【第７話】 絶景
――私はこの世界が憎い
「おい、居たぞ、例の女だっ」
「いやいや、こいつがあの？冗談だろ、こんなスレンダー野郎一人に負け――」
脚は相手のみぞおち目掛けて、音速をも超越する速さで放たれた。
威力というものは物質量だけでなく、速度にも影響される。それ故、どれだけ痩身な美奈の脚であっても、速度で補完されるその威力は、銃弾を凌ぐ力を持つ。
「んだぁ！馬鹿野郎が……教育がいきとどいてねぇだろこれ。……なぁお嬢ちゃん、あの人は元気か」
「今更なに」
「最期なんだろ、俺今死ぬんだろ、それぐらい教えてくれたっていいだろ」
「――無茶苦茶だよ、だからその命で償え、クズが」
二者の亡骸はコンクリート状の柱へ容赦なく、叩きつけられる。彼を裏切った、侮蔑した、その贖罪を兼ねて――、
――私はこいつらが憎い
皆、彼に助けられ、救われ、希望をみたというのに、己の力では抗えないと理解したその瞬間、容易に見限る。
人というのは救いようがない、自滅の道へひた走る下衆だ。
「君さ、もうちょっと頭使わないとねぇ」
一つの人影が音を発する。
「何が言いたい」
「光が無くてよく見えなかったのかなぁ？」
無数の蛍光灯が光を帯び、その眼下には黒に染まった無数の男らが――無数の銃口を美奈へ向けて、
「総員、撃て！」
無数の銃弾は美奈に向かって放たれた。
この状況は人類にとって、絶対的な窮地を約束する。不可能だ、銃弾の数は軽く千を超えていた。
どのように抗っても、その先で待っているのは死、生命生活を絶たれる、その手向けだ。
「ふっ、どいつもこいつも頭が空っぽなんか知んねえけどよ、こうやりゃあいいんだよ。変に戦力渋るから無様な結果になるんだ」
だからこそ、その状況へ陥れた側の人類は勝ちを確信する。自惚れ、あぐらをかくことで争いの終結を喜び、尊ぶ。
だが――、
『化け物』
そうあだ名された美奈の前では、その終結は開幕となり、窮地は好機となる。
「う、そ、だろ」
多数の者が自滅し合い、少数の者は美奈の拳によって滅んでいく。
そして、その指揮者であった男は絶好調という頂きから、どん底へ突き落される。
「情けないね、何がしたいの」
「や、やめてくれ。お願いだ、満足だろ？ これでしばらくお前は生きてられる！ そうだろ？」
「こんなの、半年も経てば消えてなくなる。ただあなたを殺しても大きく差はでない、だから見逃してくれって言うんでしょ」
「そ、そうだ、物分かりがいいじゃ――」
美奈の脚は眼前の醜悪な顔を砕き、跡形もなく崩壊させる。
息を吸って吐く、人を殺すのは相変わらず慣れない、こうやって力を振り切らないと気が済まないのだ。
――私には亡骸たちが情けなくて仕方ない
～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～＝～
「この映像はおそらく五分も無いだろう、ただ非常に興奮してこないか。独りの少女が千を超える軍隊を一掃、そうそうできることではない。それが君に伝わってくれてるといいのだが」
「なるほどな」
美奈の殺戮劇は終演する。人知を超えた力、それを美奈は存分に発揮してみせた。
自分の勘は何も間違ってはいなかった。あの時感じた恐怖の念は、今も消えることなく体を震え上がらせている。
「驚愕ではなく、納得かい？あの女、君にはこんなことしてないだろう」
「なんで俺がしっぽ巻いて逃げてきたのか。お前が分かってるなら、それが答えだ」
「まぁ分かっていたよ。ただ、もうちょっと興味深いリアクションが欲しかったのさ。冷めたガキは嫌いでね」
「そんなガキをわざわざこんなバケモンから誘拐、保護？ そんなことする善人じゃねぇだろ」
「まぁね」
男が薄気味悪い表情で笑みを浮かべ、脚を踏み込み、車を停車させる。
「到着だ、説明は降りてからにしようか」
「あ、説明って。おい！」
慌てて、男に追いすがるように下車をし――目前の光景を前に言葉を置き去りにした。
「映像からの聖地巡礼、結構いいもんだろう？」
十字の道路一面に広がるのは、死体、死体、死体、死――
「う、ぐっ」
「エチケットでも用意するべきだったかな。まぁここは一般人立ち入り禁止区域だ、存分に吐けばいい」
口内は胃液で満たされ、鋭利な不快感を伴いながら、充血した眼で辺りを見渡す。
死体、骨、肉、眼、液、虫、死体、死体、死――
「おおええっ、おえっ、おえぇえぇぇ」
「あの救世主と謳われた男がこのザマかぁ、泣けるよ」
全身から生気を吸い取られるような光景に、咽び泣く。
「君の正体はここで話すとしよう、非常に素晴らしい展開だと思わないか」
自分への探求心、女への恐怖心、それらは拮抗し、渦巻いている。
ただ、駄目だ。今の自分に考えるという脳のリソースは残っておらず、視界を拒絶するので限界だ。
「おうえぇ、ぐっ」
「千丈治 渡、これが君の名だ」
興味関心が、無いわけではない。それでも異様な光景に驚愕を隠せず、身を落ち着かせることなどできない。
「君は約17年前に中野美奈、あの悪魔との邂逅を果たす。その当時、君はお偉いさんの坊ちゃんで反抗期か詳しくは知らないが、軍を立てていたわけだ」
「だ、まれ、趣味が悪すぎるぞ」
男は理解できないと言わんばかりの表情で、下から見上げてくる。
「何故だ、知りたかったんだろう？ 君のその体の本性が」
「それはそうだ、ただ何もこんなところでする話じゃねぇだろ」
期待、に満ち溢れた笑い声が、辺り一面に広がる。その発生源は絶景に喉を鳴らす、下衆の男のものだった。
「ははっ、はははは、あひゃっ」
「あ、あ？ 急にどうしたお前」
「ふふっ、くふぅっうふふうふ――本当に君はノリがいい。あの男……その男とは、大違いだよ！」
たった一人の下衆の拍手が、頭に響く。不気味で、嫌悪さえ纏っている音が――、
「この子達の正体に興味はないか」
「どういうことだ」
「ないか。でも、それを聞いたら、今の君を見た限り、崩れ落ちるんじゃないかぁ？ あははっ」
突然の宣告が行われる。自分が崩れ落ちると、言ったか。そんなこと滅多に起きることでは――、
「これ全部、君の、お友達だから。そう、仲間、大事な大事な一生を生き抜くと誓い合った、盟友ども、とでも言えばいいのかな。まぁ、それをあの女が、ぜーんぶ殺しちまったんだけどなぁああああ！ ぎゃははっ」
「な――」
「ショックか？ それは女が人殺しだからか？ それとも君が記憶を失ってる時に、お友達を君は全員こうやって見殺しにしてきたからか？ どっちなんだよ！」
意識が遠のいていく。
視界は歪み、世界が歪み、心が歪み――意識は潰える
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