1-85.初めての「待機命令」/MHR-1
第三ラボ・試験区域。
一次試験を終えたMHR-1は、
まだ余熱の残る機体を夕陽に照らされていた。
飛んだ距離はわずか。
速度も出していない。
それでも。
もう誰も、これを試作品とは呼ばなかった。
主任の端末が、小さく震えた。
着信。
管制室。
「……主任だ」
『管制より連絡』
『本日付で、MHR-1を救援機待機リストに登録します』
主任は、一瞬だけ言葉を失った。
「……待機？」
『はい』
『運用ではありません』
『あくまで待機です』
つまり――
呼ばれる可能性がある。
主任はゆっくり振り返る。
少し離れた場所で、
綾芽が機体を見上げていた。
まだ届いていない世界を見るように。
「綾芽」
「はい？」
「管制からだ」
一拍。
「MHR-1が待機リストに入った」
沈黙。
風の音だけが通り過ぎる。
「……待機」
小さく、繰り返す。
主任は頷いた。
「出動命令じゃない」
「まだ飛ばさない」
「だが」
一拍。
「もう“候補”だ」
綾芽は、何も言わなかった。
ただ機体を見る。
白い外装。
無駄のない形。
しばらくして、静かに聞いた。
「……いいんですか？」
主任は眉を動かす。
「何がだ」
「まだ、試験途中です」
「想定外も、出るかもしれません」
主任は短く答える。
「それでも登録された」
つまりそれが評価だ。
査察官も、試験官も。
“使える側”に置いた。
「責任、増えましたね」
綾芽がぽつりと言う。
主任は少しだけ笑った。
「今さらだろ」
「……そうですね」
否定しない。
そのとき。
管制から、追加通信。
『補足』
『現時点での出動優先度は最低ランク』
『既存機優先』
『ただし――』
主任が目を細める。
『他機が対応不能の場合、
要請が入る可能性があります』
沈黙。
それはつまり。
本当に間に合わないときだけ呼ばれる。
主任は通信を切る。
しばらく誰も喋らない。
風が、少し強くなる。
機体が微かに軋んだ。
綾芽が一歩だけ近づき、
外装に触れる。
冷たい金属。
「……よかったな」
誰に言ったのか分からない声。
主任が聞く。
「怖いか？」
少しだけ間。
「……少し」
正直だった。
「でも」
顔を上げる。
「間に合わない方が、怖いので」
主任は何も言わなかった。
代わりに、機体を見る。
そして思う。
（この思想か……）
速さじゃない。
強さでもない。
“間に合うこと”が最優先。
その夜。
協会内部記録に、一行が追加された。
救援機待機リスト（更新）
・既存救援ヘリ ×3
・長距離搬送機 ×1
そして。
・MHR-1（試験機）
備考：
未実戦。
技術評価：高。
運用判断：主任一任。
さらに別筆跡。
「本機は“最後の選択肢”として扱うこと」
第三ラボへ戻る途中。
主任が何気なく言った。
「呼ばれない方がいいな」
綾芽も頷く。
「はい」
一拍。
「でも、呼ばれたら」
迷いなく答える。
「行きます」
主任は、小さく息を吐いた。
空はもう暗い。
試験区域の照明だけが、機体を照らしている。
MHR-1は動かない。
まだ空を知らない。
それでも。
もう、救援の数に入っている。
遠くの管制室。
オペレーターがリストを見て、呟く。
「……使う日、来るのかな」
隣の職員が答えた。
「来ない方がいい」
一拍。
「でも」
画面の文字を見つめる。
MHR-1
「来たら――」
静かな声。
「間に合いそうだな」
まだ、飛ばない。
だが。
初めて、“来るかもしれない日”が生まれた。
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