第1話：没落した宿敵を、10億ゴルドで買い叩く
まばゆいシャンデリアが照らす、秘密裏の奴隷オークション会場。
世界中の富豪や高位貴族が集まるその最前列の特等席に、俺――ディアスは座っていた。
かつてこの国のために命を捧げ、最後は「無能」の烙印を押されて追放された元・宮廷魔术師。
だが、今の俺は違う。
隠された古代魔術の権能を完全覚醒させ、裏の世界の富と権力を全て手に入れた、絶対的な強者だ。
「さあ、本日の目玉商品の登場です！」
オークショニアの下品な声と共に、ステージ上に重い鉄格子の檻が運び込まれる。
中にいたのは、ボロボロの衣服をまとわされ、魔力を封じる手枷をはめられた一人の女だった。
会場から、下俗な嘲笑とどよめきが沸き起こる。
「おい、まさかあれは……！」
「帝国の誇る、あの最強の聖女エルフレデか！？」
「あの傲慢な女が、まさかこんなところで競り落とされる奴隷に成り下がるとはな！」
エルフレデ。
かつて戦場で俺と互角に渡り合い、互いに憎しみ合い、互いの命を狙い合ってきた、俺の生涯の『宿敵』。
その彼女が、国（帝国）の無能な上層部と新しい勇者にハメられ、力を奪われてここに売られたのだ。
かつての凛とした美しさは影を潜め、プライドをズタズタに引き裂かれた彼女は、絶望に満ちた目で地面を見つめていた。
だが。
ふと、エルフレデの視線が最前列に座る俺と交差した。
「……っ！？」
彼女の紫色の瞳が、驚愕で大きく見開かれる。
声にならない悲鳴が、彼女の唇から漏れた。
（なぜ……なぜ、あなたがここにいるの……ディアス……！？）
かつて自分が追放に追い込んだ（と彼女が思わされている）男が、今や誰もが畏怖するVIP席に君臨している。その圧倒的な現実を前に、彼女の身体が小刻みに震え始めた。
「さあ、入札開始です！ スタートは1,000万ゴルドから！」
貴族たちが、ニヤニヤしながら次々と手を挙げる。
「2,000万ゴルドだ！」
「我が家のおもちゃにしてくれる、5,000万！」
「1億ゴルド！」
価格が跳ね上がる。エルフレデは屈辱に唇を噛み締め、血をにじませていた。
俺は、退屈そうに頬杖をついたまま、静かに片手を挙げた。
「10億ゴルド」
俺の声が、会場の喧騒を文字通り「一瞬で」消し去った。
「じゅ、10億……！？」
「バカな、国家予算レベルの金額を、一瞬で……！？」
オークショニアの手から木槌が滑り落ちる。
他の貴族たちは顔を青ざめさせ、一言も発することができない。
圧倒的な財力の暴力。誰も追随することすら許されない、絶対的な格の違い。
「……落札ッ！ 10億ゴルドで、ディアス様！」
ステージの上のエルフレデは、信じられないものを見る目で俺を凝視していた。
◇
楽屋裏の引き渡し室。
重い鉄の扉が閉まり、室内には俺と、鎖に繋がれたエルフレデの二人だけになった。
エルフレデは床に膝をついたまま、鋭い眼光で俺を睨みつけてきた。ズタズタになっても、まだその眼光だけは宿敵のままだ。
「……ふん、哀れみのつもり？ 買い取って、私に恩でも売る気かしら。そんなことをされるくらいなら、いっそここで殺しなさいよ、ディアス！」
俺は冷笑を浮かべ、彼女の顎をクイと指で持ち上げた。
「勘違いするなよ、エルフレデ」
冷たい声で、彼女の耳元に囁く。
「俺はお前を救ったわけじゃない。ただ、10億ゴルドで『買い叩いた』だけだ。今日からお前は、俺の所有物。俺の命令に逆らう権利などない、ただの奴隷だ」
パチ、と不気味な音が響き、エルフレデの鎖骨のあたりに、絶対的な主従関係を示す『隷属の紋章』が焼き付けられる。
「あ……く、あ……っ！」
彼女の身体から力が抜け、俺の足元に崩れ落ちた。
かつて世界を揺るがした最強の宿敵が、完全に俺の支配下に置かれた瞬間だった。
その時、引き渡し室の扉が乱暴に開いた。
入ってきたのは、エルフレデを追放した国――帝国の使者だった。
使者は俺の正体を知らぬまま、傲慢な態度で言い放った。
「おい、そこの買い手！ その女は帝国の元重要人物だ。買い取ったのはいいが、我が国の新しい勇者様のために、今すぐその所有権をこちらに譲渡してもらおうか。もちろん、相応の圧力は覚悟してもらうがな」
絵に描いたような無能のセリフ。
これだから、あの国は終わっているのだ。
俺はエルフレデの髪を優しく、しかし逃がさないように掴んだまま、使者を冷たい目で見据えた。
「今さら戻ってきてくれ、か。無能な奴らめ」
俺の周囲に、部屋全体を押し潰さんばかりの漆黒の魔力が膨れ上がる。使者はそのプレッシャーだけで呼吸を忘れ、ガタガタと震え出した。
「使者、お前の国に持ち帰って伝えておけ」
俺は、極上の笑みを浮かべた。
「『今さら遅い。お前たちをクビにした無能な国ごと、俺の魔術で完全にすり潰してやる』、とな」
（第2話へ続く）
