異世界に転移したら、何のスキル？スキル名が文字化けで役立たず扱いなんですけど？

第2章 第2章お転婆王女のお忍び漫遊と他の転移者たちのその後

第62話 石工の親方に相談しよう！ ……ピザ窯の材料選び

　翌朝。

　俺たちは朝食を済ませると、さっそく村へ向かう準備を始めた。

「今日は石工の親方に会いに行くんですよね？」

　唯衣が確認する。

「ああ。ロッソさんに紹介状を書いてもらったからな」

　俺は懐から折り畳んだ紙を取り出した。

　昨日、パン職人のロッソさんに相談したところ、ピザ窯に使う石について注意された。

　普通の石を適当に積み上げればいい、というものではないらしい。

　高温にさらされる石は、種類によってはひびが入ったり、割れたりする。

　水分を含んだ石を急に熱すると、内部の水分が膨張して危険なこともあるそうだ。

　……うん。

　やっぱり、専門家に相談して正解だった。

「石工の方なら、耐火性のある石や煉瓦についても詳しいでしょうね」

　蝉丸が頷いた。

「窯の内側と外側では、必要な材料も違うはずです。熱を受ける部分だけでなく、熱を逃がしにくくする構造も考えないと」

「そこまで考えるのか……」

「当然です。せっかく作るのですから、長く使えるものにしましょう」

「そうだな」

　俺は頷いた。

　ピザ窯は、ただ一度ピザを焼くためだけのものではない。

　うまく作れれば、パンや肉料理にも使えるはずだ。

　この世界の生活を快適にするためにも、きちんとしたものを作りたい。

「私、ピザを焼くのが楽しみです！」

　唯衣が両手を合わせる。

「まだ材料選びの段階だからな？」

「分かってますよ！」

「本当に？」

「……たぶん！」

「自信満々に言ってくれ」

　俺たちは笑いながら、村へ向かった。

　もちろん、今日も森の奥へ入るつもりはない。

　目的地は村の職人街――といっても、王都のように店がずらりと並んでいるわけではない。

　鍛冶場や木工所、石材を扱う作業場が、村のあちこちに点在しているだけだ。

　それでも、この村で暮らすために必要な仕事は、村人たちがそれぞれ担っている。

　俺たちだけで何とかしようとせず、知識を持つ人に相談する。

　それが、今の俺たちにできる一番確実な方法だった。

　　　◇　◇　◇

「ここですね」

　蝉丸が足を止めた。

　目の前には、木の看板が掛かった作業場があった。

　看板には、石を加工するための道具らしき絵が描かれている。

　建物の脇には、大小さまざまな石材が積まれていた。

　四角く切りそろえられたもの。

　平たい板状のもの。

　表面がごつごつしたままのもの。

　そして、焼き物らしい赤茶色の煉瓦も見える。

「……おお」

　思わず声が出た。

　こうして並んでいると、石にもいろいろな種類があるのだと分かる。

「失礼しまーす！」

　唯衣が元気よく声を掛けた。

「誰かいませんか？」

「おう、いるぞ！」

　奥から、低くよく響く声が返ってきた。

　やがて、作業場の奥から一人の男性が現れた。

　年齢は五十歳前後だろうか。

　日に焼けた肌に、太い腕。

　作業着には石の粉が付いている。

「何の用だ？」

「突然すみません。俺たち、ピザ窯を作ろうと思っていまして」

「ピザ窯？」

　男性が首を傾げた。

「パン窯とは違うのか？」

「基本的な仕組みは近いと思います。ただ、今回は少し違う形にしたくて」

「ほう」

　俺はロッソさんから預かった紹介状を差し出した。

「パン職人のロッソさんに、こちらを紹介していただきました」

「おお、ロッソの紹介か！」

　男性の表情が和らいだ。

「俺はガストン。ここの石工をまとめている」

「佐藤海斗です」

「武藤唯衣です！」

「真田蝉丸です」

「よろしくお願いします」

　俺たちが頭を下げると、ガストンさんも軽く頷いた。

「それで、ピザ窯だったな。どんなものを作るつもりだ？」

「屋外に設置する、小さな窯を考えています」

　俺は手帳を開き、簡単に描いた図を見せた。

　丸い空間。

　前面に薪を入れるための開口部。

　内部の床で料理を焼き、上部に熱が回る構造だ。

　インターネット検索で見つけた情報を参考にしたものだが、まだ大まかな形しか決まっていない。

「ふむ……」

　ガストンさんは図をじっくりと眺めた。

「形は分かった。だが、材料は決めているのか？」

「そこを相談したいんです」

「なるほどな」

　ガストンさんは図を返すと、作業場の脇に積まれた石を指差した。

「まず、そこらの石を拾ってきて積めばいい、という考えは捨てろ」

「……やっぱり駄目ですか？」

「全部が駄目とは言わん。土台や外側に使える石もある。だが、火に直接さらされる場所は別だ」

　ガストンさんは、赤茶色の煉瓦を一つ手に取った。

「窯の内側は高温になる。石や煉瓦の種類によっては、熱で割れたり、表面が剥がれたりする。水分が残っていれば、なお危険だ」

「ロッソさんも、同じことを言っていました」

「そうか。あいつも窯を使う職人だからな」

　ガストンさんは煉瓦を軽く叩いた。

「それに、窯は熱をためる必要がある。内側に熱に強い材料を使い、外側は熱を保ちやすい構造にする。材料だけでなく、組み方も重要だ」

「なるほど……」

　俺は真剣に話を聞いた。

　ネット検索なら、構造や作り方の情報は調べられる。

　しかし、実際にこの世界で手に入る材料が、検索結果に載っているものと同じとは限らない。

　そこは現地の職人に聞かなければ分からない部分だ。

「この煉瓦は使えますか？」

　蝉丸が、別の山に積まれた煉瓦を指差した。

「それは普通の建築用だな。外壁や炉の周囲には使える場合もあるが、火が直接当たる場所に使うなら、製造方法や材質を確認しなきゃならん」

「見た目だけでは判断できないんですね」

「そういうことだ」

　ガストンさんは頷いた。

「耐火用の煉瓦を作っている職人もいる。窯を作るなら、そちらに相談するのが確実だろう」

「この村で手に入りますか？」

「少量なら、近くの町から取り寄せられるはずだ。ただし、数は確認しないとな」

「分かりました」

　俺は手帳に書き込んだ。

　耐火用の煉瓦。

　外側の石材。

　断熱に使える材料。

　必要な数量。

　調べることが一気に増えてきた。

「それから、土台だ」

　ガストンさんが続けた。

「窯はそれなりに重くなる。地面が柔らかかったり、水が集まる場所だったりすると、あとで傾くことがある」

「やっぱり、地面の確認が必要ですね」

「ああ。井戸を掘ったダンに見てもらうんだろう？」

「はい。昨日、相談をお願いしました」

「なら、その結果を待ってから土台を作るといい。土の状態が分からないまま工事を始めるのは勧められん」

「分かりました」

　焦って先に進めるより、きちんと確認する。

　せっかくの設備を、数か月で壊したくはない。

「ちなみに、土台にはどんな材料を使うんですか？」

　唯衣が尋ねた。

「地面の状態や窯の大きさによるな。石を組むこともあるし、固めた土台を作ることもある。まずは設置場所を見てからだ」

「なるほど……」

　唯衣は頷きながら、手帳に何かを書き込んでいた。

　どうやら、ピザが焼ける日を想像しながらも、ちゃんと話を聞いているらしい。

「それで、ガストンさん」

　俺は図を広げ直した。

「この大きさなら、材料はどれくらい必要になりそうでしょうか？」

「正確な量は、設計をもう少し固めてからだな」

「ですよね」

「ただ、最初から大きく作る必要はない。まずは一度に焼く枚数を決めろ。窯を大きくすれば、その分だけ材料も薪も必要になる」

「……確かに」

　俺は考え込んだ。

　四人で食べるだけなら、巨大な窯は必要ない。

　とはいえ、村人たちを招いて料理を振る舞うこともあるかもしれない。

　今後、パンや肉料理にも使うなら、ある程度の大きさは欲しい。

「最初は、四人分を無理なく焼ける大きさにしたいです」

「なら、その条件で設計を詰めてみろ。必要なら俺も相談に乗る」

「ありがとうございます！」

　俺は深く頭を下げた。

　ガストンさんは気さくに笑った。

「いいってことよ。職人同士、困ったときは助け合うもんだ」

「俺たちは職人じゃないですけどね」

「これから覚えりゃいい」

「……そうですね」

　その言葉が、妙に嬉しかった。

　この村に来てから、俺たちは何かを作ろうとするたびに、村人たちに助けてもらっている。

　井戸もそうだ。

　家造りもそう。

　これから作るピザ窯も、俺たちだけでは完成しないだろう。

　でも、それでいい。

　自分たちにできないことは、知っている人に教わればいい。

　その代わり、俺たちにできることで村に返していけばいいのだ。

　　　◇　◇　◇

　作業場を出るころには、昼が近づいていた。

「いやあ、思ったより考えることが多かったですね」

　蝉丸が手帳を見ながら言った。

「石を積めば完成、というわけにはいかないんですね」

「そうだな」

　俺も頷いた。

「材料も構造も、ちゃんと考えないと危ない」

「でも、少しずつ形になってきましたね！」

　唯衣は明るい声で言った。

「昨日までは、ただ『ピザ窯が欲しい』って話してただけですから」

「それは否定できないな」

「今日は、必要な材料が分かりました！」

「正確には、必要な材料を調べる方法が分かった、だな」

「細かいです！」

「大事なところだろ」

　三人で笑う。

　そのとき、俺の腹が小さく鳴った。

「……昼飯にするか」

「賛成です！」

　唯衣が即答した。

　蝉丸も頷く。

「帰る前に、パンを買っていきませんか？　ロッソさんの店なら、焼きたてがあるかもしれません」

「いいな」

　俺たちはパン屋へ向かった。

　店先からは、香ばしい匂いが漂っている。

「いらっしゃい！」

　ロッソさんが顔を出した。

「どうだった、石工のところは？」

「色々教えてもらいました。やっぱり、材料は慎重に選んだ方がいいみたいです」

「だろうな。窯は火を使うから、そこを間違えると危ない」

「はい。紹介していただいて助かりました」

「なに、気にするな」

　ロッソさんは笑い、焼きたてのパンをいくつか紙袋に入れてくれた。

「今日はこれを持っていきな。窯が完成したら、今度はお前さんたちのピザを食わせてくれよ」

「もちろんです」

　俺は笑った。

「完成したら、ぜひ」

「楽しみにしてるぞ」

　パンを受け取り、俺たちは家へ戻ることにした。

　　　◇　◇　◇

　帰宅後。

　俺たちは食卓にパンとスープを並べ、昼食を取りながら今日の話を整理した。

「まず、ダンさんに地面を確認してもらう」

　俺が指を一本立てる。

「それから、耐火用の煉瓦を扱う職人に相談する」

　指を二本。

「材料の種類と数を確認して、窯の設計を固める」

　三本目。

「最後に、土台を作る」

「順番としては、それがよさそうですね」

　蝉丸が頷く。

「先に土台を作ってしまうと、材料や設計の変更があったときに困りますから」

「私も賛成です」

　唯衣もパンをちぎりながら言った。

「早くピザを食べたいですけど、失敗して壊れちゃったら悲しいですもんね」

「そういうことだ」

　俺は笑った。

　焦らない。

　安全を確認する。

　必要な知識を集める。

　そして、少しずつ作る。

　これが、俺たちのやり方だ。

　食事を終えたあと、俺は手帳を開き、今日分かったことを整理した。

　ピザ窯の内側には耐火性のある材料が必要。

　外側の石材は、熱や構造に合わせて選ぶ。

　土台は地面の状態を確認してから。

　窯の大きさは、最初に焼く量を基準に決める。

　まだ完成には遠い。

　だが、昨日より確実に前へ進んでいる。

「……よし」

　俺は手帳を閉じた。

「明日は、ダンさんに土地を見てもらおう」

「はい！」

「耐火煉瓦のことも、もう少し調べておきます」

　蝉丸が言う。

「私は、どんなピザを焼きたいか考えておきます！」

「それは材料選びと関係あるのか？」

「ありますよ！　具材によって焼き方も変わるかもしれません！」

「……まあ、確かに」

　唯衣の言葉に、俺は少し考えた。

　ピザのことなら、まだまだ調べる余地がある。

　チーズ。

　ソース。

　具材。

　生地。

　焼き方。

　考えるだけで、楽しみになってくる。

「よし。じゃあ、みんなで少しずつ準備していこう」

「はい！」

　三人の返事が重なった。

　こうして。

　俺たちのピザ窯作りは、材料選びと設計の段階へ進んだ。

　完成までは、まだ時間がかかりそうだ。

　それでも――。

　異世界での暮らしは、確実に楽しくなり始めていた。

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