イカゲキvs黒い魔物(あるいは死に関する恐怖の呪い)

何としても恐怖に打ち勝つ！・・・僕はそう決意した。

もちろん炎も僕の体も実際凍ったりはしないけど。

それくらいあの病院の出来事は、恐怖の出来事として僕の脳裏に焼き付いている。

腹を触ると・・・

ズキズキ痛みだす。まるで過去にメスで切り刻まれたかことがあるかのように・・・

でも腹を見てみると、特に傷痕も何も無い。きれいさっぱり。

こんなことってあるのか？

どうしても夢だったとは思えない。鷹山さんが医者だとはっきりして、あの恐怖が蘇った。

でも鷹山さんがお風呂から上がった後、村役場職員も兼ねている医者だと、あっけらかんとというか、普通に僕に告げて来た。

鷹山さんからは、あの時僕のお腹を切り刻んだ恐怖のオーラは感じなかった。ということはやっぱりあれは夢だったのか？

鷹山さんは最初は医者として、村の各お宅を回っていみたい。そうしてる内に、村役場の職員にもなって欲しいと村長に頼まれ、職員も兼ねるようになったらしい。

多分鷹山さんが美人だから職員にもなって欲しいと、村長は頼んだんだろうと邪推する。

そういった経緯から、鷹山さんは他の村民と違って自由度が高いんだろうという僕の予想は当たっていたわけだけど・・・

それにしてもそんなことが許されるのか？

鷹山さんが美人だからだろう。美人は正義なのか。

思い切って一連の恐怖の出来事を話してみたけど、鷹山さんは全く身に覚えはないとか・・・

まさかと笑っていたけど・・・

やっぱり腑に落ちない。

学校へ行く途中、あのフェンスの所に寄ればはっきりする・・・はず。

「総純くん！」

鷹山さんの声だ。

「ご飯出来たぁ」

お風呂入ってぼーっと考え事して、のぼせる所だった。当然鷹山さんと一緒になんて入れるはずもなく・・・

時間無いから、僕がお風呂入ってる間に鷹山さんが朝ご飯作ってくれる、ってことになったからだけど。もし時間に余裕あれば一緒に入れるんだろうか？

昨日ここに引っ越してから、いろいろありすぎて何も食べてない。

食事は自分で何とかしなきゃいけないんだけど、食事はどうするかなんて考える余裕なかった。

僕の実家は八百屋で、両親二人で切り盛りしてる。まぁ人口わずか70人くらいの小さな村だから、細々と何とかやってる。

そんなことで、一応両親からいろいろ野菜を送って来てくれることになってる。料理は出来ないんだけど。

村役場職員が届けてくれるんだ。この村には郵便局員はいないけど、職員が郵便局的な仕事もしてくれる。狭い村だし。

この家には土間があって、釜戸だとか調理できる場所がある。高床式のように、一段高くなってる板敷の部屋に囲炉裏もある。

きっと鷹山さんがそれらを使った、珍しくて美味しい朝ごはん作って待っているはずだ。

目の前には、この世のものとも思えない、恐ろしい光景が広がっていた。

カップラーメン1個しかなかったんだ。

え〜っと・・・

確か僕は3分以上・・・

どころか10分くらいお風呂に入ってたけど・・・

カップラーメンの上に置いてあった割り箸を手に取り、パチンと2本に割って、半開きになってるフタをびりびりと外した。

中身は伸びきったラーメン・・・

「10分以上はお風呂入って欲しかったから、ラーメン出来てから、更に7分待って声をかけたの」

事務的なというか、淡々なというか・・・

鷹山さんは普通の口調でそう言ったけど・・・

7分待ってから、それから作れば良かったんでは・・・

そうツッコミたかったけど、なぜか出来なかった・・・。

ていうか、そもそもカップラーメンって。

「安心して。カップラーメン毎日食べ続けて、死んだという例は、古今東西どこにも無いわ」

「えっ？ そうなんですか」

確かに無いのかも知れないけど・・・

そもそもそんなことしてる人自体、いるのかどうか・・・

今までは、当然母親が作ってくれていたし、僕が料理を作るなんてことは、これっぽっちも考えていなかった。

僕は料理したことないので、今後は可能な限り、鷹山さんが料理作ってくれると言ってたんだけど・・・

別の種類の恐怖が僕に襲いかかって来た。

土間の方に目を移すと、段ボールの中の色とりどりの野菜たち・・・

これらの野菜たちが活躍する場面は、今後一切無いだろうとの、揺るぎ無い確信が込み上げてきた。

野菜たちも不憫だし、母親の好意が確実に無駄になるであろうと、悲しみが込み上げて来た・・・

人生における母親の有り難みを今ほど味わったことは無い。

いろんな意味で泣けて来た・・・

そして・・・

何だか無性に母親、父親が恋しくなって涙が出て来た・・・。

「あれ？ そんな泣くくらいカップラーメン好きだったの？ 」

この人は何を言ってるんだ？

次に襲って来た言葉は、僕の涙を更に滝のようにさせるには十分過ぎだった。

「良かったぁ。私、料理はカップラーメンしか出来ないから」

まさか今後は毎日、三食ともカップラーメンなんだろうか・・・

死ぬ・・・確実に死ぬ・・・

でも小学生の時は弁当だったけど、もしかしたら中学は給食じゃないだろうか？

そんな淡い期待も、次に発せられた言葉によって、木っ端微塵に打ち砕かれた。

「今日はお昼までだけど、明日からは午後もあるから、カップラーメン持っていきなさい」

「えっ？ お湯は？」

「学校からもらいなさい」

そんなこと出来るんだろうか？

そもそも学校の弁当にカップラーメンなんて前代未聞だ！

それとも村の外の都会では、そういうの流行ってるんだろうか・・・

必死になって料理を覚えるしかない！

そう僕は決意した。

この別の種類の恐怖なら、打ち勝てるかも知れない。