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立ち止まる場所

トルカの門が見えたとき。

　最初に足を止めたのは、セラだった。

「……戻ってきた」

　旅立ったときと、町並みは何も変わっていない。

　門の前を荷馬車が通り、少し離れた畑では誰かが土を耕している。冒険者らしい一団が笑いながら町へ入り、門番がいつものように声をかけていた。

　何週間も離れていたのに。

　ここだけ時間が止まっていたように見える。

「セラ」

　ハヤトが隣へ並ぶ。

「緊張してる？」

「ちょっと」

「マーナさんに？」

「本、借りたままだったし」

「返しに来る理由になるって言われてたじゃん」

「そうなんだけど」

　セラは鞄へ手を当てた。

　中には、旅の間に何度も開いた古い治療記録が入っている。

　最初に借りたときより。

　少しだけ角が柔らかくなっていた。

「行こ」

　レグが二人を追い越す。

「ディンいるかな」

「そっちが先なんだ」

「弓見せる」

「先に宿じゃない？」

　セラが聞くと、レグは止まった。

「……荷物置く」

「よし」

　クロはその横を当然のように歩いている。

　ハヤトは町を見た。

　追っていたものは、もうない。

　レグの父親も見つかった。

　北東の仕組みも、全部ではないにしろ動き始めた。

　今度は。

　何かに追われてここへ来たわけではなかった。

「行くか」

「うん」

　三人と一匹は。

　トルカの門をくぐった。

　　　　　◇

　マーナは、治療室にいた。

　以前と同じ。

　袖を肘まで上げ、年配の男の腕へ包帯を巻いている。

「そこ、今日は濡らすんじゃないよ」

「分かってるって」

「前もそう言って濡らしただろ」

「……気をつけます」

「最初からそう言いな」

　セラが入口で立ち止まる。

　マーナはまだ気づかない。

　患者を送り出し、使った道具を片づけて。

　ようやく顔を上げた。

「次――」

　声が止まる。

「……あら」

「戻りました」

　セラが少しだけ笑った。

　マーナはしばらく彼女を見る。

　それから。

「遅かったね」

「すみません」

「謝るところじゃないよ」

　以前と同じ口調だった。

　セラの肩から、見て分かるほど力が抜ける。

「本」

「持ってます」

「読んだ？」

「何回も」

「分からないところは？」

「いっぱいあります」

「なら返すには早いね」

「え？」

　セラが目を瞬く。

　マーナは笑った。

「続きをやるんだろ？」

　少しの間。

　セラは何も言わなかった。

　そして。

「はい」

　はっきり答えた。

「やりたいです」

「なら明日から来な」

「今日じゃないんですか？」

「旅帰りに働こうとするんじゃないよ。今日は休む」

　ハヤトが横で吹き出した。

「セラも言われてる」

「うるさい」

「いつも俺が言われる側だからさ」

　マーナがハヤトを見る。

「そっちは？」

「俺も少し教わってみたいんですけど」

「治癒？」

「はい」

　セラが横から口を挟む。

「使えることは使えるんです。でも、知識は全然です」

「セラより？」

「多分かなり下」

「多分じゃなくて下」

「即答？」

　マーナは二人を見比べ。

「いいよ」

「本当に？」

「ただし」

　指を一本立てる。

「使えるからって、勝手に治すのは禁止」

「……それ、最近すごく聞きます」

「なら覚えるの早そうだね」

　　　　　◇

　ギルドへ行けば。

　ディンもいた。

「お」

　レグを見る。

「帰ったのか」

「うん」

「弓は？」

「持ってる」

「見せてみろ」

　挨拶より先に訓練場へ連れていかれた。

「レグ嬉しそう」

　セラが笑う。

「分かりやすいな」

　しばらくして。

　十本。

　レグが矢を放つ。

　以前より。

　明らかにまとまっていた。

　全てが的に当たるわけではない。

　外す。

　端に刺さる。

　それでも。

　中央近くへ入った矢が三本。

「旅の間もやってたな？」

　ディンが聞く。

「うん」

「誰かに習った？」

「自分で。あと、追い払うのに使った」

「獣を？」

「殺さないで」

　ディンが少し笑う。

「そうか」

「上手くなった？」

「なった」

　レグの顔が明るくなる。

「でもまだ下手だ」

「うん」

「そこは認めるんだな」

「知ってる」

「なら続けろ」

「やる」

　即答だった。

　　　　　◇

　最後にベルドを訪ねた。

　ハヤトが訓練場へ入るなり。

　木剣が飛んできた。

「うわっ！」

　慌てて横へ避ける。

　木剣が地面へ落ちた。

「何するんですか！」

「避けたな」

　ベルドが腕を組んでいる。

「そりゃ避けますよ！」

「前なら受けようとしてた」

　言われて。

　ハヤトも止まった。

「あ」

「旅先で続けたか」

「まあ」

「なら構えろ」

「今！？」

「戻ってきたんだろ」

「旅帰りなんですけど！」

「動けない？」

「動けます」

「ならやる」

　容赦がない。

　少し離れたところで、セラが笑っている。

「休めって止めてよ！」

「本人が動けるって言ったから」

「そこだけ聞く！？」

　レグはすでにディンのところへ戻ろうとしている。

「頑張って」

「置いてくの？」

「弓やる」

　クロまでレグについていった。

「味方いないんだけど！」

「早くしろ」

「はい！」

　ハヤトは木剣を拾った。

　　　　　◇

　トルカへ戻って三日。

　宿を取るだけのつもりだったが。

「長くいるなら、こっちの方が安いよ」

　宿の主人にそう言われ。

　町の外れにある小さな貸家を見ることになった。

　古いが。

　手入れはされている。

　居間。

　小さな台所。

　寝室が三つ。

　裏には少しだけ庭もある。

「クロもいける」

　レグが真っ先に庭を見る。

　クロはすでに匂いを嗅いで回っていた。

「三部屋か」

　ハヤトが呟く。

　セラが横から見る。

「ちょうどいいね」

「何が？」

「ハヤト。私。レグ」

「ああ。そういうことね」

「何だと思ったの？」

「何も」

「顔」

「最近みんな顔読むの上手くない？」

　レグが家の中から顔を出す。

「ここがいい」

「即決？」

「台所ある」

「そこ？」

「みんなで食べられる」

　それを聞いて。

　ハヤトとセラは少し黙った。

　宿ではない。

　旅の途中に数日泊まるだけでもない。

　しばらく。

　ここから朝出て。

　夕方に戻る。

「借りる？」

　セラが聞く。

　ハヤトは家を見る。

「俺はいいと思う」

「私も」

　二人でレグを見る。

「レグも」

「じゃあ決まり」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　最低限の荷物を運び込んだ。

　家具もほとんどない。

　食器も足りない。

　寝具は明日買うものもある。

　それでも。

　レグは居間の床へ座り。

　トルにもらった木彫りの鳥を、窓際へ置いた。

　その隣に。

　ガルドからもらった木札。

　ルクアの白い飾り。

「飾るの？」

　セラが聞く。

「うん」

「全部持ってきたもんね」

「見ると分かる」

「何が？」

　レグは並べたものを順番に指す。

「帰るところ」

　ソルド。

　竜の谷。

　そして。

　今いる場所。

「ここも？」

　ハヤトが聞いた。

　レグは少し考えた。

「まだ分からない」

「そっか」

「でも」

　居間を見る。

　クロ。

　セラ。

　ハヤト。

「なるかも」

　ハヤトは笑った。

「それくらいでいいんじゃない？」

「うん」

　　　　　◇

　夜。

　最初の食事は簡単だった。

　買ってきたパン。

　肉と野菜のスープ。

　セラが作ったものに、ハヤトが少し手を出し。

「そこ違う」

「何が？」

「切り方」

「食べたら同じじゃない？」

「火の通り方変わる」

「料理も専門家いるな……」

「セラ、火得意」

　レグが当然のように言う。

「魔術の話じゃないからね」

　それでも。

　温かい食事が並ぶ。

　三人で食べる。

　クロは足元。

　特別なことは何もない。

　ハヤトはふと。

　前の世界を思い出した。

　仕事を終えて。

　遅い時間に一人で帰り。

　次の日も同じ場所へ向かっていた頃。

　あのとき。

　自由になりたいと思っていた。

　何にも縛られず。

　好きな場所へ行って。

　好きなことをする。

　それが自由だと思っていた。

「ハヤト？」

　セラの声で戻る。

「何？」

「止まってた」

「ちょっと考えてた」

「何を？」

　ハヤトは二人を見る。

「自由って、立ち止まってもいいんだなって」

　セラが少し目を丸くする。

　レグはパンを食べながら言った。

「当たり前」

「そうなの？」

「行きたいなら行く。いたいならいる」

「……シンプルだな」

「うん」

　でも。

　多分それが一番近かった。

　　　　　◇

　翌朝。

　窓から光が入る。

　ハヤトが起きると、台所から音がした。

　セラが先に起きている。

「おはよう」

「レグは？」

「まだ寝てる」

「珍しいな」

「昨日遅くまで飾り動かしてたから」

　ハヤトは水を飲み。

　窓を開けた。

　トルカの朝。

　遠くで荷馬車の音。

　誰かの声。

　鳥。

　普通の町。

「今日は？」

　セラが聞く。

「午前ベルド。午後マーナさんのところ行っていい？」

「いいよ。私は一日マーナさん」

「夜は？」

「帰ってくる」

　その答えに。

　ハヤトは少し笑った。

「俺も」

　セラも笑う。

　旅をやめたわけではない。

　ずっとここにいると決めたわけでもない。

　明日。

　一か月後。

　その先。

　また行きたい場所ができれば、出ていく。

　それでも今は。

　ここにいたい。

　自分で選んで。

　ここへ戻ってくる。

　奥の部屋から。

「おなかすいた」

　レグの声がした。

「起きたな」

「朝ごはん作る？」

　セラが聞く。

「手伝う」

「切り方ちゃんとね」

「昨日のまだ言う？」

　レグが寝ぼけた顔で居間へ出てくる。

　クロもその後ろ。

　新しい一日が始まる。

　知らない場所へ向かわない朝も。

　悪くなかった。