2200.12.22
《22:00 Ｃランク寮》
煙たさに窓を開けると、冬の冷たい風が空気が少しばかり部屋に入ってきた。
Ｃランク寮の一室、小雪の部屋。今夜も私はここにいる。小雪と体を重ねるのも今日で何度目か分からない。女であることがバレた私は、自然と以前のように小雪といることが多くなった。以前のように、ではない。以前以上にだ。夜も一緒にいることが多いのだから。
「今日は泊まってかないの？」
ベッドの上で服を着る私を見て、まだ半裸状態の小雪はお酒を飲みながら不思議そうに聞いてくる。
ヤった後小雪と一緒のベッドで眠って、寝てるかどうかも分からないくらい超遅寝早起きな小雪に朝起こしてもらい、Ｅランク寮に戻る、というのがここ数日のスタイルだったから、不思議に思うのも無理はない。
「今夜はちょっと、行くところがあって」
「……あいつらんとこ？」
「あいつらって？」
「Ａランクの」
「あー、いや、違うよ」
そっちじゃない。これから行くのはＳランク寮だ。
そもそもここ数日Ａランク寮には行ってない。里緒が何故あの名前を知っていたのか、分かってからじゃないと不安だから。
「ほんとかなあ。哀が取られちゃわないかって俺心配だなあ」
「取られるって……私は誰のものでもないよ」
性行為の後の独特の気怠さと眠気を感じながら立ち上がった。しかし、小雪が邪魔するように私に擦り寄ってくるから歩けない。
「……小雪、酔ってる？」
「んー。酔ってない。ていうか、酔えない」
「お酒強いんだ？」
「まぁねー。酔いたいんだけどなぁ」
クスクス笑いながらちゅっと軽くキスしてくる甘えモード全開の小雪の腕をさりげなく引きはがし、玄関に向かった。小雪は名残惜しそうに付いて来るが、泰久との約束の時刻はもうすぐだ。急がなければ。
「明日の訓練、大掛かりなことするからお昼は結構遅れると思う。哀は先に食べてていいよ」
「あー、そうなんだ？」
「夜は一緒に食べよ」
「……ん」
明日もヤるのか、とその元気さに感心しながら靴を履く。
部屋から出る前に小雪に小さく手を振り、思った。
……今日も目、合わなかったな。
《22:15 Ｓランク寮》
端末を通してやり取りすりゃあいいのに、心配性な泰久は私の顔を見ないと気が済まないらしいから、こうしてわざわざ来ている。
先程まで小雪に抱かれておきながら何事も無かったようにＳランク寮に近況報告に来た私は、いつものように「いつも通り」とだけ言って帰ろうとした。
しかし、泰久は疲れている今日に限って別の質問をしてくる。
「最近よく訓練の指示を任されるようになった。お前の仕業か？」
どうやら泰久は、最近隊長が方針を変えているのは私の指示だと思ってるらしい。
確かに提案したのは私だが、最終的な選択をしたのは隊長だ。
「えー知らない。隊長の気分じゃないの？」
泰久は私の答えに少々納得していない様子だが、しつこく聞いても私が本当のことを言わないことくらい分かっているらしく、私から視線を外した。
泰久が視線を落とした先にある本の表紙にはでかでかと『紅茶の極意』と書かれている。
「……最近紅茶にハマってんの？」
泰久は私の質問を耳にした途端ハッと息を呑み顔を上げ、真剣な声で聞き返してくる。
「何故それを？」
見りゃ分かるわ。
「……紅茶ねぇ、紅茶。私は自分で入れて飲んだりはしないかなぁ」
既に作られてるやつしか飲んだことない紅茶ド素人の私に対し、紅茶にハマってるらしい泰久は口元を緩めた。好きなことを話す時にする表情だ。
「紅茶は面白い。入れ方次第で味が変化するが、高価なものは渋くなりすぎない」
私には違いがよく分からないが、本を覗き込むと、色々な紅茶の写真が載っていた。何となく左下の写真を見ていると、「これが気になるのか？」と聞かれた。
「色が変わる紅茶だ。今度入れてやる」
変わらない無表情だが、ちょっと張り切ってるのが私には分かる。
「色が変わるってどういうこと？」
「最初は水色だが徐々に紫になり、レモン果汁を垂らすと桃色に変わる。だから“夜明けのハーブティー”とも呼ばれている。紫になるのは温度の変化によるものだが、桃色になるのは単純にレモン果汁で酸性に傾くためだ」
「へー、面白い！見てみたいかも」
「お前が見たいなら買っておこう」
泰久が今度こそ破顔一笑したので、その表情にきゅうっと胸が締め付けられるのを感じた。
泰久の笑顔を見ただけでテンションが上がってにやにやするのを見られたくなくて、「待ってるね！」とだけ言って部屋を出ようとする私に、「一也が呼んでいた。帰りに寄ってやってくれ」と泰久が言う。
「……はーい」
一也とはあれから……煙草の臭いについて指摘されてから、話していない。私が朝まで誰かといたことは薄々気付いてるはずなのに、何も言ってこないのが怖いところだ。今日はどんなお説教をされることやら……なんて脅えながら部屋を出た。
どうせ怒られるならさっさと怒られた方がいい！と覚悟を決めて一也の部屋に入ると、一也は存外優しい笑顔を浮かべて私を迎えてくれた。
「こんばんは。怪我の具合はどうですか？」
「あ……治ったよ。もう痕も残ってない」
「妙に早いですね」
「でしょ～？私、気付いてないだけで再生能力にも目覚めてたりして」
「それは困ります。そんなものに目覚めたらあなたはこれまで以上に無茶をしそうだ」
クスクス笑う一也を見て、もしかしてそんなに気にして無いのかも？と少し安心した。怒られないならその方がいい。
一也のベッドに座り、そのふかふかさを楽しんでいると、一也が私の正面に立った。
「最近寮に帰っていないようですね」
こちらを見下ろしてくる一也の雰囲気がいつもとは違う。
「あなたの隣の部屋の隊員を操って何日か見張りをさせていました。あなたは夜中に部屋を出てそのまま帰って来ず、起床時刻の前にＥランク寮に戻ってきている。違いますか？」
「えぇ！？そこまでしてんの！？怖っ！」
「……」
一也は脅える私に苛立ったかのように無言で私の首筋に顔を埋め、そこに噛み付いた。
「……一也、痛い」
痛いからやめてくれという意味で言ったのに、噛む力をより強くされる。
いたたたたたあいたたたたたたた。
「今日も煙草の臭いがします。もしかして、先程まで一緒にいたんですか？相手はどこの馬の骨です？…まぁ、答えていただかなくともこちらで調べますが」
「…それはやめて」
一也はＣランクも操れるから、Ｃランクの小雪に対して私と金輪際関わらないように催眠をかけることだってできるだろう。もし私の相手が小雪だと知って、一也が小雪にそんなことをしたとしたら、私が寂しい。
「へぇ……庇うんですねぇ」
一也がベッドの上に膝を立て、私を押し倒す。油断していた私はいとも簡単に後ろに倒れ、布団の柔らかさを背中に感じた。
「何度達しました？」
「…何でそんなこと聞くの」
「あなたは感じやすいお身体ですからね。新しいお相手となるとお気持ちも高ぶったのでは？ですが、僕にもプライドってものがありましてね。あなたの身体を知って間もない若造に負けるつもりはありません」
「……泰久がいる場所じゃしないんじゃなかったの？」
「泰久様にバレたら困るのは僕だけじゃないでしょう？だから、声は我慢してくださいね」
私を見下ろしながらゆっくりネクタイを外すその仕草が知らない男の人みたいで、私の中に妙な焦りが生まれた。あの一也がその気になってくれているのだからいつもなら喜ぶところだが、さっきまで小雪の相手をしていたから、まだそういう気分になれない。一也のやり方はいつも激しいというか……小雪との行為が同じチーム内でのちょっとふざけ合うこともできる緩い空気の練習試合だとしたら、一也との行為はライバルチームとのガチ試合に近いものがある。
今の状況は、例えるなら夜中まで練習した後休憩無しにライバルチームと試合をさせられそうになっているようなもの。
「落ち着け一也、私の身体がお前の伝家の宝刀を相手にするにはもう少し時間が要る」
「あはは、面白いことを言いますね」
笑ってるのに目が笑ってない一也は、冗談を言ったつもりのない私の服をさっさと脱がし、前戯もクソもなく不意打ちで入ってきた。
痛みに声を上げそうになったが、先程まで小雪の相手をしていた私の中は徐々に一也を受け入れ始め、緩やかな律動を感じ出す。
泰久が入ってきたらどうしよう、とヒヤヒヤしながらドアの方に顔を向ける私の頬を一也がいつになく乱暴に掴んで、私に上を向かせる。冷たい声と共に。
「どこ見てるんですか、集中してください」
「……ッ、……は、……」
一也の動きに息継ぎにも似た声が漏れ、一体何に集中しろと言われているのか分からなくなった。声を抑えることにか、一也の動きにか、与えられる快楽にか。いずれにせよ快楽をゆっくり味わえるような状況ではない。
「は、我慢するのがお上手ですね。そんなに泰久様に気付かれたくないんですか？まぁ、そうでしょうね。自分が男に抱かれている姿なんて、大好きな泰久様には見られたくないでしょうねぇ？」
本当嫌になる。こんなに無理矢理開かれても、身体は刺激に反応するのだ。
目を瞑ると先程の泰久の笑顔が頭に浮かび――何故だか酷く悲しくなった。
