深を知る雨

第一章

2200.12.23

　《4:00 Ｓランク寮》

体内時計とは凄いもので、一也に抱き潰されて寝てしまっていた私は、それでもいつものような時刻に目を覚まし、焦って起き上がる。

一也が私の昨日の服を下着から何まで洗って用意しておいてくれていたので、急いでそれを着て一也たちのいるであろう１階へ向かった。

居間に近付くにつれて香ばしい匂いと僅かな話し声が聞こえてくる。彼らはこんな早い時刻に朝ご飯を食べているらしい。

「おはよう！ごめん、昨日疲れてて……」

勢いよくドアを開けた私に、一也が「おはようございます」と昨夜とは全く違う微笑みで挨拶を返してくる。

「よく眠れたようで何よりです。ああ、僕のことは気にしないでくださいね。どこでも眠れる人間ですから、ソファで寝たとはいえ疲れはありません」

加えて、絶対に同じベッドで寝たくせに、泰久に聞こえるように大嘘を言う。どうやら、私が一也のベッドで寝てしまい一也が仕方なくソファで寝たという設定らしい。

紅茶を飲みながら電子新聞を読んでいた泰久は顔を上げ、挨拶もせずに厳しい口調で言ってきた。

「一也から報告を受けたんだが。お前は最近どこぞの男の部屋で寝ているらしいな」

……一也この野郎。

ぎろりと睨むが、一也は涼しい顔でトーストをかじってる。

さすが、私のことよく分かってる。一也がやめろと言うよりも、泰久に何をしているか知られる方が私は怖い。

知られたくない。泰久の前では無垢な子供のままでいたい。

「……お泊り会しただけだよ。女だってことはバレてない」

「バレるバレない以前に、お前が年頃の女であることに変わりはない。男と２人で同じ部屋で眠るのはどうかと思うが」

………はぁああ？ムカつく。こっれはマジムカつく。何それ。何それ何それ。

「都合いい時だけ女扱いしないでよ」

「何だと？」

「私のこと女だなんて思ってないくせに。一度もそう思ったことないくせに！ていうか一也はいいわけ！？私一也の部屋で寝たよ？」

「一也はお前に何かしたりしないだろう」

……ソーデスネ！！

一也は泰久と同じで私のこと妹みたいに大切にしてるもんね？女として見ることなんてあるわけないもんね？まして私を抱くなんてあるわけなーーーい。

……あーもームカつく。泰久の鈍感さにもだんだんムカついてきた。

「何が“年頃の女”だよ。そんな風に見たこと一度もないくせに。泰久にとって私はいつまでも子供のままでしょ？」

「俺から見ての話ではなく、客観的に見た時の話を…、」

「ほら、ほらね！」

「何をそんなに怒ってる？」

「好きな人に都合いい時しか女扱いしてもらえないんだから、そりゃ不機嫌にもなるわ！！」

「………は？」

言った後で気付き、泰久の怪訝そうな顔を見て逃げたくなった。

こ、こんなはずじゃなかった。どうせ告白するならもっとロマンチックな雰囲気の中告白したかった。何故私は怒りを込めて愛の告白をしているのか。

全速力で帰ろうとしたが、それを凌ぐスピードで泰久に後ろから腕を掴まれた。

「待て、まだ話は終わってない」

「お、終わりました。私の中では終わりました！」

泰久の顔を見れない。

「お前の気持ちに応えることはできない」

「デスヨネ！」

“考える時間をくれ”すらない。即効で振られた。予想はしてたことだけど、結構凹む。

「それに今話しているのは男の部屋に泊まるという行為への注意であって、」

「う、うざい…！まだ言ってる！うざい！」

マジで保護者かお前は！２０過ぎた子供の男女関係にまで口出す保護者は過干渉だわ！ていうか私の告白は一言で済ませてその話続けようとするってどうよ？絶望的にデリカシーなくない！？

「……何で泰久なんか好きになっちゃったんだろ」

「は？」

「泰久なんか好きにならなきゃよかった」

泰久の手を振り払い、

「ばーかばーか！ちんこもげろ！」

最後にそれだけ叫んで部屋を出た。

　《4:10 Ｓランク寮》一也side

「何だあれは」

彼女が“ちんこもげろ！”なんていう仮にも女性が使うとは思えない捨て台詞を吐いて出て行った後、泰久様は困惑した声を出した。

何故彼女があんな風に怒ったのかよく分かっていないらしい。

あの捨て台詞と泰久様の間抜けた反応との相乗効果で正直少し面白い。

「泰久様は女心を分かっていませんね。彼女がどんな思いで気持ちを伝えたことか…」

「一時の気の迷いだろう。誰かと恋をしたい気分なんだ」

こいつほんと………野垂れ死ねばいいのに。

「あの方は欲求不満なんです。泰久様に触れてもらえないから他の男と関わろうとする」

「何故俺があいつに触れなければならないんだ」

「彼女は何年も泰久様だけを見てきましたよ」

「そんなわけがない」

この男の鈍感さは、時として僕を苛立たせる。彼女のことに限らず、与えられる幸福に気付きもしないこの態度を見ると、人間の不平等というものを見せつけられているようで良い気がしない。

「…泰久様は贅沢ですね」

「どういう意味だ？」

「僕なら、あんな顔で告白されたら、即座に軟禁して、二度と外へ出しはしないのに」

場合によっては軟禁どころでは済まない。身体の自由も奪ってしまうかもしれない。ああ、でも彼女の活発さを無理矢理奪ってしまうのもいかがなものだろう。逃げようとする彼女の足を捕まえて引き摺り戻し、散々抱き潰すのもいい。ストックホルムシンドロームを利用して好意を抱かせたうえで、彼女の目の前で自殺したい。

「……少なくとも、お前のような危険な男にはやらん」

「あはは、そうですか」

その保護者面がいつまで持つか見物だな。

　《12:50 食堂》

………はあ。朝はちょっと言い過ぎたかなぁ。泰久のこと好きにならなきゃよかった、なんて思ってもないこと言っちゃった。

泰久を好きになって得られたことだって沢山あるのについカッとなってしまった。

席に座ってロボットが運んで来てくれたサンドイッチをむしゃむしゃ食べていると、

「お前、１人でそんだけ食うんか」

頭上で呆れたような声がした。振り返ると、私の座る椅子のすぐ後ろに遊がいる。何でここに……。

元々大食いということもあるが、今日こんなに頼んだのはやけ食いするためだ。勢いで初めての告白をしちゃったこととか、すぐ振られたこととか、泰久の態度に怒っちゃったこととか……食べて全部忘れたい。

「珍しいな。遊って食堂来るんだ」

「普段は来うへんけど、お前に話があってな。向こう行けへんか？」

“向こう”がどこを指しているのか分からないが、とりあえずは食堂の外だろう。遊はあまり食堂を好きじゃないのが表情から分かる。この時間帯は沢山人が集まってうるさいからかもしれない。私としてもこんなに人がいる中でＡランクと喋って目立ちたくはない。今はまだ、目立っていい時期じゃない。

「……分かった」

それに、遊が私に話があるというのだから余程のことだろう。

何を言われるのか予想もつかないまま、席から立ち上がった。

この軍事施設には大きな庭園がある。初めてこの施設に訪れた人間は珍しがって見に来たりするが、普段はあまり人が来ない。

私も超能力部隊に入ったばかりの頃はよく来ていた。

沢山の緑と池があり、亀に餌をあげることもできる。今は冬だから枯れている草木も多いが、枯れているところに雪が被さり、なかなか綺麗な景色が作り出されていた。

遊が池の見える位置にある椅子に座ったので、その隣に座らせてもらう。

「ここ快適やなぁ。誰もおらんし。食堂はごみごみしとって嫌いや」

そんなことを言いながらひょいと私のサンドイッチを奪い、ぱくりと食べた遊。

「ちょ、返せよオレの昼飯！」

「こんだけあんねんからええやろ、１つくらい。昼食ってないねん」

「自分で買えぇぇ！」

「今度奢ったるから今日は食わせろや。な？」

あっという間に私のサンドイッチを１つ食べ終わった遊は、あろう事かもう１つ取っていきやがった。

言ったな？奢るって言ったな？超高いの買っちゃうぞ？

「……まさか、オレの昼飯奪うために会いに来たのか？話あるとかってのは嘘？」

「あほ、そんなんでわざわざあんなうっさいとこ行くか。話ってのは、里緒と薫のことや。あいつらいつの間にか妙に仲良うなってなぁ」

「薫にちゃんと人と仲良くなる力が備わっていたとは……！」

「あぁ、仲良く言うてもあれやで、ちょっと喋るようになっただけやけどな。んでも距離感が以前までと全然ちゃうわ。２人を取り巻く空気が、こう……似たモンになったって言うたら分かるか？」

「うーん、見てみないと何とも……」

そこまで言って、これじゃ見に行く展開になってしまう、と口を噤んだ。里緒が何故あの名前を知っていたのか分かるまで、Ａランク寮に行くわけにはいかない。

「お前、最近来んくなったよな」

思考を読まれたのかと思うほどのタイミングでそんなことを言われ、一瞬何も答えられなかった。

「……最近色々忙しくてさ」

へらっと笑ってみせるが、遊は笑わない。

「俺はお前のことなんも知らんなぁ」

「出会ったばっかなんだから当たり前じゃん」

「それだけじゃないやろ。お前、全然自分のこと喋らんやん」

「えーそんなに自分語りしてほしいのぉぉ？分かった分かった。生まれつき超絶イケメンなオレは子供の頃からモテモテで、周囲のお姉さんや同級生、赤ちゃんまでをも虜にし、中学の頃には既にハーレム状態で……」

「……」

冷めた目で見られてしまったが、遊のこの態度は少しばかり困るから、冗談でも言わないとやってらんない。

私なんていてもいなくても変わらない程度に思われるのが最適な距離なのに、会いに行かなかったら会いに来るし、そのうえ私の情報を知りたがり始めてる。

「……ごめん遊、あんま、オレに興味持たないで」

「できらん相談やな」

「………」

「覚悟しとけ、言うたやろ」

暴こうとしてくる遊にげっそりしてしまう私だが、遊はそんな私など気にせず付け加えて言った。

「単なる好奇心ってのもあるけど、お前への疑いを晴らしたいってのもあんねん」

「……疑い？」

「売国奴がおるんや。軍内部に」

「は？」

それは……聞き捨てならない。この時期に内部に裏切り者がいるのはまずい。とんでもないことだ。命取りになる。

「定期的に外国――イタリィ、大英帝国、新ソビエトに日本帝国軍の機密情報が漏れとる」

これから戦争しそうって国ばかりじゃないか。

「軍の情報が図書館で見れるんは知っとるやろ。超能力部隊の隊員やったら、ランクごとに閲覧できる資料の幅がちゃう……ってのも知っとるよな？」

え、そうなんだ。軍の情報なんてその気になれば別の方法でいくらでも見れるから、わざわざ図書館で調べようと思ったことはない。

「漏れとるんは、Ｃランク以上の奴にしか見れらん情報や。つまり、」

「つまり……この部隊にいる高レベルの能力者の誰かが売国奴、ってことだな？」

ていうかこんな話、Ｅランクの私にしちゃだめだと思うんだけど。……いや、だめだと分かってて、それでも尚してきてるのか。私の反応を見て売国奴かどうか探ってるのかもしれない。

「お前はＥランクやし、お前じゃないって思うんが普通かもしれん。でもな、それでもお前が得体の知れん奴ってことに変わりはないねん」

「……うん。そうだな」

里緒を助けるために、遊の前では結構なことしちゃったし。

「分かった。ちゃんと説明するよ」

売国奴を探すなら遊の能力は大いに役立つ。遊に協力してもらうためにも、ここで私への疑いは晴らしておいた方がいいだろう。

「オレ、Ｓランクの２人と幼馴染みなんだ」

「……幼馴染み？」

「正確に言えば東宮泰久と幼馴染み。一ノ宮一也は東宮泰久の護衛だったから、その関係で１０年くらい前から知ってる」

嘘というのは真実の中に混ぜ込むと分かりにくくなる。

「里緒を助ける時は、Ｓランクの２人に連絡して、色々協力してもらったってだけ。あの一件でオレが得体の知れない人間だとか思ってんなら見当違いだ。オレはフツーの隊員だし、売国なんて考えたこともない」

信じてくれ、という思いを込めて遊をじっと見つめると、遊はぼんやり眺めていた植物からこちらへと視線を移した。

「じゃあ、お前が喧嘩強いんもあれか。あんな奴らが幼馴染みやから鍛えられたんか」

「あー…言われてみれば、そうかもな。あの２人と一緒じゃ強くならねーと生き残れねーし」

嘘だ。あの２人が私と殴り合いの喧嘩をしようなんて思うことは今までもこれからもきっとない。

私が喧嘩に強くなったのは、あの人が喧嘩に強かったから。あの人への一方的なライバル意識からほぼ不必要なものを身につけてしまった。

「そーかそーか。で、」

遊は意味ありげに目を細め、私を覗き込む。

「Ｓランクのお２人さんは、あの時どんな風にＦＳＣＣ――飛行監視カメラ管理会社を乗っ取ったん？」

「え……それはちょっと、詳しいことはオレにも……」

「あの２人はお前が頼めばすぐ動くんやな」

「オレが頼んだからっていうか、軍の未来に関わることだったから……」

「あの２人は、軍の未来のためなら幼馴染みの頼みで超能力抑制ガスまで仕入れるんやな」

「それはちょうど、訓練で使ったのが残ってたらしくて。Ｓランクって凄いよな！開発中のものまで使用できるんだもんな！ハハハ！」

「ハハハ、開発中のもんはいくらＳランクでも訓練では使わんはずやねんけどなぁ。あとお前、あんときは隊長にもろたて言うとったやろ」

……手汗がやばい。

「まーええわ。そういうことにしといたろ」

遊は含み笑いを浮かべ、何も答えられなくなった私から視線を外すのだった。

……ああ、くそ、用件を聞かずに付いてきたのは間違いだった。だって絶対これ、話したかったことのメインは薫と里緒のことじゃないじゃん。私のこと探るために来たんじゃん。

「…遊ってちょっと、意地悪だよな」

「んなことないわ。優しい方やろ」

「優しい人は人の昼飯奪ったりしねーんだぞ」

遊は私の言葉にふっと笑い、目を瞑る。

結局昼休憩の時間が終わるまで、私たちは並んでそこにいたのだった。