マーセナリーガール -傭兵採用試験-

第07話「準備」

07-2

　父がどこへ行ってしまったのかはわからない。

　けど、今はそんなことより、フランカの髪のことだ。

　客間のソファやテーブルをどけて作ったスペースに大きなシートを敷き、その上に置いた椅子に、フランカが座っている。

　切った髪の毛が服に残らないように、中心に穴を開けたシートに首を通させてから、随分時間が経った。

「……ジゼル。そろそろ始めてくれない？」

「は、はい。しかし……」

　ギラリと輝く銀色のハサミを手にしたジゼルの顔色は、悪い。準備を整え終えてからずっと、ジゼルはフランカの髪に手を伸ばせないでいた。

　……まぁ、気持ちはわからないでもない。

　その様子を、部屋の隅に並んだレオーネと修道女2人が、ジゼル同様、顔色を悪くして注視している。

　ちなみに、この修道女2人もフランカの使用人で、名前はキアラとロザリーという。

　そして私は、フランカのすぐそばに立っている。

　彼女にそう頼まれたからそうしているんだけど、正直、ジゼルの葛藤なんかがひしひしと伝わってきて、すごく居心地が悪い。

「ジゼル。早く切りなさい」

「姫様……」

　いつまで経っても動かないジゼルに対し、さすがのフランカも声に苛立ちが混ざり始める。顔は穏やかだけど。

「早くしなさい。……命令よ」

　そう言った一瞬のみ、フランカの眉がぎゅっと寄ったのを、私は見逃さなかった。……意外と、怖い顔もできるんだな。

「はっ、……はい。わかり、ました」

　とうとう観念した様子で、ジゼルはフランカの髪を一房持ち上げた。その手も、ハサミを持つ手も、ブルブル震えている。

　だ、大丈夫か、これ。見てる方がハラハラする。

「では、行きます」

「お願い」

「！　……」

　大きく深呼吸するジゼル。そんな彼女からは見えないだろうけど、見ない方がいい。

「フランカさん」

　彼女の腿の上で固く握られた拳に、そっと触れる。

　ジゼルだけでなく、レオーネたちにも見えないだろう。

　横に立っていた私だけが、気付いてしまった。

「……ありがとう」

　掠れた声を発したフランカの目には、今にもこぼれそうなくらいに涙が溜まっていた。

　一房切ったら、後は作業だ。ジゼルは慣れた手つきでフランカの髪を切っていく。

　フランカも落ち着いたのか、いつもの穏やかな顔で、私に「今どんな感じですか？」などと聞いてくる。私はそれに生返事で応じつつ、父のことを考えていた。

　買い物に行くと言って出て行ったきり、未だに帰ってこない父。一体、どこで何をやっているんだろう。

　ていうか、買い物って何さ。何を買う必要があるっていうの？

「どうされました？　ティナさん」

　よほど私が妙な顔をしていたのだろう。フランカはやや困惑した顔で首を傾げた。

　私はパッと表情を戻し、「え？　何でもないよ。あはは」と笑って誤魔化した。

　フランカの髪は、みるみる短くなっていった。

　そして、長い部分を粗方切り終えたジゼルは、前後左右からフランカの髪を見て、そして全体のバランスを見た後、口の中でブツブツ何やら呟きながら、再び作業に入る。

　その様子をジロジロ見ていた私に、フランカが笑いかける。

「ジゼルはね、城にいた頃も私の髪を切ってくれていたんです。……まぁ、ちょっと伸びたところを切って整えるくらいのもので、髪型が大きく変わるほど切ってもらったことはないですけどね」

　私は「へぇ」と呟き、ジゼルの顔を窺う。彼女の顔には、フランカの言葉を聞いてか、わずかに笑みが滲んでいるように見えた。

「……ところで、クレイグ様はどこへ行かれたのでしょうか」

　そうなんだよ、帰ってこないんだよ。一体、何を買いに行ったんだ？

「さぁ。……それより、フランカさん」

　私は、ずっと胸の中に引っかかっていた違和感の正体に気付き、それを消すためにフランカに聞いてみることにした。

「なんでしょうか？」

「フランカさんってさ、どうしてお父さんのことを様付けで呼ぶの？　どっちかと言えばさ、私たちの方があなたに様付けするべきだと思うんだけど」

　離れたところで、レオーネが「まったくだ」と呟くのが聞こえた。

　そう、違和感の正体はそれだ。フランカは、父と会った時から今までずっと、父を様付けで呼んでいる。

　やっぱり、憧れとかそういう理由だろうか。

　ふと気付くと、なぜかフランカは頬を染めて視線を下げていた。

　……どうした？

　やがて、フランカは恥ずかしそうにもじもじしながら、再び私を見て言葉を紡いだ。

「……クレイグ様は、私にとって、白馬に乗った王子様なんです」

「へ？」

　父が、何だって？

　思わず妙な声を上げてしまった私と同様、ジゼルはびたっと手を止め、壁に並ぶレオーネたちを見れば、彼らもまた、口をぽっかり開けて固まっていた。

「……フランカさん。あの、……それってさ、つまり、……そういうこと、だよね？」

　恐る恐る言葉を引き出そうとするけど、あまりに曖昧すぎてフランカは首を傾げるだけだ。

「いや、だから、えっと……」

　なんで私がドキドキしなきゃいけないんだよ。

　頬を染めたまま、「ジゼル、手が止まってるよ」と注意するフランカを眺めながら、彼女と出会ってから今までのことを思い返す。

　……確かに、フランカの父に対する態度は、そう考えれば納得できる、……か？

　なんだよ。ただの憧れじゃなかったの？

　白馬に乗った王子様って、……それって、つまりそういうことでしょう？

　フランカは、父のこと……

「ちょっと、あなた！」

「――！」

　突然腕を掴まれ、思考の世界から引き戻される。振り向くと、そこにいたのはフランカの使用人という2人の修道女。……キアラとロザリー、だっけ？

「な、何？」

「話があるの。来なさい」

「ちょっ、えぇ？」

　訳が分からないまま、私は修道院の外に連れ出された。