第三話 出発
その後、レインはジェナを連れて、村外れの小さな木造の家へ戻った。
大きくはないが、そこそこ整っている。
レインは扉を開け、そのまま中へ入る。
「明日、出発するんだよな？」
「はい！ ここからラファエル王国までは、およそ五日ほどです！」
「面倒だな……遠すぎる……」
ぶつぶつ言いながら中へ入ったその瞬間——
「ぐぅぅ……」
腹が鳴った。
レインは足を止め、ジェナを見て言う。
「腹減った。飯、作ってくれ。材料はそこ。」
「ええ！？ 私、客なんだけど！？ ご飯作るの！？」
「当たり前だろ。」
レインは当然のように言い放つ。
「一緒に行けって言ったのはお前だしな。それに俺は忙しい。荷物まとめるんだよ。」
ジェナは一瞬固まり、やがてため息をついた。
「……はいはい、分かりましたよ……」
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「できましたよー！」
しばらくして、ジェナが顔を出す。
レインもほぼ荷造りを終えていた。
もともと一人暮らしで、持ち物も少ない。
まとめても、小さな旅用バッグ一つ分だ。
レインは食卓を見て、少し驚いた。
「へぇ……意外と料理できるんだな。」
「古代の王族って聞いてたから、もっとドタバタするかと思ってた。」
「ふふん♪」
ジェナは得意げに胸を張る。
「料理は趣味の一つですから！」
「ほら、早く食べてください。」
「明日は朝早いんですからね。」
レインは食べながら言う。
「そうだ、あとでちょっと出てくる。」
「ここで待ってろ。」
「？ 何しに行くんですか？」
「大したことじゃない。」
レインは立ち上がる。
「世話になったやつらに、挨拶してくるだけだ。」
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食事を終えたレインは家を出る。
向かった先は、村の鍛冶屋だった。
扉を開けて叫ぶ。
「ライルおっさん！ いるかー！？」
「いるいる！ 聞こえてるって！」
奥から声が返る。
「耳悪くねぇんだから、そんなデカい声出すな！」
「なんだ？ 用か？」
奥から男が姿を現す。
無駄のない筋肉で引き締まった、精悍な体つき。
そして左腕は——義手だった。
調整していた義手を脇に置き、レインを見る。
「別に大したことじゃねぇよ。」
レインは頭をかく。
「明日、ここ出るからさ。挨拶しとこうと思って。」
「ほぉ～？ やっとその気になったか？」
「違ぇよ……」
レインは不機嫌そうに顔をしかめる。
「変なのが来てさ。理由も言わずに連れてこうとするんだよ。」
「ははは！」
ライルは豪快に笑う。
「いいじゃねぇか！ 男なら一回くらい冒険してこい！」
ニヤリと笑う。
「で？ 男か女か？」
「女。」
「お、いいねぇ～」
「うるせぇよ！ 変なこと言うな！」
「はは、悪い悪い。」
ライルは手を振る。
「まあ、せっかくだ。」
「出ていくなら、餞別をやるよ。」
「ちょっと待ってろ。」
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ライルは奥へ入る。
視線の先には——
壁に掛けられた一本の銀色の槍。
手に取り、静かに呟く。
「……相棒。」
「俺はもう、限界だ。」
「だが、お前にはまだ出番がある。」
槍に刻まれた龍の紋様が——
わずかに赤く光った。
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レインが待っていると、ライルが槍を持って戻ってきた。
「おいおい……マジかよ……！」
レインは目を見開く。
「おっさんの店、外ボロボロなのに……こんなもん隠してたのかよ！？」
「誰がボロボロだ！」
ライルは槍で軽くレインの頭を叩く。
「いってぇ！」
「だって外、普通のもんばっかだろ！」
「中にこんなのあるなんて思うかよ！」
「お前なぁ……」
ライルはため息をつく。
「まあいい。」
槍を差し出す。
「こいつは“龍槍”。」
「世界に十体しかいない真龍、そのうち一体の核で作られてる。」
「とんでもねぇ代物だ。」
「ただし——今のお前じゃ、せいぜい五パーセントも引き出せりゃいい方だな。」
「は？」
レインは固まる。
「マジかよ……」
「本当だ。」
ライルはニヤリと笑う。
「使いこなせるかどうかは、お前次第だ。」
「持ってけ。」
レインは槍を受け取り、少し黙る。
そして顔を上げた。
「……サンキュ。」
ライルは豪快に笑う。
「ははは！ 気にすんな！」
「どうせ俺にはもう使えねぇ。」
肩を叩く。
「その代わり——」
「たまには戻ってきて、酒くらい付き合えよ。」
レインは笑った。
「ああ、分かってる。」
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その後、レインは村の連中に軽く挨拶を済ませ、小屋へ戻った。
翌朝——
二人は一頭の馬に乗り、村を出た。
蹄の音が、道に響く。
レインは振り返り、遠ざかる村を見つめる。
「……まさか、俺がここ出る日が来るとはな。」
ジェナはあっさり言う。
「それはあなたが怠けてただけですよ。」
「夢もないし。」
「うるせぇな。」
レインは眉をひそめる。
「さっさと行くぞ。時間ねぇんだ。」
馬の腹を軽く蹴る。
速度が上がり、二人はそのまま走り出した。
