『S級探索者が土下座してきた。俺の店から装備を買わないと死ぬらしい 〜リストラ商社マン、戦わずダンジョンバブルの胴元になる〜』

第25話 俺の読みが、外れた

展示会を終えた翌日。

　俺たちは西原鋼業の事務所で、初回ロットの生産会議を開いていた。

　三葉物産からの面会申し入れについては、まだ目的も日程も決まっていない。

　今は、こちらの事業を止める理由にはできなかった。

　ホワイトボードへ、中堅探索者の人数、装備破損の報告件数、推定所得、百件の無償仮予約、展示会で受けた問い合わせ数を書き出す。

「中堅層向けの標準片手剣を、数十本規模で製造します」

　俺が初回計画を示すと、芽衣が手を挙げた。

「仮予約では、まだ一円も受け取ってないよね」

「ああ」

「興味があるって登録した人と、本当にお金を払う人は違うよ。最初から数十本は多くない？」

　以前にも、芽衣から同じ意味の指摘を受けていた。

　買えることと、実際に買うことは違う。

　それでも、俺は集めた数字を見直した。

「仮予約の全員が買うとは考えていない。購入率を低く見積もっても、展示会から増えた問い合わせを含めれば、初回分は消化できる」

　装備破損への不満は切実だ。

　中堅層には、高額な装備へ支払えるだけの収入もある。

　第三者による公開試験の結果も出た。

　無謀な賭けではない。

　俺の計算では、十分に余裕を持たせた需要予測だった。

「支払いはどうするんじゃ」

　西原が聞いた。

「素材費、加工費、検査費は、納品後の短期払いで各工場へ発注します。販売開始後の入金で支払える計画です」

「売れんかった時は？」

「そのリスクは、九条補給店が負います」

　西原はしばらく俺を見た後、参加工場へ提示する工程表を手に取った。

「検査を落として本数だけ揃えるのは認めんぞ」

「もちろんです」

　　　　　＊

　規格協議に参加した工場のうち、数社が限定的な初回製造に合意した。

　正式な製造連合でも、安定量産の完成でもない。

　素材の一次処理、鍛造、削り出し、熱処理、検査を、各社が個別の契約で引き受ける試験的な分業だ。

　各工程で受入検査を行い、完成品にはロット番号を刻む。

　硬度や寸法など、製品を傷めず確認できる検査は全数に実施する。

　赤線の発生と限界時の挙動は、同じロットから抜き取った試験体へ破壊試験を行って確認した。

　品質項目を満たさないものは、一本として販売分へ回さなかった。

　三週間後。

　検査を通過した数十本の片手剣が、九条補給店の在庫として納品された。

　俺は価格、納期、使用中止条件、赤線発生品の返却手順を公開し、百件の仮予約者へ購入案内を送った。

『本品は、協会審査中の試験販売モデルです』

『赤線は安全を保証するものではありません。確認後は直ちに使用を中止してください』

　説明を目立つ位置に置き、決済ページを開く。

　閲覧数はすぐに伸びた。

　重量、対応階層、支払い方法についての問い合わせも入った。

　だが、購入確定の通知は鳴らなかった。

　一日目は、数件。

　二日目も、ほとんど増えない。

　百件の仮予約の大半が、購入画面を見たところで止まっていた。

「……なぜだ」

　価格が高すぎるのか。

　重量か、形状か、納期か。

　アクセス解析と問い合わせ内容を分類しても、決定的な離脱理由が見えない。

　値下げをする前に、原因を特定する必要がある。

　俺は連絡への同意を得ていた仮予約者へ、聞き取りを始めた。

『安全機能には興味があります。でも、仲間の命を無名の新製品へ預けるのは怖いんです』

『公開試験も、白銀の陽炎の実戦も一回でしょう。俺たちの階層と戦い方で、同じように使えるか分からない』

『自分一人なら試せます。でも、パーティーリーダーとして全員を巻き込む決断はできません。他の中堅パーティーの継続使用例を待ちたいです』

『既存品が突然折れるのは怖いですよ。だから早めに交換して、予備を何本も持ち込む運用に慣れてるんです。未知の壊れ方をする新品へ、いきなり全部替える方が怖い』

　価格への不満もあった。

　だが、何人へ聞いても、最後に出てくる言葉は同じだった。

　怖い。

「九条さん」

　電話を置いた俺へ、芽衣が静かに言った。

「数字の上では買えるし、必要としてる。でも、命がかかってるからこそ、最初の一人になるのが怖いんだよ」

　責める口調ではなかった。

　探索者から聞いた言葉を、俺に分かる形へ訳しているだけだった。

「九条さんは、困っている人数は数えた。でも、その人たちが何を怖がってるかは、先に聞かなかった」

　第九話で、芽衣に問われていた。

　買えることと、実際に買うことは違うのではないか。

　俺は、機能と安全性を示せば買うと答え、その疑問を切り捨てた。

　SNSの『欲しい』。

　無償の仮予約。

　支払い能力。

　それらを、購入意思と同じ需要へ換算していた。

　人間の恐怖という変数を、俺は計算から落としていた。

　俺の読みが、外れた。

「作ったものが悪いわけじゃない」

　西原が、積まれた製品箱を見ながら言った。

「少なくとも、決めた検査項目は通っとる。じゃが、実戦での信頼は検査表だけじゃ作れん」

　西原は俺へ向き直った。

「売れんでも、材料代と職人の賃金は要る。工場は、期待じゃ回らんぞ」

　俺は支払い予定表を開いた。

　素材の調達費。

　各工場の加工費と検査費。

　確定した入金額では、到底足りない。

　在庫には価値がある。

　だが、支払日に必要なのは、売れるはずという予測ではなく現金だ。

　このまま販売数が動かなければ、支払い不足が確定する。

　原因は分かった。

　それでも、七日以内に探索者の恐怖を信頼へ変える方法は、まだ見つかっていない。

　各工場への支払い期限まで、あと七日だった。