希望と少女
「宮葉くん、おじゃまするよー」
午後八時半。やはり今日もこの時間に立花はやって来た。
それもいつもの様にアポ無しの突撃。
「なぁ立花。最近来すぎじゃないか、というか出会ってから毎日じゃないか......それで晩飯は？」
「まぁまぁ、そう言いなさるな。あっ、いただきー」
彼女の事で今現在、わかっているのは立花という苗字のみ。出会い、家に来るようになってから二週間ほど経つが、お互いの過去を詮索するような会話などめったになく、飯を喰らい、寝て、気付けば居なくなっている。
とても不思議な関係だった。
どうして知りもしない他人にここまで出来るのか、自分の神経を疑った。
相手が女性だから、という下心からなのか今では知るよしもない。
翌日、いつもの様に立花は部屋から姿を消していた。それについては毎度の事なので気にする事もなかった。
だが今日はいつもとは少し違った。
『南阿賀市でアイドルグループレイライナーのメンバー、田井中心実さんの行方が───誘拐の可能性もあるとして───』
どこの局も同じような報道......南阿賀市には最近引っ越してきたばかりだと言うのに、こんな事件が目立つようになってきた。
この事については紅羽さんの所に依頼も来てるのではないか？
日が昇る前に起床し、日の出と共に家を出る、向かう場所は自宅から自転車で約十五分のバイト先。
諭吉探偵事務所。
この名前はオーナーの名前が諭吉だからという訳ではない。
オーナーが一番好きで尊敬する人物の名前を事務所の名前にしているらしい。
オーナーに渡されている合鍵を使い扉を開けようとするが押しても押してもびくともしない。
俺は本当に扉の前にいるのか？ と疑問に思うほどの固さだった。
「あー、桐軌くんかい？ だとしたらちょっち待っていてくれ」
奥の方からガサゴソと何かを袋に入れる音が聞こえる。
数分経って、やっと目の前の扉は開かれた。
そして、蔵橋紅羽は苦い表情で客人用のソファーにもたれかかっていた。
「いやぁ、待たせたね。昨日妹が来ていて」
「響香さんが？ なるほど......」
通りで部屋中ゴミだらけなのか。
酒瓶がテーブルや床に落ちている所をみると、かなりハメを外したようだ。
「それで、その片付けをさせる為にこんな朝早く俺を呼び出した訳ですか」
「さっすがー、察しがいいじゃないか、探偵に必要なモノは気付くこと。キミは私より素質があるんじゃないか？」
素質......？
「あくまでも〝探偵の素質〟とは言ってくれないんですね」
いつまで経っても、俺は探偵の助手という事なのだろうか。
「そうだ、桐軌くん。そこにあるブラを取ってくれまいか......んあ、やはり自分で取ろう。こういう事を男の子にやらせてしまうのは、アレなんだろう？」
「いえ、別に構いませんけど」
「へぇ！？ キミはもう女を覚えてしまったのか！ 初めてあった時の清純なキミはいったい何処に......およよ 」
「べ、別にそんなこと無いですよ、こんな所でほぼ毎日仕事をしてれば慣れますって」
────はて？ このブラジャー何かがおかしい。いや、ブラジャーはおかしくない。
これは紅羽さんのブラジャーなのか？
手に取った黒いブラジャーはいつもより少しだけだが重みを感じる。
「あー、それは響香のやつだ。さてはあいつ私のブラと間違えやがったな......おぅい！ しずか！ 起きてるかー！ 酒を買ってくぉおい！」
「ひゃ、ひゃーい！ ただ今ー！」
紅羽さんの掛け声(男声)で天井の扉は開かれ、そこから折りたたみ式の階段が───
「ふげゃ！！！」
と思ったら、住み込みで働いている仲基静香が顔から落下。
「しずかくん、キミと私の分のブラを取ってくれ、桐軌くんが来てるんだ。早急に頼むよ」
「そ、それを早く言ってください〜〜〜！！」
なっ───紅羽さんはまだしも、しずかさんも下着を着けない派だったのか！？
「おや、私では反応しないのに、しずかくんには反応するか、私は悔しいよ」
「そう思うんなら、もう少し慎みをですね───」
「さて、桐軌くんには仕事をやってもらおうか」
無視されたのはいつものだが、仕事ならもう汚部屋掃除という名の仕事を請け負っているはずだが。それ以外にまだ何か......いや、一つ心当たりがある。
「「田井中心実の」」
「搜索ですか」
「いや、救助だ」
救助？ 今確かに救助と言ったのか？
今朝、初めて行方不明だと報道されたばかりなのに。
「......キミには〝素質〟はあるが探偵のものとは言えないのさ。もう少し脳トレをやったらどうだい」
「そこまで察しなきゃいけないなら探偵なんて諦めますよ」
「まぁまぁ、そう言いなさるな。さてこの写真がどこで撮られたかわかるかい？」
その写真は白い建物を背景に三人の女性が一人の......田井中心実か？ 間違いない、ブロンドへヤーに特徴のある大きな赤リボン......それにこの胸───
「胸のサイズはDらしいね......ほれ公式サイトに書いてある」
さすがは売れっ子アイドル───はッ、そうじゃなくて......隣には103と表記されたプレートが付いた扉、そしてその前には二階へと上がる階段。
という事はそこはマンション、そして行方不明になった南阿賀市は......あれ、俺が住んでるマンションって確か白......
「キミ、この女の子とはどういう関係なんだい？」
新たに提示された写真に写っていたのは103とプレートに書かれた部屋から出てくる赤色のジャージにスカートという昨晩見たばかりの新鮮な立花の後ろ姿。
「いや、別に......今度通う高校の友達ですよ......」
「高校？ ふーむ、まぁ今は良しとしよう。さてこの写真の場所がどこかわかった所で犯人の詳細を教えよう......名前は剣堅之介二六歳のフリーター、そして覚醒人だ 」
なるほど......同類か。
「そいつの能力とかって」
「一枚目の写真を見てわかる通り〝支配〟奴は女しか能力をかけない、安心したまえ」
恐ろしく嫌な敵だな......それにしても───
「どうしてこんなに情報を持ってるんですか」
「田井中心実。彼女もまた覚醒人だったという訳さ......そうだ、早くしなきゃ国民的アイドルが危ない目にぃ！ 桐軌君、サリーゴー！」
そして、俺は無理矢理追い出されるように、いや実際に追い出されていた。
せっかく朝早くから事務所まで来て、汚掃除までしたというのにこんな仕打ちあってもいいのだろうか？ しかし、なんか怪しいな。
なんでバイトの俺にこんな大事な依頼を任せたんだ......
漕ぎ出した自転車を一度止め、事務所のドアに耳を当てる。
「さぁしずかくん！ 覚醒人の彼に任せれば事件は解決したも同然、我々は今からドラフエトゥーをクリアするとしよう！」
「はい！ 今日こそ即死技を攻略しましょう！」
なるほどそういう事だったのか......
これは帰ってから給料アップをして貰わなきゃ気が済まない。
とりあえず今は仕事に尽くそう。
そして俺は唇を噛み締めて、再びペダルを漕ぎ始めた。
