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全部こいつが悪い？

レティが怒っている？

レティの肩が、ワナワナと震えいる。

近くにいる私には、はっきりと分かる。

彼女の怒気が、伝わってくる。

「ドグラ！てめえー、騙しやがったな！」

「濡れ衣だ！わしは知らん！」

ドグラと、賊のボスらしい人が、大声で喚いている？

二人は、知り合いか？

ドグラの前には、ドッチさんと護衛が二人。

賊は、ボスらしい人と他に六人程。

私とレティは、賊の後ろにいる。

まだ賊は、私達に気づいていないらしい？

ドグラと、賊のボスの話し合い？が続いている。

すると、どうやらドッチさんが、私達に気づいたらしい？

ドグラに耳打ちしているのが、見える。

「形勢逆転だな。私の勝ちだ！ラグラド」

「何だと、てめえー」

ドグラが、ドッチさんを押し退けて前に出る。

勝ち誇らんばかりのドヤ顔で、胸と腹を反らす。

その姿は、滑稽だ。

「後ろを見ろ！挟み撃ちだ。今、降伏すれば「貴様ー、私の弟を返せー！」

ドグラが、話をしている最中に、レティがラグラド？に怒鳴った！

こんな大声出せたんだ？

私は、いきなりの事で口をポカーンと開けてしまった。

それは周りの人達も同様で、私達の方を向いて、ポカーンとしている。

「貴様、私が話して「お前！答えろ！弟を何処にやった？」

ドグラの言葉を遮り、再度、レティがラグラド？に問いかける？

ドグラの顔が、ドヤ顔から一転、真っ赤になっていく。

「何だ～、この小娘は？わしは知らんぞ？

こんな小娘？」

ラグラドはこっちを見て、頭を掻きながら答える。

先程までドグラに怒鳴っていたが、今は毒気が抜かれたのか、困り顔になっている。

「十日前に貴様達は、傭兵団を襲ったはずだ！

忘れていまい！」

「十日前？はて？襲ったか？」

ラグラドは、近くの部下に聞いている。

「ロドーの事じゃないですか？たぶん？」

「ロドーねぇ～……」

ラグラドが、腕を組み、頭をひねっている？

しかし、レティが、こんなに流暢に話せるとは？

普段から、こんな風に話してくれたらどんなに楽か？

それにしても、何？この雰囲気？

周りは、火が上がって、煙が立ち込め。

更には、あちこちから悲鳴が上がっているのに、ここだけ空気が弛緩している？

そんな弛んだ空気を引き裂いたのは、ドグラの怒声だった。

「レティ！貴様！私が「うるさい！今は、こっちが重要なの」

「き、き、き、さ、ま～」

「お、落ち着いて、ダグラ様」

ダグラが、こっちに向かって来るのを、ドッチさんが抑えている。

頭に血が上りすぎて、この状況を忘れてるんじゃあるまいか？

こっちは、襲われた側、向こうは、襲う側。

あんたが死んだら、どうすんねん！

いや、別に死んでもいいのか？

等と、考えていると。

「おー、思い出した！あのたいした稼ぎに成らなかった奴か？」

「弟を、奴隷達を何処にやった！」

「知らん。覚えておらん。いちいちそんな事、覚えておれるか？」

ラグラドが、レティに最悪の返事を聞かせる。

見ればレティから、ユラユラと怒りのオーラが、発せられたように見えた。

「死ね」

小さくレティが呟いたのが、聞こえた。

たぶん私にしか、聞こえないほどの小さく、また、感情の籠らない声だったと思う。

レティは呟き様、ラグラドに向かって行った。

「レティ！やめ…」

レティ、止めろと言ってやりたかったが、無理だった。

頭に血が上った人に、何を言っても無駄だ！

私もレティの後を追う。

「なんだ、殺る気か？お前ら殺すな！女は高く売れる」

「隣のガキは、どうしやす？」

「死なない程度に痛めつけろ！」

「「「殺るぞー！」」」

殺すなって言ったじゃん？

いや、こっちも殺る気満々だけどさ？

特に隣の女の子が！

私達の前に三人が、立ち塞がる！

「レティ！一緒に「いらない。邪魔なだけ」

うわっ、邪魔って言われた！

確かに、レティに比べたら私は弱いけど、でもコイツらあんまり強くないよね？

さっきの奴らや、最初に襲ってきた奴らも、たいしたことなかった。

それにコイツらより、ラグラドは圧倒的に強そうな気がする。

三人の後ろで、悠然と構えるラグラド。

その姿が、

デカイ！

前に出ている三人が、小さく見える？

この世界では、闘気が使えなければ、デカイ奴が強い！

体がデカイ＝力が強いだ！

レティは、そんなことは考えていないだろうけど？

そして、結果として私はレティの邪魔をしなかった。

出来なかったと言うべきか？

レティは真っ直ぐ、ラグラドに向かっていたので、三人に囲まれる形になった。

三人が、レティを囲んで一斉に襲いかかる！

「死ねやー！」

「もらったー！」

「当たったらいてぇぞ？」

三人が物騒なことを言いながら、武器を降り下ろす。

だから、殺すなって言ったじゃん！

レティはその攻撃をバックステップで交わす！

そして、三人が次の行動に移す前に、レティが前に出る。

レティは、右手に片手剣のブロードソードを、左手にショートソードを持っていた。

それらの剣を一閃する。

「かっ」

「フュッ」

「あっ、あ、あ」

三人の喉笛が斬られていた！

三人は喉元を押さえるが、傷が深いのか、多くの血が吹き出していた。

そして、三人がその場で倒れる。

そしてレティは、ラグラドの前に立った。

コッエー、マジにヤバイ？

レティを怒らせないと、思った瞬間だった！

一瞬の出来事だったが、何とか目で追えた。

大人三人を、一振りで倒す！

目の前で見たが、凄いと思うよりも、恐ろしさが勝る。

恐い、恐い、恐い！

ラグラドに近寄って行くレティ。

ラグラドは、大きな斧を持っている。

見た感じで、射程は二メートルから、三メートル程だろうか？

一方で、レティの射程は一メートル半だろうか？

最悪、半分程の射程だ。

つまり、相手の有効射程内での戦いになる。

レティは、どうやって戦うのだろうか？

私は注意深く、この戦いを見守ることにした。

と言うか、手が出せない！

一種異様な雰囲気を、辺りから感じる。

う、動けない？

私が固まっていると、レティが無造作に近寄って行く。

「あー、たく。殺しやがって？どおしてくれようか、ねぇ～！」

言葉の最後の部分で、ラグラドが片手で斧を横凪ぎにする。

レティは、屈んでそれを交わす！

そして、次の瞬間にはラグラドが手を返す。

しかし、斧は、手が、無くなっていた？

ラグラドも気づいていなかったのか、顔がキョトンとしている？

「は、何だ。手が、ねえ？手が、手が、ねえぞー！」

右手の手首から先が、無い！

たぶん、さっき屈んで交わした時に、切り落としたのだろう？

全然、気づかなかった。

避けたことに目がいって、どうやって斬ったのか、見落とした！

しかし、ラグラドは右手首が無くなっても、攻撃を止めない。

今度は、左手に拳を作り、レティの真上から降り下ろす！

「この小娘がー！」

レティはその拳を右に避ける。

ラグラドの拳が地面にめり込む、ことは無かった。

今度ははっきり見えた！

レティが手首を斬り落としたのが！

右側に避ける前に、左手首を斬っていた！

右側に避けたように見えたのは、斬った時の反動のようなものだろうか？

「ぐ、ぐわ～、手が、手が～。ちくしょう、ちくしょう～」

ラグラドは、両手を見て絶叫している。

今度は、蹴りでも繰り出すのかと思ったが、突然ラグラドが両膝を着く？

レティがラグラドの正面に回っていた。

「ぐあ～、ぐぞ、ぐぞ～」

ラグラドの絶叫が続く。

レティは、ラグラドが動く前に、太ももの部分を斬ったようだ？

あの丸太のようにデカイ、太ももを斬っていた。

太ももからは、血が大量に出ている。

そして、両手からも血が、止めどなく出ている。

あれでまだ意識が有るのか？

正直、私なら既に、意識が無いだろう。

「最後の質問、弟を何処に売ったの？」

レティがラグラドに問いかける？

そして、ラグラドは？

「知るか！知っていても、教えん！」

ラグラドは、血の気が引いた顔に、笑みを浮かべながら、そう答えた。

「そう」

レティがラグラドに背を向けた瞬間。

ラグラドの喉元から血が吹き出していた。

ラグラドは何も言わずに、地面に倒れこんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

この後、賊の掃討が行われた。

ラグラドが亡くなったことで、賊の戦意は喪失。

無駄に抵抗して、死ぬよりも投降する者が多かった。

それでも、何人かは抵抗して死んだ……。

私はこの時、掃討戦には加わらず、怪我人の治療をしていた。

レティは、私の近くに居て、怪我人に包帯を巻いていた、無言で………。

私はレティに、聞きたいことができたが、今は聞かずにおこうと思った。

それくらいは空気が読める。

この賊の襲撃で、死者は六名。

負傷者は、数十名。

賊は、三十名が投降した。

賊の総数は知らないが、逃げ出した者も含めると、五、六十名ぐらいだろうか？

死者の数が、思ったよりも少なかった。

逃げるよりも、抵抗しなかったことで、殺されることが無かったようだ？

その代わりに、怪我人が多かった。

殆どは、乱暴されていた。

ダグラは、ラグラドの死体に蹴りを入れながら。

「どうだ！このバカものめ！こうしてやる、こうしてやる、こうしてやる」

その様は、見ていられない。

死体に鞭打つ、という言葉が在るが。

実際に、その光景を見ると、見ているこっちが居たたまれない。

更には……、

「被害より、儲けが出るな？これは！

フフフ、フハハハ、ハハハハ～。

笑いが止まらんとは、この事よ！」

ろくな死にかたをしないな、この男は？

辺りの光景を見ながら、この笑い声を聞くと、怒りよりも、呆れる………。

正直、疲れた。

肉体的に、精神的に。

私が、疲れて、地面に座っていると、レティが近寄って来る。

「隣、いい？」

「へ？ああ、良いよ？」

無言で、レティが私の横に座る。

そして、私にもたれ掛かる。

私は、私達は無言で朝日を眺めていた。