだろう？
「緊急事態だったもんでね。勝手に上がらせてもらったのは悪かったが・・・お互い気絶していたとは、情けないな」
「え？ おじさんも・・・」
「君に腰をやられてしまってね」
おじさんはフッと微笑んだ。
「背後から、予想だにしない攻撃が襲って来たもんだから、気絶してしまった。未だに腰が痛いよ」
そういっておじさんは腰をさすった。
そうなんだ。でも別に謝罪しようなんて気はさらさら無い。
「総純君が気絶したのは、頭を私の腰に激しくぶつけたからだろう。やった方もやられた方もお互いダメージが大きかった」
「確かに・・・」
頭のてっぺん押すと痛い・・・
なんとも言えない頭痛が続いている。
「彼女はどこへ行ったんだ？」
「えっ？ そういえば鷹山さん！ バットが鷹山さんに当たりそうになった所までは見てたんだけど」
「ピッチャーマウンドにバット・・・そして雨で流されてはいたが、微かに血が流された形跡が残されていた」
「えっ？」
「おそらくそれなりのケガをしてしまったから去ったんだろう。ケガをして弱っている総純君を見捨ててね」
！？
何が言いたいんだ？
鷹山さんはきっと何か事情があったに違いない！
そもそもケガしてたんだ。大雨だったし。自分のことだけでせいいっぱいだったんだろう。
あぁ・・・
でも僕は、なんてことしてしまったんだ！
僕が悔やんでいる気持ちが顔に出てしまっていたのか、おじさんは僕の気持ちを察して言った。
「総純君には何の責任も無いよ」
うるさいよ。別にお前に言われたくない。
「彼女が自らあんな勝負を挑んで来たんだ。自業自得だ」
いや、僕のせいだ・・・
僕が俯いて後悔していると、おじさんは思いもよらないことを言ってきた。
「それと総純君」
「えっ？」
「実は・・・もう一つ君に謝らなければならないことがある」
「えっ？ 何のことですか？」
「君に無断で催眠術をかけさせてもらった」
！？
「催眠術・・・？」
「なぜ総純君が今のような境遇になってしまったのか？ つまり君は強制的に独り暮らしさせられ、監視されている。その謎を解くには君の生い立ちを探るのも重要な手掛かりになると思ってね」
「え〜っと・・・よくわかりませんが、僕に無断で何か悪いことやったってことですか？」
僕は何だか沸々と怒りが沸いてきた。
勝手に僕の体に何かされたんだ！
おじさんは僕がみるみる怒りの表情へ変わっていく様を見ても、冷静に答えた。
「安心しなさい。結局失敗に終わった」
「えっ？」
「君の精神には・・・何というか・・・ロックがかけられている」
「？」
「つまりは何も出来なかったということさ。君の体にはもちろん、精神にも特に害は与えていない」
僕は怒りを抑えつつも、おじさんが何を言ってるのかさっぱりわからず、どうして良いのか、ワケわからなくなってた。
「私は通常、催眠術をかけ、その人の眠っている過去の記憶を呼びお越すことをしているんだが・・・」
おじさんは愕然とした表情になった。
「こんなことは初めてだ。まるで・・・過去の君は檻の中に閉じ込められて、全く手出しができないというか・・・」
「えっ？」
「言ってみれば、私は過去の何らかの呪縛に捕らわれている人を、その呪縛から救い出すのが仕事だ。だが君は・・・檻の中に閉じ込められていて、今の私では救い出すことが出来ない」
おじさんが何を言ってるかさっぱりわからない・・・
でも確かに・・・
僕には何らかの秘密があるからこそ・・・
今こんな変な境遇になっているのか？・・・
「申し訳ないが私はもう帰る。代わって料理の鬼が間もなくやってくるよ」
おじさんは立ち上がった。
「息子がまだ帰ってないもんでね。帰って来てくれていれば良いが・・・」
松郷か？
そういえばどうしたんだろう？
別にあんなヤツどうだっていいけど。
おじさんは去って行った。
ほどなくしてドンドンと、引き戸を叩く音が。
「上がるよー」
料理の鬼がまたもや勝手に上がって来た。
おばさんだ。
「今日はゆっくり休んでな。今日は私が料理作るけど、明日から特訓だよ！」
何が特訓だ！ 勝手に決めるな！
「太郎が帰って来ないのは心配だげど、太郎から頼まれてたことだからね。しっかりやっておかないと」
別にやんなくていいよ！
松郷がまだ帰って来てないなら、来んじゃねぇよ！
だけど次の日になっても、松郷は帰って来なかったらしい。
にも関わらず、僕は料理の鬼の特訓を受けるはめになった。
松郷は全然心配ではないんだけど・・・何か得体の知れないことでも起きたんじゃなかろうかと、恐怖が僕の心を支配しようとしている。
そして、僕には何か秘密がある・・・
この変な境遇については考えないようにしていたけど・・・
おじさんに檻に閉じ込められてるなんて言われると、何だか怖くなって・・・
ワケわからない恐怖が、幾重にも重なり、僕は恐怖に押し潰されそうになっていた。
