2200.12.16
《3:30 Ｃランク寮》
私は随分長い間眠ってしまっていたらしい。目が覚めた時、私より先に起きて半裸のまま煙草を燻らせている小雪の後ろ姿がまず目に入った。それから時計を見て、まだこんな時刻であることを知る。
「……小雪…早いな」
話し掛けたことで私が起きたことに気付いたらしい小雪は、「おはよ」と柔らかい笑顔を向けてくる。こんな一見草食系っぽい男に昨夜噛み付くように抱かれたのだと思うと、下半身にきゅうっとした痛みが走る。
小雪は寝転がる私の髪を撫でながら、くすくす笑った。
「それにしても、ちょっとびっくりしたなぁ。哀、慣れてる感じなんだもん」
「……処女じゃなくて悪かったね」
「別に謝ることじゃないよ。もし哀が処女だったら、罪悪感で死んでた」
友達を抱いたことへの罪悪感に処女も非処女も関係あるのか疑問だけれど、小雪にとってそれは重要な問題らしい。
煙草の匂いが充満する部屋で、小雪はゆっくりした口調で私に問い掛ける。
「聞きたかったんだけど、“千端哀”って本名？」
「……本名じゃない。ごめん」
「哀が何を偽ってたって別に怒らないよ。名前なんて記号に過ぎないし。……でも、１つだけ本当のことを教えてほしい」
一体何を聞かれるのかと思い、ごくりと唾を飲む。
他人から見て何が１番気になるかは大体分かる。何故男の格好をしてまでこの部隊にいるのかだろう。その理由を聞かれるのは当然困るし、それ以外の私に関する個人情報を聞かれるのも困る。必要でなければ自分のことはあまり話したくない。
しかし、
「誕生日いつ？」
小雪は私の予想していたものとは違う質問をしてきた。
「……へ？」
「誕生日。ほら、哀、俺の時は必死な顔してメロンパン買いに行ってくれたじゃん。お返しだけは、したいんだ」
その純粋な気持ちを聞いて、小雪は小雪だと思った。
言う必要がなければ言わないに越したことはない。
だから少し迷った。
でも―――
「……２月２０日」
これだけは、本当のことを言った。
小雪の部屋で軽い朝食を取った私は、「起床時間の前に帰りたいから」と言って小雪の部屋を出て、全速力でＡランク寮に向かった。
誰かと……小雪以外の誰かといたい。気持ちの整理がしたい。でもこんな時刻だと寝てるかもしれないから、寮の周りをぐるっと回ってみた。
何度かぐるぐる回っているうちに、早起きな楓が寮から出てきて、私を訝しげに見てくる。
「お、おはよう」
「……あんた、こんな時刻に何してんの？」
「いや、ちょっと……誰かと話したかったっていうか。楓はこれからどっか行くの？」
「この辺散歩するだけ。来る？」
朝に散歩か……健康的だな。お言葉に甘えて一緒に歩くことにした私は、楓の隣に並んで歩く。誰かに話すとしたら楓が適任だろうし、ちょうどよかった。
「……ねぇ、恋愛対象じゃない男と性行為する女ってどう思う？」
「何それ、あたしのこと言ってんの？」
「いや、何ていうか、客観的に見てどうなのかなって」
「別に珍しい話でも何でもないでしょ。年頃の女ならセフレの１人や２人いるわよ。あんた２０代でしょ？遊び盛りじゃん」
同感だが、つい最近まで小雪と普通の友達関係だった私からしてみれば、小雪をただのセフレの１人としては扱えない。
「一生に１度くらいは好きでもない男とそーいうことする時だってあるでしょ。別にあたしは軽蔑しない」
私の場合は一生に１度どころか好きでもない男としかヤったことない、と思ったが、それは多分楓も同じだろうから言わなかった。
楓はＡランクの３人とヤることヤってるけど、あの３人の誰かが好きってわけでもなさそう。多分私と同じで性行為に大した意味を見出だしていないんだと思う。卓球とかバスケとか、その辺のスポーツをやってるのと同じ感覚で性行為をしてるんだと思う。
楓は私の発言からして私が誰かとヤったのだと察したらしく、相手を特定しようとしてくる。
「で？相手は？薫？」
「何で真っ先に出てくるのが薫なの……」
「あいつ勘良いし、あんたが女ってことに気付くなら薫かなって」
「……楓は私と薫がヤってたらどう思う？」
「別に、元気なんだなって思うけど？」
……ドンマイ薫、アウトオブ眼中だよ。薫が他の女と盛ってても“元気なんだな”としか思わないらしいよ……片思いって辛いね……。
「いやー、実は、この間楓が１回会った人なんだよね」
「この間……いつの話？」
「ほら、薫と一緒にいた休憩所来た時あったじゃん。あの時私が一緒にいた瞬間移動能力者」
「あぁ、あの。やっぱりバレちゃったんだ？」
「うん……。ていうか小雪、最初から知ってたみたいで……」
「え、小雪っていうのあいつ。小雪って澤小雪？雪乃のお兄さんの？」
「ええ！？」
「え、何。何に驚いてんの」
「小雪って雪乃のお兄さんなの！？確かに名前似てる！雰囲気もちょっと似てる！」
「……知らなかったのね」
あんな美男美女兄妹を産むとか両親はきっと凄い美形に違いない、なんて考えていると――――偶然とは怖いもので、遠くに見える木の下のベンチに、長い黒髪の美女が座っていた。
遠くから見てもその美しさが目立つ雪乃は、朝の空気を楽しむように空を見上げて座っている。
「噂をすればなんとやら、ね」
「わ、私、話し掛けてみる！」
「えぇ？」
散歩中の楓を引っ張って雪乃のところまで走った私は、「おはようお嬢さん」といつも以上に低い声で話し掛けた。
その作った声が面白かったのか隣の楓はぶふっと吹き出し、その後雪乃に挨拶する。
「おはよう雪乃。この人ちょっと変だけど気にしないであげてね」
どうやら楓と雪乃は知り合いらしい。
「おはようございます……。早いですね」
雪乃は私の存在にちょっと戸惑いながらも挨拶を返してくれた。
「あたしは朝よくこの辺歩いてるからね。雪乃も散歩？」
「散歩、というか……いつもより早く起きてしまって、行き場がなくて」
「あー…Ｓランク寮は居づらいの？やっぱ」
「少し……。Ｓランクのお２人はあまり私を必要となさっていませんし、会話もあまりしたことがなくて」
楓のいるＡランクとは大違いだ。Ａランクの３人は楓とよく一緒にいるし、そのうち２人は楓に恋心を抱いているし、里緒も女である楓とはよく喋ってるみたいだし、楓にただの性欲処理の道具って感じはない。
仲良い同士のスキンシップの延長のような性行為、って感じなのが想像つくけど……Ｓランクは無愛想な泰久と一也だもんなぁ。
泰久は雪乃を使ってないらしいし、相手は一也だけってことになるけど……一也も変に壁を作るところがあるから抱くだけ抱いて後は放置っていう様が容易に想像できる。少なくともピロートークなんてしてないだろう。雪乃を抱いた後は背中を向けて寝てそう。……そりゃ居づらいわなぁ。
「ええっと、さっきちょっと聞いたんだけど、雪乃って小雪の妹さんなの？」
とりあえず何か話をして仲良くなりたいと思いそんな質問をしたが、“小雪”という名前を出しただけで雪乃の表情が曇るのが分かった。
……もしかして、兄妹仲悪いのかな？
「兄様のお知り合いですか？」
「おう。オレ、小雪の友達」
「……兄様、友達がいたんですね」
そんな意外そうな言い方やめてあげて？そんなに小雪は一匹狼な印象なの？
妹と知ってから見るとどこか小雪に似ている部分が多くあるように感じられるが、髪の感じだけは似ていない。小雪は天パ入ってるけど、雪乃はストレートだ。
「兄様はお元気ですか？」
まるで暫く会っていない他人のことを聞くみたいな言い方に違和感を覚える。
……そういえば、小雪が家族とはあまり会ってないみたいなことを言ってたような。
同じ軍の施設内にいても、会うことは少ないのかな。
「んー。元気っちゃ元気だけど、昨日結構な怪我はしてたかな」
結構な怪我と言っても女を抱けるくらいの元気はあるみたいだけどね！
「……怪我？」
「あー、うん。ありゃ治るのに時間掛かると思う」
「……兄様がそうおっしゃったんですか？」
「え？」
「怪我して、治らないって」
「小雪が言ってたっていうか、見るからにそんな感じ」
「…そう…ですか」
あまりに不可解そうな表情で俯くものだから、思わず尋ねてしまう。
「何かあるのか？」
「あぁ、いえ……。なかなか治らないような怪我をしたなら、私に言ってくださればいいのにと思って。私、こう見えてＣランクレベルの治癒能力を持ってるんです」
Ｃランクの治癒能力？雪乃が？
「……珍しいな」
変に感じて思わずそう呟いたが、雪乃には聞こえなかったようで小首を傾げられた。
くっ……可愛い！超抱きたい！今私の心のちんこがフル勃起した！！
悶える私の考えていることが大体想像できたのか、隣で呆れ顔をした楓は、雪乃を守るため連行するように私を引きずって方向転換した。
「じゃあ雪乃、あたし達そろそろ戻るからまた今度ね」
「はい」
「じゃあな雪乃！またなー！」
「は、はい」
大きな声を出してブンブン手を振る私に、雪乃は小さく手を振り返してくれた。
《4:30 Ａランク寮》
Ａランク寮に戻ると、ついさっき起きたらしい遊が軍服に着替えている最中だった。
遊って部屋じゃなくてここで着替えてんの？破廉恥な！
その肉体美から思わず目を逸らしてしまう私だが、楓は何とも思っていないようで、遊を素通りして上の階へ向かおうとする。
「え、楓、もう部屋戻るのか？」
「ええ。そろそろ薫が起きる時刻だし」
……あ、そういえば薫と口利かないとか言ってたっけ。
薫めっちゃ避けられてんじゃん……ちょっと面白、いや、気の毒だな。
「どうしたもんやろなぁ」
楓が行ってしまった後、着替え終わった遊がハァ、と大きな溜め息を吐いてぽつりと独り言を言う。そしてもう一度、今度は私の方を向いて聞いてきた。
「なぁ、おい、チビ。どないしたらええんやと思う？」
「え？何を？」
「薫と里緒。仲良くなれるとかいう空気ちゃうねん。楓もあんな調子やし、一度言い出したら聞かんのが楓やからなぁ」
疲れたような声を出してどさりとソファに座り込む遊の足は、やっぱり長い。
「薫と里緒は喋らんやろ？薫と楓も喋らんやろ？寮帰ってきたら静かで敵わんわ」
「……それは相談か？」
「は？」
「相談か？オレへの！遊、手に余ってオレに相談してんのか？そんなにオレって頼れる男？いやあ、オレ相談とかあんまされたことないから嬉しいわ！頼られちゃってんだなー、オレ！しっかりしてる風に見えんのかな～？えへ、えへへへへへへ」
「やっぱええわ」
「すんません調子乗りました真面目に考えます」
……とは言っても、私は未だ起きてる里緒に会ったことがなければ、会話したこともない。どういうタイプの人間なのか全く知らない。
楓に働きかけるのが無理なら薫と里緒に仲良くなってもらうしかないのだが……と、思っていると。
かたり、と音がした。誰かが床を踏む音だった。
音のした方向へ目を向けると―――初めて、里緒と目が合った。
黒縁の眼鏡の奥の茶色っぽい瞳が揺れる。華奢で女の子みたいな見た目をしているが、おそらく私よりずっと身長が高い。遊までとはいかないが。
「……っあ、えと、ごめん！初めまして！」
朝起きたら知らない男が寮にいるなんて里緒が怖がると思い慌てて後退り、距離を取るため部屋の隅まで行く。
「……」
里緒はじっとこちらを見つめている。
「オレ、 千端哀っていうんだ。ごめんな、いきなりお邪魔してて。でも怪しいもんじゃないし、里緒に近付いたりしないから、」
「――――……優香？」
呼吸が、止まるかと思った。
私はそれ以上言葉を発することができなくなり、里緒とただただ見つめ合う。
視界が揺れる。鼓動が速くなる。
―――何で。何で何で何で何で。その名前を。
「誰やねん優香って。昔の女か？」
「……」
「こいつ女みたいな見た目やけど一応男やで。Ｅランクの隊員や。間違えたんな」
「……」
遊が説明をしても、里緒は遊の声が聞こえないていないように何も言わず私を見てくる。
何が怖いかって、見覚えがないこと。多分私と里緒が過去に会ったことはない。だけど里緒は“あの”名前を知っている。どういう、関係だ？
里緒は暫く私の顔を凝視した後、黙って部屋へ戻ってしまった。
その華奢な背中を怖いと、脅威に感じた私は、遊の前だというのに険しい表情になってしまう。幸い遊は私の変化に気付いていないようだが。
「何やあいつ。よう分からんけど寮に男来ても暴走せんくなったなぁ。ええ傾向や」
「……おう……そうだな……」
弱々しく返事をして、私は「そろそろ帰るわ」と早々にＡランク寮を後にした。
いつもはしつこいくらいいるせいか遊には不思議そうな顔をされたが、得体の知れない里緒が怖くてここにはいられない。
《4:50 Ｅランク寮前》
「どこへ行ってらしたんです？」
考え事をしながら遠回りをして寮まで歩いた私を出迎えたのは、予想外にも一也で。
な、何故ここに。
今はまだ隊員達が起きてないからいいかもしれないけど、変装もしてない一也がこんなところにいたら目立つ。
「どこへ行ってらしたんです？こんな時刻まで」
同じ質問を繰り返され、さっきまで忘れていた昨夜のことを生々しく思い出し、パッと答えられなかった。
実は女だってことがバレてちゃっかりヤっちゃいました、なんて言ったら一也はどんな顔をするだろう。私が色んな男とヤることには慣れていても、相手がこの超能力部隊の隊員となると話は別だ。私は女であることを隠すという条件でここにいるのだから、それこそ上層部に働きかけて私を辞めさせようとするかもしれない。
「散歩だよ、散歩。ちょっと前に起きて散歩行ってたの。一也は何でここにいるの？」
だから、嘘を吐いた。
「昨夜いらっしゃらなかったので。傷の具合はどうかと思いまして」
あ、そういえば、また来いって言ってくれてたっけ。怪我のこと心配してわざわざこんな朝からここで待っててくれたんだ。
「あ、それがね、全然痛くなくなってて。私って結構怪我治るの早いみたい」
一晩寝たら痛くなくなったのは本当だ。私はそれを見せ付けるように右肩を回した。
「……そうですか」
「ごめんね、心配かけて。後の処置は１人でできるよ」
一也は何か考え込むようにじっと私を見下ろすが、私はその視線の意味が分からず首を傾げる。こちらを見てくるばかりで何も言わない一也に、さっきから気になっていたことを口にしてみた。
「ねぇ一也、皐月里緒って分かる？」
「……聞いたことはありますが」
「えっほんと！？いつ？どこで？」
「あの事件以来Ｃランクから移動したＡランク隊員でしょう？」
「……んーと、それ以前に会ったこととか、ある？」
「と言いますと？」
「私が子供の時とかに、皐月里緒が私たちと知り合いだった、とかない？」
「ないですね。少なくとも僕は会ったことがありません」
……そうかあ。
歩いてる間に端末で調べた情報じゃ里緒がこの部隊に入隊したのは４年前だし、じゃあほんとに何の繋がりがあるのか……。
「まだＡランク隊員と関わりをお持ちで？泰久様に怒られますよ」
里緒の名前を出したことで私が未だＡランク隊員と関わっていると察してしまったらしく、そんな警告をされた。
「うん。だから、内緒ね」
「……」
「大丈夫だって！皆がいるとこでは関わってないし。それより、そろそろ戻らないと皆起きるよ。一也と話してるとこ見られる方がまずくない？」
「そうですね。ところで哀様」
哀様と呼ばれたことに少し新鮮味を感じながら、「ん？」と聞き返すと。
「訓練が始まる前に着替えるなりシャワーを浴びるなりした方がいいと思いますよ。少々臭うので」
「えっ……ご、ごめん、臭い？」
「ええ。とても―――他の男に付けられたであろう煙草の臭いがします」
酷く冷たい声音でそれだけ言った一也は、踵を返して軍の施設内移動用の無人自動車に乗って行ってしまった。
