6話 綺麗な音の嘘
去年から知っていた。
その言葉に必死に記憶を探るがどうやっても出てこない。
こんな美少女、顔が変わってるんでもなければ、俺でも記憶に残っている……はず。
それともこんな美少女すら覚えていられない程、俺は色々と枯れているのだろうか？
周りからたまに言われるが、そんなことはないと思っていただけに少し……いや、だいぶショックがでかい。
「あはは、覚えてなくても無理ないよ。さっきも言ったけどちゃんと話したのは今日が初めてだしね」
そういえばそう言っていた。
「じゃあどこで？」
「去年、うちの高校の受験の日。天城くん遅刻して来たよね？」
確かに俺は受験日に結構遅刻した。平謝りして、人より少ない時間しか試験を受けられなかったが、おかげでなんとか受けさせて貰えた苦い思い出だ。
「実は私も同じ教室だったんだ」
マジか。
「えーと、アレは寝坊して急いだけど間に合わず……」
と、そこまで言って気が付いた。
俺の言葉をめちゃくちゃニコニコして聞いている蒼月さんの姿に、自分の言葉がどれほど滑稽か……と。
そう。疑っていた訳では無いが、俺は自分自身の行動で蒼月さんの力の証明をしたようだ。
「……くっ、いや、まあ、寝坊……ではなかったけど、それだって別に───」
「ふ〜ん。そうなんだぁ〜、だけどね。私が一番最初に天城くんを見たのは学校に行く前、泣いてる男の子に話し掛けている時だったんだけどなぁ〜」
oh......。
とても自虐的な笑みを浮かべてニヤニヤしながら言う蒼月さん。
その言いたい事はここで理解した。
十二月中頃、確かにあの日、他の友達と待ち合わせしてるという義妹と幼なじみとは別に、受験の為に少し早めに家を出た俺。
そしてそこで見つけてしまった。
ものすごいギャン泣きしている小学生の子供を。
誰にも言わず一人で家を飛び出し、帰り道が分からなくなったというベタな展開だったらしい。
ベタ過ぎてなんとも言えないが、本人にとっては絶望そのもの。
見つけてしまっただけに無視することも出来ず、しょうがなく一緒に家を探したのだ。
幸い小さい子供の足での移動距離だったこと、早い段階でその状況に気が付きその場で泣いていたこと、親達も素早く探していたことが幸いし早く見つかったが、結局、その後急いでも遅刻したのだった。
「実は私もね、天城くんが来る前に泣き声が聞こえて、子供に気が付いたの。だけど、試験もあるしどうしようって思って、話し掛けるのを少し躊躇しちゃったんだ」
まあ、それが当たり前と言えば当たり前の反応だとおれも思う。
「周りにも同じように気が付いた人が居て、見てるだけの人や通り過ぎる人、私と同じようにどうしようかと考える人が居た。けど、天城くんだけがその子に声をかけてあげてた」
「たまたまだよ」
ハッキリ言えば今度同じ場面に出くわしても同じことをするとは限らない。あの時は本当にたまたまそんな気分だっただけだ。
「そうだとしてもだよ。その時の私は、天城くんは普通に登校してるだけの人だと思って、それでも凄いことだと思ったよ。同時になんとかなって良かったって……けど、天城くんは私と同じ受験を受ける側だった。だから天城くんが遅刻して来た時、すごく驚いたの」
そりゃ、そんな余裕はありそうなことした奴が遅刻して来たら驚くよな。
「それに遅刻の理由もそのことを言い訳にしなかったよね？」
「説明が面倒だっただけだよ」
まあ、それを言い訳にする気も起きなかったし、何より自分が聞く立場なら嘘くせぇと思ったのも事実だ。
「だから……こんな綺麗な音の嘘もあるんだって思ったんだ。そして同時にもし同じ学校に入れたら、この人と絶対友達になりたいって。陽だまりみたいな匂いと心地良い音、心がホッとするような暖かな光を持つ貴方とね」
「うっ……」
これではまるで告白のようだ。しかし誤解してはいけない。
蒼月さんとはあくまで友達なのだ。それを勘違いするのはあまりにも痛々しい。それでもこんな言葉をまっすぐ言われると本気で照れてしまうのはしょうがない。
「まあ、同じ学校どころか同じクラスになれたのに、なかなか話し掛ける勇気が出なくて、こんなの持ち歩きながら今日までかかっちゃったけど。えへへ……」
蒼月さんに渡された自己紹介カード。
異様にくしゃくしゃだと思ったらずっと持ち歩いてたのか。
よくよく見れば何度か書き直した跡もあるし、沢山書かれたアニメのタイトルも今期のものまで入っている。
渡すまでに色々と書き足して迷走した結果といえなくもない。
本当に俺に話し掛ける為だけにずっと持っていたんだ。
打算も計算も一切ないいっそ不器用な行為。それ自体を思い嬉しくなる。
「それに来月からは本格的にアレも始まるらしいし」
「ああ、アレかぁ」
アレとはうちの学校独自のシステムである。
星取りシステムと呼ばれるうちの学校独自のシステムは、日々の生活態度、成績、テストの結果に部活の活躍と、色んな項目でポイントが付与されるシステムだ。
「もちろんそっちはついでではあるけど、やっぱりどうせなら仲のいい友達とがよかったしね」
まあ、俺としても成績の良い人間と組めるのはメリットがあるし、その辺はどっちでもいいのだが。
「だからね。私、今とっても嬉しいんだ。勇気を持って天城くんに話し掛けて、こうやってお喋り出来るのが本当に───」
くぅ〜〜。
部屋の中に二人きり、告白のような言葉。
そんな場面ににつかわしくない、小さくも鮮明に響き渡る可愛らしい音。
今の状況。
もしもドラマや漫画なら最高に盛り上がりを見せる見せ場の場面だろう。
しかし非常にもここは物語の中ではなく、どうしようもなく現実だ。
だからカットも掛からないしやり直しもきかない。
その事実を目の前の、顔を真っ赤にして羞恥に耐えながら、涙目でお腹を抑えてプルプル震えている美少女が物語っている。
「クッ……プフッ」
あっ、もう駄目だ。
そう思った時にはもう爆笑していた。
「も〜、笑うなんて酷いよ！ こういう時は聞かなかったことにしてくれるものじゃないの！？」
「いや……無理。このタイミングとかズルい……てか、あれだけ顔赤くしてたら、知らないフリとか出来ないって……」
「もー、天城くんのバカ！ 意地悪！ 天城くんキライ！」
爆笑し続ける俺と、顔を真っ赤にしてクッションでバフバフ殴ってくる蒼月さん。
普段俺一人しか居ない静かなこの家に、そんな正反対の声が響いていた。
