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強くなれない？

私とレティは、こうして、一年余り一緒に行動している。

当初、裸で寝ていたレティも、最近は衣服を着て寝るようになった。

残念なんて、思って無いから！

最初に合った時より、綺麗になった。

体つきも、女性らしくなったが、話し方は変わらない。

私が試合を終えて、ベッドで寝ていると、

「あれ、何？」

これである！

街一番の剣闘志を倒した私に、レティは不満のようだ？

確かに、誉められた内容ではない。

自覚もある。

だが、もう少し言い方があるだろう？

レティは、私をジッと見つめている。

私は起き上がり、正座して、弁明を始める。

「え～とですね。魔術を使って」

「うん」

「足下をですね？」

「うん」

「凹ませて、体勢を崩させて」

「それで？」

「避けて、剣を突きつけました」

「なんで？」

「なんで？って言われても？」

レティは、私の弁明、というか説明に相づちを打ちながら、最後に最初の問いかけに戻った。

私が、思案顔になると、レティも小首を傾げる？

なんで、分からないの、と言いたげに。

この一年、彼女との会話は、出逢った頃と変わらない。

毎回の連想ゲームに、頭を悩ませている。

慣れてくると、無駄の無い会話になるのだが、今回のようなこともあるので、正直疲れる。

「なんで、戦わないの？」

彼女は、ため息を吐いた後に、そう言った。

なんで、戦わないのか？

う～ん、私戦いましたよね？

質問の意味が、分からない。

私もたまに、頭が回らないことがある。

いや、いつもか？

特に今回は、精神的に来ていたので、余計に考えがまとまらない。

「ちゃんと、戦ったつもりだけど？」

直球で返す、これが一番速い！

一年の付き合いで導き出した答えだ。

「剣、使ってない」

剣を使ってない？

う～ん、う～ん、え～と、あ～、これか！

「まともに戦えと？」

「そう」

レティがやっと分かった、って顔をしている。

まともに剣で、やり合えときたか？

「それは無理だよ？」

「どおして？」

レティがまた、小首を傾げる。

チクショウ、なんて可愛い仕草なんだ！

いや、いや、いや、今はそんなことはいいんだよ！

「どおしてって、相手は、私よりデカイし、得物の間合いも違うし？」

「ダンが強い！」

「ウグッ」

レティが、顔を近づけて私に言い放つ。

近い、近い、近いよ！

私が、オルタスより強い？

まともに戦っても、私が勝つとレティは思っていたのか？

「いや、いや、いや。それはないよ！」

私は全力で否定した。

だって私は、この一年全くではないが、強くなっていない。

闘気もまだ、使えない。

そう、私はまだ、闘気が使えないのだ！

レティにこの一年、闘気の使い方を教わったが、全く使えない？

レティの流派は、こちらの言葉で、『神道流』もしくは、『神闘流』というらしい。

この世界で最も古い流派で、竜王剣流よりも遥かに古い！

ちなみに、竜王剣は神道流の派生流派らしく、剣の型が似ている所が多々ある。

だから、型を覚えるのは難しくなかった。

しかし、細部では違いがハッキリしている。

剣の持ち方、構え、足運び、受け方、打ち込み等、竜王剣ではそれほどこだわらないことを、神道流はこだわるのだ！

私は、何度も、何度も、レティに注意を受けて、そのたびに型を最初からやり直すはめになった。

その甲斐があってか、今は神道流の型をほぼ覚えることが出来た。（レティが知っている型を）

だが、肝心の闘気が使えない？

神道流による、闘気の使い方を学ぶのだが、これがまた、解りにくい！

所謂、気を操ると言えば理解してもらえるだろうか？

『両手を合わせるか、合わせないかの隙間に、丸い玉を出す感じで』

そんな説明をレティから受ける。

ちなみに、この説明は私が訳したものだが。

しかし、この感じでやると、魔術の発動と変わらない？

実際やってみると、風魔術の風玉が出来た。

『違うし、これじゃないし！』

何度やっても、風玉が出来るだけ？

たまに、白く光る玉が出来るが、それも違う。

レティは、直ぐに出来たと言った。

これが出来ると、自分の中で闘気が発現しやすい場所が、分かるらしい？

でも、私は発現する兆候すらない

やはり私には闘気を扱う才能が無いのかと、思い悩む日々である…………。

おっと、考えがそれた。

私が思い悩んでいると、

「ダンは、強い！負けない！」

レティが、言い切る。

なんで、そんな言い切れる？

「魔術に頼る、危ない！自信を持って！」

魔術に頼る？

確かに魔術に頼るのは良くない。

魔術の効かない相手との戦いが、無いわけではない？

それに、聞いた話によると、魔術が使えない闘技場が在るとか、無いとか？

だが、私は自分の剣術に自信を持てていない。

今回の戦いも、まともにやって、勝てたかどうか？

「私は、いや俺はレティが思うよりも強くないよ？」

「ダン……」

レティの顔が、暗くなる。

レティが言うように、私は強いのだろうか？

もっと強くなりたい！

心底そう思うのだが？

私の前には、強くなる方法が、道筋がまだ見えていなかった………。