【第６話】 旅立ち、邂逅
――不特定人物銃撃事件 20時間前
逃げる、正攻法かは知らない。なにも知らない。ただ脚を前に出す、それだけだ。
「はっ――」
おそらく逃亡から五時間は経ったのだろう。日も登り始めている。
幸い、疲労感というものもなく、恐怖心を知らんぷりしていれば、いたって今の自分は健康的だ。
八年という年月を睡眠に費やしたのも有益と思える。
「まだ起きてねぇといいが……」
ミナ、彼女には常備薬と書かれていた薬を乱用させた。その正体が睡眠薬ということを利用し――、
おかげでしばらくは目を覚まさない、はずだ。ただ、懸念は拭えない。
彼女は化け物。根拠は無いが、脳がそう主張している。
記憶を亡くしても尚――、
彼女が自分を惑わしてくるだけの魔女なだけだったのなら――少し依存っぽいだけの良妻だったら――どれほど良かったか。
それらは虚構に終わる。騙されていた。ひょっとしたら自分が好きなのではないか、と。
いや、好きなのだと。
違ったのだ、あの瞳は、あの体は、あの人は――
自分が好きなのではない、この人を愛しているのだ。
そう、自分ではない、他の誰でもない、この人が――記憶を持っている自分が。
「うっ」
だとしたら、結論は容易に導き出す事ができる。この人に救済の手が差し伸べられるだけだ。
彼女なら、きっとそうする。自分なんかは蹴落としてでも――、
怖い、恐い、コワイ、今在る自分が消えてなくなってしまうのだ。魅了されてしまった彼女によって、
「ぐっ、んなのは勘弁だ」
雨は降っている、日が昇り、雲ひとつ見えないというのに――あめはふっている。
視界と心は歪み、くすんで色ひとつ見せない。
自分の未来は彼女との先にはない。一歩その道へ歩を進めたら、体の所有権はきっとこの人へ譲渡される。
記憶を取り返すことで――、
「くそっ、くそっ、くそがおおあああ」
――これが全て杞憂と言ってくれ、馬鹿の事してんじゃねぇって、止めてくれ
誰にも届かない願いに想いを馳せる。彼女の瞳を見て、この願望が及ばないものと理解した。
ずっとどこかを向いている、上の空なのだ。この人に見惚れているのだ。
体は渡さない、心だけが揺さぶられてしまったとしても、絶対。
「がほっ」
正常なはずの足がすくみ、硬いコンクリート状の道路に顔を突っ込む。
――悪戯に彼女と出会ったばかりの時と同じ状況だ
運命を定めてる神でもいるとするなら、その顔を木端微塵にしてやりたい。
そんな状況下でも救いの手が、彼女のものではないが差し伸べられる。
いわゆる人里という所か、道は未だ果てしないが人工物がちらほら窺える。脱出できだのだ、あの片田舎から。
「や、やっとか。なあ、あ？」
人工物は朽ち果てており、弾痕が万遍なく広がっている。話しかけようとした人影も、その一部だった。
「ゴールはお預けってか……」
どうやら延長戦のようだ、と覚悟を決めたその時だった。
彼方に無数の巨大な影が見えた。片田舎では彼女の物ぐらいしかなかったそれらは、一斉にこちらへと向かってきている。
「今度はなんなんだ――」
もう、夢を見たくない。期待なんてしたくない。絶望と面と向かえる猶予があれば、それでいい。
だからもう少しだけ、ほおっておいてくれ。
「久しぶり、だ」
数多の車の中から、黒スーツを装束とする虚ろな男が、再会を噛みしめるように靴を鳴らす。
「お生憎様だが、お前のことは何も知らないぞ」
「知ってるさ」
「いや、そっちが決めることじゃ――」
「そうじゃない」
会った途端、相手の定義を押し付けられる。確かに記憶を亡くす前――この人なら知っていたのかもしれない。
ただ、今は自分がこの体の所有者だ。知らないからといってどうこう言われる筋合いはない――
「記憶喪失なのだろう？知ってるさ」
目の前の男は自分が苦労を重ね、やっとの思いで辿りついた難解にあっさり辿りついてみせた。
～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～
「――おい」
絶妙な空気感は男に寂寥感を纏わせ、もどかしさを強要してくる。
それに耐えきれぬ口は長きを経て、ようやく開口の時を迎えた。
「心情は察するよ、ただ全てを話してはいいものかと思う訳でね」
「記憶喪失する前の君を知ってる。なんて餌ぶら下げて、よく言えたもんだな」
「残念だが、私は獣医師免許を持っていなくてね。どうしたものか――」
「嫌味なら効かねぇぞ」
嫌味一つ、そんなものは今の自分には無に等しい。もうすでに心は疲弊しきっている。
「護衛、良かったのかよ」
「ん、君とこうやって話せるのも久しぶりでね。あの女だけの君、の方が良かったかな？」
「アイツから逃げ出してここに来たって知ってるだろうが」
前言撤回しよう。やはり、嫌味というものは自分を腹立たせる。
もし、拳を構え、それを相手の顔面目掛けて直撃――なんてものを実現出来ていたのなら、既に相手は死んでいるだろう。
だが、その妄想は周囲の無数の車体によって、完全不可となる。
「いい加減、餌を寄こさねぇと喰っちまうぞ」
「案外ノリがいいね。嫌いじゃないが、らしくない」
「……この人ではないからか」
「なるほど。その表現、一見詩的などこにでもある凡夫なものだが、案外的を射ているよ」
嬉しくもない称賛が降りかかる。
限界だ。こんな長ったらしい茶番劇を繰り広げるために、この車に乗車したわけではない。
全ては真相を得るため。記憶を取り戻すのではない、生きる糧だけが欲しい。それを求め、ここまで来たのだ。
「もう限界か？ 躾がなってないなぁ。だが、君はあの父にも抗った男だ。仕方のないことか」
初めて餌が分け与えられる。父、自分に親なる者が居たという事への喜び、同時に物足りなさに全身を苛まれる。
「満足していない？ だろうね、君はあの子が大好きで大好きで仕方ないのだろ」
「―！ だいっきらいだ！ それ以上口にすんな」
「フラれたのがそんなにショックかい？ 君であって、君でない、もう一人の君に寝取られることで――」
「てめぇ、マジで殺すからな」
この男の本性が垣間見える。普通を装いながら、内には膨大な劣情を蓄えていた。
あの女に裏切られてから、人を信用――なんて馬鹿馬鹿しいことはする気もないが、かすかに残っていた希望も打ち砕かれたような気がしてならない。
――この世はこういう人ばっか。情けないでしょ？
あぁ、本当に哀れだ。人というものは結局、皆こんなものなのだろう。
「未練がましいな。そんなシャイボ―イには、とっておきのプレゼントを授けよう」
「なんだよ、それ」
「私の方で預かっている極秘映像、とでも言っておこう。世に出す事なんてまず、できないだろうね」
「はぁ、興味なんてねぇっての」
「――私は美奈みたいなのが大好物でね」
「……っ！？」
爆弾発言が投下される。動揺は隠せず、汗も雨水のように滴っていく。
「その盗撮記録、さ。だが、興味が無いのなら仕方ない、男二人で子猫の戯れでも見ようか」
「おい、さっさと見せろ」
「子猫をかい？」
「分かってんだろ――」
座席横のモニターが出鱈目な道案内を終わらせ、その画面を黒くする。
息をのむ。興味はない、ただ自分の未来のためにそれを糧とするため――、
「興奮しすぎじゃないか？ まるで猿だ」
「だまれ、俺の未来のためなんだよ」
かなり気味の悪い発言を残し、今か今かと画面を凝視する。
そして、上映は突如として開始された。
――そこには無数の黒ずくめの男と返り血に染まる独りの女、中野美奈が立っていた
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